待得三人自后进出来，贾母等正好也将栊翠庵外围玩赏了一遍，刘姥姥也被众人簇拥着，跟着看了好些花树，贾母指着那上头笑道：“这树的形状是极好的，这是这会子来瞧，倒有些子可惜，这几日还看不出什么来，等回来落了雪，你再来瞧，这一院子的梅花，衬着那雪，可真是俊得紧了。”
凤姐笑道：“这也不难，姥姥且把家里住哪里告诉给我，等回来下雪了，我叫人再接了姥姥来瞧它。唔，到得冬天，除了看梅花儿，格外又有许多可顽的，都包在我身上就是了。”贾母等都点头称是。
刘姥姥眯着眼看了一回，也看不出什么形状好、形状坏来，笑道：“今番我来，把没吃过、没见过的也吃了、见了许多，我想也总该有些子吃不着、见不着的，不然我也有福气得太过了。”
贾母等听了这话，都觉有理，也合她们有年纪人守成知足的心事，又见刘姥姥一个庄上的老妇人，反倒比许多高门大户的太太还格外懂得些道理，所以越发敬重她。
当下众人会得齐了、一齐出得庵来。
在那石阶级顶上，贾母先不急着下去，扶着鸳鸯的手，另一手搭在眉上，向四下里慢慢望了一望，对众人笑道：“这一处原比别处高些，景色是好，你们瞧瞧，倒将这半个园子都看尽了，与平日里在地面上看去，又是一种样子了。”
众人听说，都驻足看了一回。
如今秋深近冬，正是草木颜色丰富的时候，秋叶层叠过渡、绚丽丰饶，美不胜收，都道果然好看，忽然湘云指着下面一处道：“咦，那里是谁？”
一时大家都往她指的那处看去，只见那里颇有些竹篱屋舍，应是稻香村，此时外围一溜矮篱笆墙旁边，正有三个身量差不多的人影儿，瞧那服色，不是丫头、更不是媳妇婆子们，倒像是三个男孩儿，只是说话间便一闪而过，再看不见了。
贾母眯着眼睛看了一回，不曾看清，忙让人赶去看看，凤姐上来笑道：“不妨事，老祖宗只管接着逛去，那处就交给我，保管不会出错儿。”
李纨也走上来笑道：“就连凤丫头也不必去，我知道那是谁。说来倒叫大家笑话了，我那里自修建起便取的是‘悠然田园’的意思儿，一样的也有竹篱茅舍，也种了些瓜菜、养了鸡鸭，只是我是‘假风雅’，不识耕种，倒糟蹋了那些好东西。也学着人把东西好好种下去，没见结什么，倒叫虫儿咬了好些，看着实在不像。前儿我说让丫头们别犯懒，得空儿也去学着拾掇拾掇，别白费了这一处好地方，又嘱咐她们找些旧衣裳换了再去，没得糟蹋了好衣裳，这会子想来正是弄那个呢，穿得怪模怪样的，冷不丁瞧着是有些唬人。”
众人恍然大悟，贾母点头笑道：“原来是这样。是了，咱们这里的亭台楼阁虽多，单是那‘稻香村’最是难得，我看是最有意思的，是该好好打理它。你们小孩儿家打小儿养尊处优的，哪儿见过这些个，一时侍弄不了，那也是有的。喏，这不来了个地道的大家儿，你们还不快来磕个头，好生同人请教请教呢。”说着便对刘姥姥一笑。
李纨笑道：“老太太说的是，我也正是这样想着，若是能留姥姥在我那里多住几日，那才好呢。”说着便要给刘姥姥磕头。
刘姥姥哪敢就受她这一拜，忙向前去搀。李纨本来是顺着贾母的话往下说，也并非真要磕头，被刘姥姥这样一扶，就势便起身来，亲亲热热地挽着刘姥姥的手，道：“姥姥，这话倒不是玩笑，是我们认真要请教您了。听凤丫头说，这回您还从家带了些瓜菜来，何必这样客气！如今也请您品鉴品鉴我们的瓜菜长得如何。”
这话倒是问到刘姥姥的本行了，地里的事，她再没有不知道的，忙满口答应下来，又笑道：“奶奶这里的瓜菜，只怕要比我们那里的又娇贵些了，也不知肯不肯听我老婆子的土办法调理呢。”众人又欢笑一回。
一行人从栊翠庵上慢慢下来，贾母虽然兴致高，到底平素养尊处优，又少锻炼，难得如此劳累半日，又走了许多地方、又要爬高走低，此时只觉眼睛滞涩、手足疲软，通身甚是乏倦。
旁边凤姐早让人预备下一架小竹椅跟在后面候着，见状便命婆子们搀上去坐着，将贾母就近送到李纨所居的稻香村歇息。
李纨带领众人，与琥珀等亲自服侍贾母安歇下，嘱咐几个大丫头安静守着，老太太若醒了要唤人，让立时便来告诉，又吩咐丫头们将稻香村一带豢养的鸭、鹅等小动物都关起来，不许它们出来吵嚷。
琥珀等都答应了，李纨便带着素云转出来，到后面廊子上没人的地方，问丫头碧月：“兰儿呢？”
见李纨脸色有些难看，碧月不敢不说实话，只好道：“哥儿早上照旧念了书、临了帖，待用罢饭，就同三爷出去顽了。”
李纨听见是同贾环一处，眉头微皱，冷声道：“去哪里了？”
碧月道：“应是出园子、上外头去了……也没听见说要车，想是总还在家里，没出府去。”
李纨呵斥道：“这话就不通，‘外头’是哪里，哪里又是‘外头’？人去了哪里也不知道，什么时候回来也不知道，就这么不清不楚的让他出去，这便是你们办的好差！”
碧月低着头不敢说话。
李纨顿了一顿，放缓了声音道：“才我看见是三个人，除了兰儿、环儿，还有一个不知是谁，这会子只怕还在园子里。好歹离得远，不曾看得真，我拿话将老太太、太太敷衍过去了。趁这会子还没人瞧见，你带上几个人，往园子里寻他们去，若是寻着兰儿，就说我说的，让他即刻回来。”
碧月见奶奶生气，不敢怠慢，忙答应着小跑去了。
李纨在廊子上顺势坐下来，侧头望着或金黄、或深红的树影，眉头深锁。
素云劝道：“奶奶，这里风大，总归老太太那里一时用不着人、太太们也都安顿好了，好容易有会子可歇，奶奶上屋里躺躺去罢，便是胡乱歪一会子也是好
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