有人热闹便有人寂寥。
自从宛芳进门，娇杏这边便冷落下来。
娇杏身边也有一个能干的媳妇，姓孙。
她原是娇杏母子被接到应天后为了方便照顾而请的一个老妈妈，她以前也曾在大户人家做过事，规矩体统都晓得，为人也极体面有威严，大家都称呼她一声孙妈妈。
孙妈妈如今在应天的知府老爷府上做事，自觉身价又提了提。
她在府里只半个月便摸清了这家人的底里，原来是个没根基的新官儿，怪不得能讨一个丫头子做正房。
对于娇杏曾经的丫头身份，孙妈妈虽然心里有些犯嘀咕，但她做了这么多年的事，也晓得“今非昔比”的道理，这丫头能摇身一变做太太，不是有心计、有手段，就是有运道，不管是哪一种，都是她的本事。
娇杏显然是后者，孙妈妈倒有些替她操心起来了。
本来需要孙妈妈操心的事不多，待宛芳一来，她才终于找到了靶子。
孙妈妈看不惯宛芳妖妖俏俏的做派，更是打从心底里瞧不上她的出身。眼见着老爷对这小妮子百依百顺，为了她竟然从那“不正经”的地方又弄来了一个人，孙妈妈心下更是替娇杏不值。
孙妈妈心里有一千条计策，只苦于娇杏自己无甚斗志，她也是无法可想的，只能越发盯紧了西厢房的动静。
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虽是有董家娘姨在侧，宛芳仍是长日觉得无聊。
她实在耐不住性子，便去求雨村同意请几个她从前相熟的小姊妹来家里说话儿。
要将那些女子接来家里，传出去名声儿可是不好听的。
雨村初时觉得不妥，可耐不住宛芳梨花带雨、娇娇怯怯地恳求：“老爷便是不依，芳儿也不怨老爷，原是芳儿不懂事，只知道用这些闲话儿来腻烦老爷。只是……老爷公务繁忙，一颗心里装的都是百姓，不知还有多少地步能留给芳儿呢……”
话都说到这个份儿上了，便是铁打的雨村也软化了。
何况他本来就是个心志不坚的人。
于是这日午后便有几乘小轿，将三个艳丽的女孩儿抬了来。
董家娘姨在后门接着，将几人带到西厢房外的小花厅说话、吃茶。
宛芳特地妆饰了一番，将雨村送她的头面首饰中拣了极好的戴了出来，她见了昔日的小姐妹，果然便高兴起来，为她的美貌更添几分神采，引得女孩儿们交口称赞艳羡。
几人叽叽喳喳说了一会子话，一时无事做，又叫快拿马吊牌来，四人就在花厅打起牌来。
宛芳许久不打，推说有些生疏了，便叫董家娘姨在旁边帮自己瞧着牌，偶尔出声参谋。
其余三人因这本来就是在宛芳家里，自然依她的话来办，更不理会，又叫她做庄家。
几人抹了一回牌，宛芳“嗳”地一声，问娘姨道：“你瞧瞧，我这可不是个‘锦鸳鸯’么。”
董家娘姨忙看时，见她手里八张牌儿全是红的，每门又恰好是两张，也笑道：“哟，可不正是呢，奶奶好手彩。”
宛芳心里欢喜，不由得笑起来。
女孩儿们有心讨好她，都道：“我们这些人里，只有她得了好归宿，可不是正该她做‘锦鸳鸯’么。”
一席话说得宛芳更是得意，一张俏脸微微红起来，连说“好热”，一面用手扇着风，更显娇憨。
这时孙妈妈走来，手里托着个长木盘，里头是两碟儿精致点心。
宛芳见了孙妈妈，知道这个女人一贯厉害，忙起身来道：“孙妈妈怎样过来了？”
三个女孩儿也不打牌了，纷纷站起身来行礼，一齐瞧着孙妈妈。
孙妈妈板着脸孔道：“太太知道姨娘这边有客，叫我过来送两碟儿点心你们吃。”
董家娘姨忙接了过来，笑道：“太太实在是客气。”
孙妈妈无意同她们多言，眼睛往牌桌上扫了一眼，不悦道：“既然来了，坐着好好儿地说话也罢了，怎么又玩这个。”
宛芳忙道：“不过是随便玩两下子解闷儿，我们也晓得轻重，并不玩钱的，孙妈妈放心。”
孙妈妈看桌上也确没有钱放着，便也不提了，又往客人们脸上下死眼瞧了几眼。
那三个女孩儿都被瞧得低下了头去。
董家娘姨见气氛不好，便招呼她道：“孙妈妈，你辛苦一遭儿，好歹跟我吃些茶去。”
孙妈妈哪里肯吃她们这里的茶，冷哼一声，便走出去了。
宛芳见她出去，脸上的笑容顿时垮了。
她心里好生不高兴，将面前的牌胡乱往前一抹，自己撇过了头去生闷气。
其中有一个女孩儿叫良君的，便问：“这是你家夫人房里的人么，好生厉害呢。”
宛芳嘟嘴道：“可不正是么，哼，一个老妈子，一日日的倒比她主子还有体面些，只管来要我的强。”
良君笑道：“那也由得她，只不理会也罢了。喏，才打了这会子牌，正好吃点心。”
她一面说着，一面就拈起一块点心，另一手用手帕子托着，递到宛芳嘴边，姿态好看得紧。
宛芳将点心接过，随意掷回盘里，赌气道：“我哪里敢吃她送来的东西，只怕叫她毒死了去呢。”
旁边另外两个女孩儿如云和香儿都笑道：“这说得也是的，好好儿的，谁又稀罕她几块儿点心，咱们仍旧打牌罢。”
宛芳便将碟子一推，对董家娘姨道：“拿去，给狗儿吃。”说着便又同良君三人抹牌。
如云的手随意抹着牌，涂了蔻丹的指甲活泼泼的，一面笑道：“到底咱们是客，平白到人家里来，也是该去给人家夫人请个安呢，如今倒好，反过来叫人家惦记咱们。”
宛芳手里正想着要凑着一套“七红醉杨妃”，只差一张“二十万”，她的一双美目只管在桌上逡巡着，闻言便道：“去怎的？她又是什么正经夫人了，不过是仗着生了一个儿子，从前的太太又死了，这才叫她捡了这现成的便宜，让人也叫她一声儿‘太太’，其实不比咱们高贵在哪里。”
几人听见这话里有故事，忙问端的。
宛芳手里拈着牌，一面便同她们叽叽喳喳地讲起娇杏的事。
她们说得高兴，哪里知道孙妈妈并没走，一直在影壁后头听着。
孙妈妈初时见良君三个打扮得妖妖俏俏的、举止又轻浮，心里就不喜欢。
这时又听她们谈论起娇杏的短长
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