霍格沃茨的防御工事升级和日常训练在有条不紊地进行，而哈利与伏地魔之间那种诡异的连接，也如同一个不稳定的警报器，时而发出尖锐的刺痛。
一次在格兰芬多公共休息室的角落里，哈利揉着刚刚平息刺痛的额头，低声对围坐在身边的艾莎、赫敏和罗恩说：“他又在发怒……因为他找不到老魔杖，也找不到那个偷走魔杖的年轻人……他毫无头绪。”
“谁拿走了它？”伏地魔的声音充满不耐与暴戾。
“……一个年轻人……我只看到是个年轻人……”格里戈维奇断断续续地哀求。他的记忆被粗暴翻检，哈利透过伏地魔的眼睛，瞥见一个金发男人在黑暗中得意地一笑——身影模糊，转瞬即逝。
如今，哈利已不再刻意使用大脑封闭术去屏蔽这些连接。邓布利多和斯内普都曾警告过这样做的危险，但哈利坚持认为，了解伏地魔的动向和意图至关重要。令人意外的是，无论是邓布利多还是斯内普，在几次严肃谈话后，都没有再强行阻止他，只是反复强调他必须学会分辨信息的真伪，并保护好自己心智的边界。
“所以，他还在找那根魔杖，”罗恩咂了咂嘴，“而且还没找到？那个偷走魔杖的年轻人……会是谁？”
“线索非常模糊，”艾莎挑眉，“只锁定在‘金发男人’这个形象上。魔法世界里符合这个描述的人实在太多了。不过，这样反倒有利——神秘人完全被‘死亡圣器’的传说困住，正为一个虚无的目标投入大量时间与精力。这对我们来说，是争取备战时间的良机。只可惜，我们救不了格里戈维奇。”
“是的，而且那是很多年前的事了，那个年轻人如今应该也不再年轻，甚至……”赫敏表示赞同，却轻轻蹙起眉头，“但我们依然不能放松警惕。他越是找不到，就越可能变得更加极端、不择手段。”
哈利现在的状态让大家放心不少。众人默认了他这个“情报员”的角色，只是赫敏仍不忘提醒他，千万别在走廊或礼堂突然晕倒，以免引起不必要的恐慌。
“我知道这很危险，”哈利看向伙伴们，语气认真，“但这些情报有价值。我会尽量小心，不在公共场合突然……失控。这大概……也是我目前唯一能做的事了。”
几天后，校长办公室再次举行了一次简短的会议。与会者除了邓布利多、麦格、斯内普、艾莎、赫敏、哈利和罗恩外，魔法部部长博恩斯和她的助理佩内洛也通过飞路网短暂出席。
各方进展汇报都较为理想：魔法部的内部肃清已基本完成，运转效率显著提升；霍格沃茨的防御工事和人员训练正稳步推进；《唱唱反调》持续的舆论攻势仍在发酵，不断动摇着伏地魔潜在的兵源；就连海格也兴奋地传来消息——他前两天告诉艾莎等人，巴克比克与他的默契恢复神速，甚至似乎对禁林中其他几只被驯化的鹰头马身有翼兽产生了某种“领袖”般的吸引力。一切似乎都在朝着预期的方向发展。
“……总的来说，局势正朝我们预期的方向推进。”邓布利多在听完所有汇报后总结道，语气虽仍凝重，眉宇间却少了几分忧虑，“我们争取到了宝贵的时间。”
博恩斯部长点头表示认同：“魔法部将继续贯彻现行方针，稳定内部局势，保障民众安全，并全力支援霍格沃茨。我们必须保持这样的势头——事实上，随着这些措施的推进，巫师界的伤亡情况已明显好转。我们计划增设十个安全屋，并谨慎安排对应的保密人；开设圣芒戈分院，确保伤患得到及时救治；同时也鼓励家养小精灵协助物资调配。尽管这些工作遇到了一些阻力，但目前来看，都在可控范围内。”
“其实不妨考虑让年长或能力较弱的巫师担任保密人，”赫敏忽然提议，“再将他们接到霍格沃茨统一保护，这样既不会削弱前线战力，也能确保安全屋机制的可靠运行。”
“说得对，”艾莎表示赞同，“这样一来，魔法部行动时也能减少后顾之忧，甚至还能再增设二十个安全屋。”
会议的气氛难得有些缓和，仿佛所有环节都在掌控之中。只有斯内普教授依旧如同一个沉默的幽灵，站在角落的阴影里，仿佛与周遭的一切隔着一层无形的屏障。
就在会议接近尾声，大家准备离开时，艾莎却突然转向了那个角落，声音清晰地说道：“斯内普教授，我有一个提议。”
所有人的目光瞬间集中到艾莎身上，又疑惑地看向斯内普。斯内普缓缓抬起头，黑色的眼睛里没有任何情绪，只是用眼神表达着“洗耳恭听”的漠然。
“如今霍格沃茨的魔药课——乃至整个魔法界通行的许多魔药配方——在我看来，其效率与安全性，都远不及您学生时代就已改良的那些笔记。”艾莎的语气平和，像在陈述一个早已明晰的事实，甚至笃定对方心知肚明那本旧书的去向。“而您对黑魔法的了解，当今巫师中恐怕无人能及。了解它，才能更有效地防御，甚至反击。”
斯内普的嘴角牵起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，仿佛这番开场白天真得令他失笑。
艾莎不为所动，继续说了下去：“所以，您是否考虑过，将您的所学著书立说？例如，一本融合了您改良魔药配方的心得与技巧的《魔药精要：原理与精进》；又或者，一本……或许会被列为禁书的《禁忌艺术：理论与破解》，其中不仅记载黑魔法，更着重剖析其原理、破解与防御之道。当然，这类书必须设立严格的阅读门槛。再或者，一本更为纯粹、更高效率的《预见与反击：实战防御术》。”
“无聊的臆想。”斯内普终于开口，声音低沉而冰冷，带着毫不掩饰的拒斥，“我没有兴趣，也没有时间，去充当启蒙愚昧大众的教授角色。我的知识，没有义务公之于众。”
办公室里的气氛有些凝滞。麦格教授不赞同地皱起眉，但似乎想说什么又忍住了。邓布利多的目光在艾莎和斯内普之间移动，带着一丝探究。
艾莎却仿佛早就预料到他的反应，她话锋突然一转，声音放缓，带着一种奇异的、直指人心的力量：“那么，如果每一本书的开头，都可以写上——‘此书赠予麻瓜出身的、勇敢而赤忱的莉莉·伊万斯，为她所喜爱的、并为之牺牲的巫师世界’呢？”
刹那间，办公室里落针可闻。
斯内普整个人僵住了，脸上那层冰冷的漠然如同被重锤击打的玻璃，瞬间布满裂痕。他猛地看向艾莎，黑色的瞳孔急剧收缩，里面翻涌着震惊、痛苦，以及一种再次被赤裸裸揭开旧创的愤怒与难以置信。
哈利也愣住
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