很快便到了姜庭屹的帐篷，踌躇片刻后，沈昭容才敲了敲门。
开门的正是谢桥，望着如花似玉的沈昭容，谢桥于心不忍，可想起姜庭屹的话，他为难道，“大人说了，姑娘着实不必如此煞费苦心！”
这倒是下了逐客令了。
沈昭容摇了摇头，将手中提着的食笼举起来，道，“谢公子，我只想给大人送药。还望谢公子同大人说一声！”
谢桥很是无奈，正此时，却听到姜庭屹的话，“让沈姑娘进来！”
见到姜庭屹时，沈昭容自然而然地将药放在他面前，还没有等姜庭屹拒绝，沈昭容便解释道，“这药是我父兄找寻的秘方，对脚伤最是有效。大人若是想早日找寻他们的踪迹，不若就饮了吧！”
果不其然，听到沈昭容的话，姜庭屹没有丝毫犹豫便将药一饮而尽。
沈昭容心中很是酸涩，唯有提到她，才能让姜庭屹改变主意。
下一刻，便见姜庭屹颤颤巍巍往外走出，沈昭容将眼底的落寞敛去，好奇地问道，“姜大人欲往何处？”
姜庭屹看着阴沉的天光，天光洒落在他俊俏的容貌中，只听见他回应道，“自是去找寻他们的踪迹！”
……
不知可是少女的怀抱过于炽热，燕陵潇昨夜模模糊糊睡着，半夜还出了一身热汗。
翌日一大早之时，燕陵潇身体便好得七七八八。
这几日过于劳累，望着睡在干草堆中的少女，细微的天光落在少女亮如鸦羽的睫毛。
望着尚在睡梦中的宁楹泠，燕陵潇看着少女酣睡的模样，脸上竟不自觉噙了一抹淡淡的笑意。
他将身上的衣裳脱下，只留下一单薄的里衣，随后将已然看不清月牙色的衣裳铺在少女身上。
山洞外，秋意渐浓，秋风徐徐吹过，林间落叶犹如雨珠一般洋洋洒洒落了一地。
山洞内，宁楹泠忽而梦呓道，“红烧肘子，贵妃鸡，蟹粉酥……”
不多时，少女的唇角已然流出晶莹的水珠。
燕陵潇眉心微动，望着地板上那所剩不多的果实，心中俨然有了主意。
只见他用力折下树枝，随后将其削成锐利的刀状，随后大步往林间深处走去。
宁楹泠醒来之时，太阳高高悬挂在正空中，落在密密麻麻的树枝上，在地面上留下一条斑驳的光影。
待揉了揉眼睛后，她这才发现偌大的山洞中唯有她自己，望着铺在身上的月牙色衣裳，一股淡淡的木兰香袭来。
“燕陵潇！”
少女大声喊到，可回应她的却是山洞空荡荡的回应。
想起他昨夜那虚弱的模样，少女急得如同热锅上的蚂蚁一般。
倘若他就这般不明不白地失踪了，宁楹泠这一世都不会安心。
霎时间，宁楹泠脑海中浮现出千百种可怜。兴许他是跑出去打水了，又或者是听到有前来营救他们人马的声响，前去同他们应和。
可想了想，宁楹泠只觉得自己越来越荒谬。
直至，一个黑暗的念头在脑海中出现，少女顿时脸色苍白，只觉得后悔不已。
或许，燕陵潇是抛下她，独自离去。毕竟，她曾经那般刁难他，想要硬生生折断他的傲骨，让他成为安国公府最低下的马奴。
所以，便想着在此刻报复她。思及此，少女只觉得战战兢兢。这偌大山洞不再是容身之所，倒像是安葬她的坟墓。
周围除了风声，鸟兽的鸣叫声，便只剩她的呼吸声。
正胡思乱想之时，一阵轻微的脚步声从不远处传来，脚步踏着枯叶，一步一步朝着山洞走来。
宁楹泠回过身之时，正好看到身影颀长的少年，右手提着一只刚刚断气的野鸡，左手拿着一柄似刀非刀的木枝。
还未等燕陵潇开口，宁楹泠便飞奔而去，心中充斥着阴郁的情绪，像是狂风暴雨一般，毫不征兆地朝着燕陵潇袭去。
“燕陵潇，你出去不会同我交代一声的吗？看着这空荡荡只剩下我一人的山洞，你不知我会担心，我会害怕？”少女一鼓作气，带着哭腔将心中的怨气全然撒向懵懂的少年。
燕陵潇将野鸡放在地上，反问道，“小姐害怕什么？”
“害怕你不讲武德，将我抛弃在荒山野岭！”
“那小姐担心什么？”燕陵潇继续问道。
宁楹泠看着他像是一副无所谓的模样，更是觉得气不打一处来，她将左手揉成一团，也不管面前的少年昨夜才染上风寒，直冲冲地朝他胸口锤去，“自是担心你的安危！”
胸口一阵微痛，燕陵潇脸上笑了笑，随后走向山洞中的石壁。天光乍现，正好照映到那处。
只见上头被刻着几个字迹工整的大字，“前去猎物，莫要担心，速回！”
燕陵潇将手放在下巴，认真思索道，“在小姐身边也算有些时日，清淮竟是不知，小姐竟然大字不识？”
宁楹泠脸上浮现两朵绯云，她怎么就没有发现，那处最明显的地方呢？
可气氛已然至此，她却不好意思朝燕陵潇低头，只嘟囔道，“我自是认识！倒是你，好了伤疤忘了疼。昨日还病得迷迷糊糊的，现在好了一些便独自出去打猎！”
“……”
燕陵潇沉默片刻，随后便又提着野鸡消失在林间。
宁楹泠咬了咬唇，生怕自己这番话让他生气，便快步跟着他的步伐。
只见燕陵潇带着野鸡来到湖畔中，在岸边快速将野鸡拔毛破腹。
少年驾车熟路，很快便将一只处理好的野鸡架在篝火中炙烤。
不过片刻，香味便响彻林间。望着诱人的野鸡，宁楹泠腹中的馋虫被引诱出来，她看着那被烤的金黄色的野鸡，口水直流。
正此时，少年朝她走来，紧接着她的手中出现一只香喷喷的鸡腿。
宁楹泠不争气地将口水咽了回去，惊喜问道，“这鸡腿可是给我的？”
“嗯！”燕陵潇回话道。
少女心头大喜，数日不曾沾染荤腥只觉得四肢无力，手中的鸡腿虽烫，但却格外得诱人。
约摸一炷香的功夫，野鸡便吃得七七八八。酒足饭饱以后，宁楹泠看向燕陵潇清隽的面容，脸上娇羞，像是红遍山野的杜鹃花。
“对不起，燕陵潇！”宁楹泠态度诚恳，随即看向燕陵潇那双黑如寒夜的眸子，正色道，“是我没有顾及到你的感受！”
燕陵潇斟酌几番，随后小心翼翼躲在湖边，用冰凉的湖水净手，“小姐素来如此，不是吗？”
这一番话，着实让宁楹泠哑口无言。
她没有想到，原来燕陵潇依旧对着从前的事情耿耿于怀，还以为他们彼此熟络些许，他会忘却过去。
宛若葱段的手指绞作一起，掩饰着少女的心虚，她红着脸，“我不是说从前！我说的是前几日，我没有提前同你说，自己偷偷去采摘浆果的事情。”
时至今日，她终于明白，为何那日燕陵潇会这般生气。
要在这世间彻底理解他人的感受，唯有感同身受才能做到。
少女看着他被日光拉扯出长长的斜影，继续说道，“我本来是想要给你一个惊喜的！可不曾想，却是弄巧成拙，让你这般担心。”
两人在山洞中相依为命，只有彼此。倘若一方不告而别，另一方会有多么担心，宁楹泠也是刚刚才明白。
“我是不是很笨！”宁楹泠自嘲问道。
“嗯，的确！看来小姐还是有自知之明！”少年不假思索回道。
宁楹泠抬头，脸颊鼓成一团。
她本以为燕陵潇会宽慰他，不料却还是这般不解风情。
可看到地上那一堆被啃食得干干净净的鸡骨头，宁楹泠却是不敢反驳。
毕竟，吃人嘴短。野鸡可比浆果好吃多了。
……
苏府。
宁云倾回到府中的时候，已然夜幕降临。繁星点点，落在庭院中，铺上了一层星光织造的锦裘。
还未踏进厢房，便闻到一股刺鼻的酒味。
在门口驻守的小丫鬟见状，脸色含笑道，“夫人，大人回来了！”
云织却没有因着苏承桉的回来而欣喜，她为宁云倾打抱不平，嘟囔着嘴道，“明知道夫人您最是不喜欢人喝醉，大人还如此。和先前说的，背道而驰！”
宁云倾这一回，却是没有制止云织。
她推门而入，随行的还有秋风。秋风吹拂，将浓烈的酒味吹散整个厢房。
宁云倾眉头微皱，转头便看到脸色红润，带着醉意的苏承桉。
苏承桉躺在拔步床上，听到宁云倾的动静，连忙睁开双眼，“枝枝回来了！”
“怎么喝得这般多？”宁云倾将愁眉敛去，随即将窗牖打开。
被寒风吹拂，苏承桉只觉得身上凉浸浸的，整个人清醒过来。
瞥见宁云倾的脸色，他当即将宁云倾的手拢在手心中，柔声道，“枝枝，是我不好。从前答应你的，却是做不到了！”
云织见夫妻二人有难得独处的时光，送上热茶以后，便将门掩上。
宁云倾看着面前温柔遣倦的男子，蓦然想起成亲之前，他跪在安国公府门口时信誓旦旦地说，“如若承桉当真能迎娶宁大小姐为妻，必然会让宁大小姐事事如愿，绝对不做宁大小姐不喜之事。如有违背，便让我苏家绝后！”
苏家六代单传，谁人不知，苏家最渴望得便是开枝散叶？
可苏承桉为迎娶宁云倾，竟然不惜用苏家的子嗣来发誓。
那时候，宁云倾以为，自己应该是遇见良人。一来下半生的幸福有指望，二来苏家与宁家门当户对，也算是圆了姑母的心愿。
可哪曾想，婚姻如人饮水冷暖自知。
宁云倾为他倒了一杯热茶，问道，“我懂得！承桉你身在官场，定然身不由已。应酬在所难免！”
见夫人这般贤惠，苏承桉先前的惶恐全然消散。他抿了一口热茶，随后将宁云倾搂入怀中，意气风发，“还是枝枝知大体！世人皆知，小阁老好酒，这才不得不舍命陪君子！”
闻言，宁云倾从苏承桉的怀中抽离出身，随即将苏承桉手中的那盏热茶放回置案几中。
看到宁云倾的变化，苏承桉凑了上前，解释道，“枝枝，可是因着我与小阁老应酬一事不满？”
宁云倾望着苏承桉那被酒气熏得通红的脸颊，圆润的眼眸中带有几分焦灼，生怕宁云倾生气。
听闻小阁老这三个字，宁云倾着实没有什么好心情。
顾家与宁家因着当年的事情，不对付许久。且那小阁老为人着实不厚道，三年前还听闻小阁老高中状元那日，因着路边乞讨的少年不小心碰到他新做的靴子，便将他的腿打折。
只是碍于顾家在朝廷中的势力，无人敢上书。小阁老无事发生，在仕途上越走越顺，短短三年，便入了内阁，成了朝廷的一把手。
宁云倾点了点头，语重心长道，“承桉，我自是知晓你渴望位极人臣。只是，有时候越是急功近利，越容易迷失方向。”
苏承桉脸色微变，宁云倾继续道，“小阁老心机深测，喜怒无常。你常伴他身边，难保有朝一日他不会为了利益将你舍弃。毕竟从前亦是有过先例，不是吗？”
小阁老的业师自幼便教授其功课，传闻业师当众点出小阁老骄傲自大。半年后，小阁老便为其捏造谋逆的罪名。
师徒之情尚且如此，又何况与苏承桉的酒肉之交？
苏承桉将手从宁云倾的肩膀上抽出，随即叹了口气，“我自然不只是为了我自己，还是为了岁岁！”
“岁岁？”
苏承桉点了点头，望向窗牖外那最是明亮的寒星，“我知晓，枝枝嘴上虽不说，但心中定然有许多怨言。岁岁遇难，至今生死未卜，可我却还时常不归家，让枝枝你独自哀伤。”
宁云倾看了眼苏承桉，见他说得这般真切，心中有些懊悔，想来竟是她错怪了苏承桉。
苏承桉又继续道，“我不过是户部侍郎，掌管的都是户部中的事情。岁岁失踪，可谓是无能为力。听闻小阁老手下有一批暗卫，最是擅长找寻人。这不，我便想着，能否拖小阁老帮忙找寻岁岁！”
“原是如此！”宁云倾失笑，“是我愚见了！”
当务之急，便是找寻岁岁。若是岁岁能平安，一切都好说。
“委屈你了，承桉！”宁云倾重新投入苏承桉的怀中。
想起为岁岁求的签，签文中写着“塞翁失马”，想来岁岁遇难一事，或许并非全是坏事。
美人在怀，苏承桉长舒一口气。忽而想起些什么，苏承桉低头望向宁云倾，解释道，“近日我与小阁老应酬多，枝枝也知晓，小阁老是何人！所以去的地方，多是烟花巷柳之地，不过还请枝枝放心，我不会忘记当年发的誓！”
宁云倾果然在他身上闻到除却酒气，还夹杂着的胭脂水粉的香味。
她抬眸，正好看到苏承桉认真的神情，心中忽而有些迷茫。
苏承桉，应该不会骗她。
……
皇后帐篷内。
烛火通明，夜风袭来，将烛影吹斜。皇后坐在贵妃榻上，闭目养神。
皇后年近四十，保养得宜，看着只有三十出头。岁月从不败美人，饶是坐在贵妃榻上，依旧不削减其风韵。
因着宁楹泠一事，皇后的眼睑甚是肿胀。崔嬷嬷为其揉捏太阳穴，宽慰道，“锦衣卫们找寻许久，如今已然有线索了。小姐他们没有跌落悬崖，想来定然不小心误入林间深处。”
悬崖下，已然派人找寻，没有年轻男女的尸体。这意味着，宁楹泠他们还活着。
皇后闻言，脸上浮现许久不见的笑意。只是一想到，宁楹泠与燕陵潇共同骑着一匹马参加比赛时，皇后便想不通。
岁岁，何时不厌恶燕陵潇了？
皇后缓缓睁开眸，随即问道，“说来也怪！岁岁像是变了人似的，本宫瞧岁岁那日满心满眼只有那书生。就连姜庭屹也不曾多看一眼！”
被皇后这么一说，崔嬷嬷也觉得奇怪，“听宁大公子所说，二小姐近来在府中，对那书生颇多照顾！”
虽说不喜欢宁知韫，可在宁楹泠婚事上，宁知韫倒是同皇后她们一条心。
毕竟，若是岁岁嫁给姜庭屹，一来安国公与镇国公攀亲，势必会提携宁知韫。二来，过继一事又有了指望。
皇后唯恐多生变故，当即吩咐道，“那便继续叮嘱宁知韫，待岁岁他们平安归来时，让他见机行事！最好能让，那书生知难而退。”
崔嬷嬷点头，又伸出手为皇后揉捏。
这时，魏鹤之前来觐见。
“参见母后！”魏鹤之跪在皇后面前，恭恭敬敬道。
魏鹤之身着一身朱红色麒麟纹长袍，脸色苍白，眸中布满红血丝，整个人看着很是憔悴。
皇后心疼，但面上却不露，只道，“身为皇子，定是要注意自身仪态。”
“儿臣日后必然会多加注意！”魏鹤之回道。
皇后摸了摸手上的玉镯，“夜已深了，你前来有何事？”
魏鹤之脸上露出笑意，兴冲冲地告知皇后，宁楹泠他们兴许还活着的消息，渴望看到皇后高兴的模样。
可回应他的，只有皇后那不苟言笑的神情。皇后看着眼前的皇子，心中很是郁闷，当即又告诫道，“此事你崔嬷嬷已然告知母后了。”
魏鹤之天资平平，甚至不懂得察言观色，这着实让皇后很担忧。
“鹤儿，你可知此次赏花宴的目的？”皇后发问。
魏鹤之看了看皇后身旁崔嬷嬷的脸色，随即又看着皇后那不怒自威的神情，小声回道，“儿臣知晓，这主要是讨皇祖母的欢喜！”
皇后心中憋着一股气，又继续问道，“还有呢？”
“还有……”魏鹤之渐渐没了声，不知该如何回应。
皇后很是无奈，冷冷说道，“讨你皇祖母欢喜是一回事，让你父皇欢喜此行来意。陛下膝下唯有你一皇子，看似有十足把握，实则不然，宁王与顾家关系密切，对皇位虎视眈眈，端王虽风流成性，不理朝政，但到底是陛下疼爱的弟弟。陛下迟迟不肯立你为太子，想来定然是念及到你两位皇叔。”
大魏朝立贤不立长，若是王爷们有才能，亦是能被封为皇太弟。这也是皇后这般着急的原因。
“世人皆知，我大魏靠骑兵夺得天下，你父皇当年亦是骑着马南征北战，才有如今的大魏！你明明知晓萧大将军重视骑术，为何又不报名赛马，若能得他赏识，日后对你只会大有益处！”
魏鹤之的头颅渐渐低垂下去，差一点儿，就要碰到地板。
他这时候更加希望，岁岁能回来，若是岁岁在，定然会为自己求情……
皇后气不打一处来，还欲再言。可看到魏鹤之那跪着的身影已然发抖，到底于心不忍，“罢了！回去吧，好生记着本宫今夜的话。”
魏鹤之走后，崔嬷嬷轻叹一口气，“娘娘当真是辛苦了！大皇子，确实辜负娘娘的栽培！”
皇后看着魏鹤之离去的身影，尽是失望。但也是别无他法，她沉吟道，“本宫何尝不清楚，鹤儿并非当皇帝的好料子？但为了宁家，本宫无论如何都得扶持鹤儿，登上皇座，如此一来，方可保住宁家的平安！”
外头忽而传来宫人通报的声音，是乾清帝来了。
皇帝很是清瘦，看到坐在贵妃榻的皇后，眸中闪过一丝笑容，“阿蕙身子可有好些？”
崔嬷嬷朝皇帝行礼后，回话，“经太医调理后，娘娘的身子有所好转！”
乾清帝刚走到贵妃榻旁边之时，伸出手想要摸摸皇后的额头，可皇后这时候却道，“虽有所好转，但臣妾到底体虚，如今又觉得乏了。”
悬在半空中的手踌躇片刻，还是收了回去。乾清帝尴尬笑笑，“那朕不扰阿蕙清梦了！”
看着皇帝离去的身影，皇后只觉得轻快不少。
一旁的崔嬷嬷见状，忍不住摇了摇头，“娘娘，您这又是何苦呢？”
……
天气晴朗，阳光透过云层，洒落在大地中，将满山的枫叶映得愈发红艳，秋风吹拂，像是跳动的焰火，让人移不开眼。
沈昭容跟在姜庭屹身后，见他一瘸一拐走到马场那处，随后挑选了一匹健硕的骏马，熟络地坐到马身上。
“大人可是又要出发了？”沈昭容望着姜庭屹的腿，上头被纱布缠着。
姜庭屹脸上一改多是来的阴翳，只见他望向远处，眸中有了希望，“听闻已然有了他们的下落，想来沿着那条路，自是能找到他们！”
林间错综复杂，古树盘踞。得知他们并没有摔落悬崖，那便是掉落在林间深处。
锦衣卫找寻许久，范围越缩越小。姜庭屹相信，再跟着找寻下去，定然会看到他们。
沈昭容看向姜庭屹指的方向，荆棘密布，阳光也渗透不进，只怕前路艰难。
可看着姜庭屹那坚决的模样，沈昭容二话不说，当即选上了一批通体雪白的骏马，随即一个翻越，便坐在骏马身上。
她笑了笑，“既如此，那昭昭便陪同大人一起前去。”
姜庭屹诧异不已，看向沈昭容的眸子闪过别样的情绪。但那抹情绪，渐渐被一种落寞所取代。
眼见沈昭容这般执着，姜庭屹二话不说，当即便领着沈昭容往林间走去。
另一边，燕陵潇望着终于放晴的天空，心中俨然有了念头。
今日刮东南风，而众人落座的地方，正是园林的东南方。
只见他堆搭起火堆，在宁楹泠的注视下，将火星子扔向篝火那处。霎时间，火焰升起，贪婪地侵蚀着周遭的一切。
宁楹泠被生出的烟呛到，她看着燕陵潇自信的模样，脸上绽放笑颜，“我们可是能出去了？”
被困在林间深处许久，宁楹泠先是由恐惧，着急到如今的期待。
她知晓，她遇难一事，肯定让姑母等人担忧不已。
燕陵潇摇了摇头，继续往火堆中增添柴火，“自是不能！”
这几日，他在外出打猎之时已然探查过，这林间深处野物诸多，这便意味着有着凶猛的虎豹豺狼。
光凭他们两人，若是遇到凶猛的野兽，只怕凶多吉少。更何况，燕陵潇自己又受了伤，更加没有胜算。
“今日刮东南风！天气晴朗，想来他们定然会看到我们发出的信号！所以，这火不能停！”燕陵潇道。
宁楹泠终于明白他的用意，见他这般认真，心中亦是生出希望来。
可看到少年左臂，她到底是于心不忍。于是走到燕陵潇旁边，让他到旁边歇息。
火势愈发大，宁楹泠见状又用枯叶作葵扇扇风，让火势愈发浓厚。
秋风起，黑色烟雾挣脱树冠的束缚，朝着蔚蓝的天际飘去。
宁楹泠被熏得眼泪只冒烟，可脸上的笑容却是愈发盛。
坐在旁边观察烟雾走向的燕陵潇脸上也逐渐浮现笑意，随后便看着少女蹲在火焰堆，动作很是娴熟。
少年满腹狐疑，开口问道，“小姐金枝玉叶，怎会这般擅长起火？”
世人皆知晓，宁家二小姐乃安国公府最受宠的小姐，安国公夫妇视若珍宝，含着口中怕化了，捧在手心怕摔了。
因此，这宁家二小姐着实娇纵。
可落难这些时日，燕陵潇却发现，宁家二小姐和从前变得不同了。
不再是从前那个娇生惯养，十指不沾阳春水的宁二小姐，如今竟能够自食其力了。
宁楹泠手中的动作停下，嘴上浮现出一抹苦笑。她将干燥的树枝放下后，回道，“燕陵潇，人都是会变的！”
少女的思绪随风远去，直至回到前世的燕府。
她因着燕府的收留，在燕府中成了一名奴婢。可想要活下去，便再也不能和从前一般，只等着他人伺候。
娇弱的小姐将裙裾剪断，换上了朴素轻快的宫人服。府中的宫人忙忙碌碌，自是无人肯教导她。
可要留在燕府，又岂能什么也不干？她虚心请教，闲暇时刻之时还不忘观察下人们干活的动静。
不过短短半月，曾经不懂世事的少女俨然蜕变，成了众多宫婢中的一员。
秋风停歇，少女思绪归拢，回到被焰火烘烤得温暖的林间。
她看向燕陵潇，笑着道，“燕陵潇，你也会变！”
变成让这大魏朝所有人都恐惧的存在，变成他们口中那十恶不赦的奸臣。
奈何，她还没有亲眼看见世人口中的奸臣到底如何恶贯满盈，她便倒在
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