薛姨妈叹道：“我的儿，你跟我想在一处。我也是很不放心他这一点，早早地就叫人去铺子里请了张朝奉来问过了。你知道，你张爷爷是咱们家的老人了，他说话是可信的。他说那个年轻人做事牢靠，人很好学、又机灵，你哥哥肯同他结交，是再没有错的，何况还有张朝奉时刻在旁边瞧着呢。”
宝钗这才放下心来，手里抚着琉璃牡丹的锦匣沉吟不语。
莺儿又去收拾各房送来的礼物，一面也给薛姨妈看，薛姨妈便叫同喜过去帮着收拾。
莺儿新打开一只略大些的匣子，看了一堪，笑道：“咦，太太您看，若说云姑娘也罢了，林姑娘给咱们姑娘送的也是自己做的针线呢。喏，姑娘，您不来瞧瞧？”
薛姨妈赞道：“这个花样真好看，这孩子是用了心的。”
宝钗笑道：“真的么？那我定要瞧瞧。她向来不擅这个，想来定是费工夫了。”
莺儿忙将东西捧过来。
宝钗从莺儿手中接过那绣品看时，见原来是绣的两幅团扇的扇面——
一幅是彩蝶穿花，一幅是鹦鹉戏枝。
虽然细看时那针脚布线处尚有不少可改进的地方，但配色新巧、不落俗套，落针也尽其所能地严密，想来的确是颇费了一番工夫。
手指轻轻抚过扇面，宝钗不禁一笑。
正待将东西放回匣子里，却见匣内原来还有一张用簪花小楷工工整整写的小笺，压在最下面，上书——
“余生事事无心绪，直向清凉度岁年”。
这是宋代蔡襄的诗。
这诗句本来十分寻常，此时却正触动宝钗心事。
她的目光在那熟悉的字迹上缓缓移动着，一时不由得怔住了。
宝钗在心中反复念着这两句诗。
原来……终究还有一个明白自己的人。
莺儿看她发愣，也伸头过来看着，奇道：“也让我瞧瞧，林姑娘写了什么骂人话儿？”
宝钗将纸笺一掩，笑道：“你又胡闹了，哪里有什么骂人话。”
莺儿促狭道：“若不是骂人的话，怎么姑娘一看那纸，就不说话了？哦，我看定是在心里恼了林姑娘。”
宝钗气笑道：“仔细干活罢，我也惯得你够了，天天只拿我们取笑起来了。你记得，这里的东西一样一样的都要点数好，记清楚，不得有错儿。今日收的谁的，将来都是要还礼的。若是哪个字儿不会写了，你就画个圈儿记着，攒得多了，再来问我。”
莺儿笑着向薛姨妈一吐舌头，回身又开始忙活。
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凤姐早与贾母、王夫人等商议定，宝钗生日当天不用另寻地方，就在贾母所居的正房院内设酒、搭戏台。
众人都觉如此甚好，又显得重视、又体现亲密、又免得劳顿。
于是就按此一一布置张罗起来。
至二十一日，众人果然聚于贾母院中，十分热闹。
姐妹们齐贺宝钗芳辰，畅快胜意。
从前为元春省亲买来的十二个小戏子们早排演得似模似样，很得娘娘的喜爱。
本来贾家是想要蓄着这些孩子们专等娘娘传唤，可元春却下了口谕说不必过费、更不敢擅专，她已请准了圣上，若能让这几个小女孩子为祖母、母亲等解闷、也能慰藉她深宫忧亲之心。
娘娘既有旨意，又说皇上也允可，贾家便将十二个小官儿仍旧蓄养起来，让她们作为荣国府的私班、供贾母等赏玩取乐。
这些孩子天天被教习们督导着，更无一日懈怠，比之省亲那日，又多学了许多戏。
此时便由教习将一封大红戏单子呈上来、请主子们点戏。
戏班的教习都是在场面上摸爬滚打下来的油滑之人，在一旁候着贵人们点戏时，嘴也没有闲着，分寸拿捏得也好，或插科打诨、或装乖弄短，不过几句言语，就将老太太、太太们哄得开心。
黛玉听到她的声音，不觉心中一动，再瞧那教习时，便认出正是那日假山石旁说话的其中一人。
不由地便多看了她几眼。
旁边坐着的湘云连着唤了两声“林姐姐”，黛玉因在出神，所以未能应她。
湘云便笑向正在看戏单的宝钗道：“寿星姐姐，你快些点。若是点完了，赶紧将那戏单子给林姐姐罢，瞧她眼巴巴的样子，想是等得急了，眼睛都直了，多可怜见儿的。”
众人都笑起来。
黛玉红着脸起身来，作势要拧湘云的嘴，湘云笑着扑到贾母怀里。
黛玉追过来，贾母伸手将黛玉也揽进怀里，一面笑，一面假意训斥道：“今天是你们姐姐的好日子，不可扰了她的兴。有我在这里看着，谁也不许拌嘴、打架。”
凤姐在旁笑道：“老祖宗，快别管她们。今儿是薛大妹妹的好日子，正需得好好操办一回。头几日，我只是发愁，想薛大妹妹一向里见多识广的，这些寻常戏只怕入不得她的眼，怠慢了寿星。这下子才好了，如今有她姊妹两个‘噼噼啪啪’地打将起来方热闹。嗯，只是还多少欠些意思儿，我还有个主意——需得先吃一杯酒，方可打一下子。”
黛玉拍手笑道：“极公道！那便劳烦凤姐姐快快把你那好酒搬上两坛子来，我今日就是醉死了，也要给云儿一顿好打呢。”
贾母笑着将黛玉搂了搂，低头轻点她的眉心道：“可不许说这个‘死’字，应当罚你一杯！”
宝玉听了，却又拍着手在旁边笑嚷起来：“说是‘不许说’，老祖宗这可不是也说了。”
贾母“哎唷”一声，向众人笑道：“我可是老糊涂啰。”
黛玉从外祖母怀中起身，向宝钗笑道：“扰了姐姐的兴，我们认罚的。”
说着亲自斟了两杯酒，先捧给贾母，自己再执一杯，祖孙二人都饮尽了。
宝钗笑道：“我当陪一杯。”
说着也饮了一杯。
凤姐等都拍手笑道：“好、好！”
湘云也起身笑道：“这都是我起的事，我也当罚一杯！”
说着也给自己斟了一杯酒，一仰脖，将杯中酒一饮而尽，顾盼神飞，将杯底亮给四周看，众人都拍手叫好。
探春笑道：“姐姐们自管吃酒、实在好热闹，不如我们合敬一杯，也借一借这个热闹呢。”
她向两边看看，迎春和惜春便都含笑站起来，三姊妹先敬贾母、后敬宝钗，众人又饮了一
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