叶施香意识迷离，吊着气也等老爷回来，状告沈杜若毒妇心肠。昏暗阴潮的房里不见天光，忽觉一个鬼影直愣愣出现在脑门前，像是索命来。她鬼使神差地睁开眼睛，盯着面前鬼差，气若游丝指着，“你，你是谁……”
“还当是半死不活，原来能说话，那这样便留不得你了！”老嬷嬷说罢如拎雏雉般将叶施香拽起。
“夫人，她耍咱们呢！”老嬷嬷淬了毒的眼一勾，啪嗒将叶施香甩到地下，叶施香再也作不得稳妥，才艰难看清面前何人。
沈杜若就是那索命鬼！
“大夫人，我错了我错了，崔府二夫人名头我不要了，只要夫人放小叶子一命，小叶子愿几辈子当牛做马服侍夫人。”
说罢拉着半折的腿拖至沈杜若脚跟，一上一下地肯首。
数日不换洗，伤口糜烂发出阵阵脓臭味，如死老鼠熏天。
沈杜若嫌恶地用手帕掩了掩鼻子，老嬷嬷意会后立马将叶施香拖走，阶上划出一条干涸暗红血渍。
“你说你素日蛮横，作威作福惯了，这会儿大难临头也没个知心人儿瞧上一眼。”
“我倒替你哀伤，从前可是众星捧月呢。”沈杜若蔑笑道。
叶施香如何不知她们落井下石，但也断断不敢下死手，心里早把将所有的仇恨全推至沈杜若身上，或许这一切也皆是沈杜若手笔，一想到此，她恨不得扑到这贱人身上，将她筋骨血肉全部啖尽。
“怎么不说话，舌根子也伤了？”尖锐的染甲划过叶施香颈子，剑般锋利的刀刃。被叶施香欺压过去，都在此时变成狠厉的报复，越是看着她害怕求饶，她越是心满意足。
叶施香任由耻辱，低眉顺目只为见着老爷的身影，可终无法见到那个能救自己出火海之人。
而沈杜若定然也是趁老爷不在才敢如此放肆，她不敢以卵击石。
“夫人，放过叶施香，你吩咐我处置那小贱蹄子已经死了，从此往后无人对您造成威胁，求求您放过小叶子，我走，我离开京师……”
“口口声声说我害你，这么大的罪名，可不敢担。”话语冷冽如寒冬霜雪，一使劲，洁白的脖梗瞬间烙上猩红指印。
“没……”窒息压迫然叶施香不得不连连求饶，目着那一双杀人的黑珠，才惊觉往日合谋皆是谎言，只是借刀杀人，沈杜若眼里根本容不得沙子。
“小叶子不该破坏夫人老爷情谊，都是一时糊涂错想，我，我自愿请离。”
面对沈杜若步步紧逼，她全身无一处完好，尽溃的身体承受不住，为今之计只想活命，哪怕日后白乞老爷一眼。
沈杜若放开了她，嘴角扬起一抹不明笑意，“刀刃上行走，既是求生也是寻死，我知道你在想什么。”
“要我放过你。”
“可不是我说了算。”
沈杜若意味深长地看着她，悲悯地笑了笑。在叶施香看来那与恶鬼无差。
“你什么意思！”叶施香嗅到一丝异样，灵魂颤了颤，身子瑟缩，语间生寒。
沈杜若继续说来，“聪明如你怎么会猜不到今日的后果，到底听了谁的令。”
“扶她坐起来吧。”换了一副哀怜模样，满是替她可惜。
“你说什么，是老爷。不，不可能是老爷！”混沌意识里尚留希冀，崔裴虽凉薄重利，可从未害人性命，再念素日情深，断不可能……
老嬷嬷嗤声，拖拽她起来，口里也尽是乌鸦一般黑，“死到临头还分不清好歹。”
沈杜若靠在椅后沿边，呷着茶示意老嬷嬷继续说。
“老爷现下鸿运当头，仕途关键，哪会染上坏习，落人口舌，你不过是一个卑微侍女，就连哪个腌臜之地来的都不知，说句不中听的，便是踩死一只蚂蚁，也好过你。况且老爷早已知晓你心有歹念，好高骛远，怕不是为了上位的圈套。”
“如此这般，老爷当然容不得你。”
叶施香仿佛遭了一记重雷，她一直相信崔裴与她是有情分在的，不然也不会收留自己，一心栽培。与沈府联姻不过官商无奈，且……
他明明亲口答应了要纳自己为妾……
“不可能，绝对不可能！”
“真真假假你爱信不信。”沈杜若故意从腰间取出一方金丝绸缎的帕子，上面绣着一对情浓意切的鸳鸯，“老爷同我一并游玩，江南风情美不胜收，得知你回来了，他却闭着不见，这是为何？”
观沈杜若气色红润，穿着江南昂贵都新料子，就连那对鸳鸯方帕，皆是她梦寐以求，曾几何时她亦幻想过与老爷恩爱两不疑……
原来那不过都是假的，崔裴你好狠的心！
“事已至此，夫人想怎么做。”她变得格外冷肃，犹如一抔即将咽气的灶火。
而沈杜若根本不会给她回旋的余地，既然人处置妥当了，再留叶施香也无用。
她冷哼一声，“当真以为你倾慕老爷无药可救。”锁眉头招手道，“唤大夫吧。”几日后，崔裴忙完行商事也回京师，刚下马车。
“夫人，我回来了。”他拂去袖口风尘，取下帽檐，环视一圈提声道，“人都去哪儿了。“
沈杜若梨花带雨从偏房走出，可怜楚楚。
”老爷……“嗓音哀柔婉转，如未出阁的小女般羞涩，不谙世事抱在崔裴右侧。
崔裴一看她脸上尽是悲愁，数日不见苍白了些许，“夫人这是……“替她抚去泪花，哄声细问发生了何事。
沈杜若不忍直说，便叫王实程说来。
崔裴一听是叶施香遭了难，吓了一跳，细思过后才让人领着去看叶施香。
偏房臭气熏天，人搁置在此已经整整三日，来往的下人都捂鼻走得匆急，念叨着真是晦气。
崔裴僵住在外迟迟不敢上前一步，沈杜若看着他脸色苍白，也不由得他在外驻足，这次的恶果非她沈杜若引起，而是崔裴！
下人拿来湿帕子，沈杜若递过给他，面露难色，“屋内气味重，老爷拿着兴许会好些。“
崔裴木讷接过捂住口鼻，腿像铸了铅一般沉重，朝内走。
屋内已不见呜咽，反倒一股活死人气息扑鼻而来。
“小娘子已无力回天……”大夫摇摇头歉声说，“善哉善哉。”
崔裴被一阵恐慌麻痹全身，“怎么会这样，小叶子昔日还好好的，何故惹上这病灾？”语间没有痛心，只想找出缘由，到底谁下的毒手。
“小娘子筋骨受损，乃凶兽所伤，染毒多日病入膏肓，老夫尽力了……”
手臂，脸颊乃至颈脖虽清洗干净，却都有被猛兽咬伤饭痕迹，就连下阴处也无完好，被剥皮肉后就如一根被撕咬尽碎的骨头。
纵使叶施香与他毫无关系，却终究有多年的主仆情谊，便是看到一个弥留的乞丐，此刻也不能做到平淡如水。
他身子开始颤抖，不是悲伤，而是惧怕。
“九犬岭凶兽如恶鬼，幸好路过的行人救了下来，差人寻了数日才找到。”沈杜若叹气说。
叶施香确实出现在九犬岭道上，但……
一切不明却又恰到好处解释通了。
沈杜若铺抓到崔裴异样，连忙走到身侧，扶上去，崔裴被吓了一跳，“老爷奔波多日，许是累了，扶老爷回房。”
“管家，送李大夫。”
“谢夫人。”俩人眼神交接，意味不明。
大夫是沈杜若在沈府时就培养的人，凡事鞍前马后。表面看似用了很多治病贵药，实则能催人九泉。
老嬷嬷从黑市里买了几只黑犬，将人关到幽闭柴房疯咬一夜，待它们吃饱喝足了才拉出去埋了，随后叫人营造了这一场假戏。
而府里的人得知有下人被惩治不敢再多言，不然也会落到这般无人收尸的下场。
“小叶子怎么会去九犬岭那险恶之地？”
沈杜若帮崔裴更衣，冲掉适才那污浊之气。
她摇摇头无奈说，“我本观她心地善良又诚诚恳恳老实本分，念着也快纳进来，都是一家人，便赠予她些金钗宝饰，没想到她人心不足蛇吞象，圈财跑了……”
她一面说一面拭泪，“老爷答应了给她名分，不知为何
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