“这便是吴家了，”任衍之的声音从身旁传来。
眼前飞梁画栋，檐角冰龙栩栩如生，龙鳞在阳光下闪烁着细碎的光，阁楼的大门看起来是用透明的冰玉打造，上面雕刻着繁复的云纹，门楣上悬挂着一个“吴”字。
即便是在这炎炎夏日，阁楼周围的都要比别处凉上几分，灵车驶过街角，甚至能看到阁楼底部缭绕着淡淡的白雾，衬得阁楼似如悬浮云端。
“这阁楼……”任衍之回过头来解释：“名为‘凌川阁’，吴家耗费数年心血，所用材料皆是从极北之地运来的万年晶石，相传刀枪不入，水火不侵。”
他顿了顿，语气中带着几分忌惮，“据说楼内机关密布，更有高阶修士坐阵，寻常人别说进入，就连靠近都难。”
他握住温明昭微凉的手，低声道：“无妨，我们小心行事便是。”
温明昭点了点头，却忍不住再次望向那座让人倍感压抑的冰晶阁楼，阳光下，它依旧散发着耀眼而冰冷的光芒。
骤然，一阵细碎的呜咽飘入耳中，温明昭下意识抬眸看去，视线越过攒动的人群，猛地定在街边那排锈迹斑斑的兽笼上，三只小狐狸蜷缩在最左侧的笼子里，脖颈被锁链缠得死死的，瞳孔里满是惊恐之色。
是妖族的孩子。
“老板，这只狐妖多少灵石？”穿锦袍的公子用折扇敲了敲笼门，目光在小狐狸身上扫来扫去，像在打量块待价而沽的商品，“皮毛倒是光亮，就是瘦了点，也太小了些，待能够化形还得个十年八年，卖不上价，打个八折如何？”
老板是个满脸横肉的壮汉，腰间别着把沾血的鞭子：“公子说笑了，这可是纯血狐妖，我们也是花了大价钱从别的州城买来的，”老板嘴角泛起淫邪的笑意，微微压低声音，“待化了形，很会伺候人的！”
两人讨价还价的声音不大，但清楚地传入灵车，温明昭要推开车门，手腕却被任衍之死死攥住。
“放开我！”她的声音含着怒意，“这还是是孩子啊！怎么能这样……”
任衍之将她按回座位，“忍一忍，不可贸然行事，这样的事，日日都在发生。”
他亦沉痛无比，这些孩子是他的同族，声音泛着冷意，“等救出兄长，我们再来掀了这鬼地方，现在冲出去，虽能救他们一时，却救不了他们一世。”
灵车逐渐驶离州城中心，当车轮白玉铺就的甬道时，灵车外传来城主的声音，“快到了。”
眼前的街道几乎没有行人，街道两旁坐落着相同的院落，看来是为了世家群英会专门开辟的住处，用于招待远道而来的世家。
几人将令牌交予接引的侍从。
“几位这边请，”引路的侍从躬身行礼，青色衣袖上用银线织就的吴字徽流过暗光，温明昭抬眼望去，院中侍立的二十余人竟穿着一模一样的青衫。
“漓州城主远道而来，蓬荜生辉，”清朗的男声自门后传来，一位身着华服的男子缓步走出，对着城主微微颔首，带着恰到好处的笑意。
“吴三公子客气。”漓州城主与他寒暄，语气里带着客套。
吴三公子哈哈一笑，伸手虚引：“城主不常来，此次肯来参加群英会，已是赏光了。”
他的目光扫过温明昭与任衍之，最终落在任衍之的脸上，笑意深了几分：“这位不是大名鼎鼎的任家二公子吗？如何不在任家，反而与城主一同前来？”
城主从容应对，“任二公子与我这侄女定有婚约，此番也是接她前来灵都，是以同路。”
吴三公子作出一副恍然的表情，“难怪，难怪。”
这位吴三公子招招手，立即有两名青衫侍从上前引路，“几位的住处已备好，若是缺什么，尽管吩咐他们便是，此处清静，几位好好休息，公务缠身，在下先行告辞了。”
侍从引着三人前往三个相邻的院落，礼数周全，“各位若有需要，可敲响门口铜铃，自会有侍从前来。”
三人告谢后，引路的侍从颔首离去，院落虽不大，胜在精致，院中很是凉爽，陈设俱全，石桌上还摆着精致的棋盘与茶具，供人品茶娱乐，房内一应布置用品，也都按照普通世家的标准，真可谓大手笔。
温明昭按照自己的习惯布置好房间，院门外就传来沉稳的脚步声，是任衍之，他推门进来，自然地握着温明昭的手，“如何？可还顺心？若不喜欢，也可去客栈居住。”
温明昭摇头，“算了吧，这里方便些，以免多生事端。”
二人正在说话，感应到熟悉的气息，抬头时，正看见个身着墨色锦袍的男子站在门口，不是任禹之又是谁，身旁女子温柔含笑。
“二弟，别来无恙。”任禹之的声音依旧温润，他目光扫过二人，眉头微不可察地蹙了下，“听说你在漓州受了伤，父亲很是挂心。”
任衍之却比往日更为疏离：“劳大哥费心，死不了。”他的声音里没有半分暖意，像在对陌生人说话。
温明昭站在他身侧，扯扯他的衣袖，任衍之反握住她的手。
随行的许清月连忙打圆场，素色裙摆扫过青砖时带起缕淡香：“师弟这性子还是没变，”她转向温明昭，眉眼弯得像新月，“昭昭，最近可好？”
温明昭亲昵地挽住她的手臂：“姐姐毒可解了？”两人往内室走时，温明昭回头望了眼，正看见任禹之与任衍之兄弟二人对坐，准备手谈一局。
内室的桌上摆着温明昭刚取出的精美茶器，温明昭刚沏好茶，许清月便拉住了她的手，眼中隐有泪光，“昭昭……我一直很担心你，你……还好吧？”
温明昭捧着茶盏的手指微微收紧，茶汤里倒映着她的影子，她勾唇一笑，“我挺好的，姐姐不必担心，看你的毒性已解，我很高兴。”
外间的对话断断续续飘进来，“二弟的伤是否痊愈？”
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