十月十八日清晨，信阳的驿站旁聚集了要启行的游子，还有众多送行的亲友。
自有科举以来，赴京赶考对士子们来说就是项伟业，离京远的通常都要在路上花上一年半载，沧州尚且好些，因离得近，倒是没听说什么士子因赶考客死在旅途中的事迹，但是在钟令他们临行前，学正仍是再三嘱咐，引用多个例子来向他们警戒这赶考的艰辛。
“……‘半面为君申一恸，不知何处是家乡。’这便是唐时进士廖有方为那位客死异乡的举子所作，除此之外，还有些因流连旅途风光、或为旁门吸引而滞留的举子，往往贻误时机，错过考试，故而我监学子，必不得擅自脱离队伍，携了仆从上路的，仆从也得听从陆学谕的安排，若有不从者，黜回诚心堂……”
钟令骑在马上，耐心地听着学正交代，终于等到陆学谕宣布启程，便慢慢拽紧了缰绳，回身看了一眼。
今次前往京城的共有治事堂生三十六人，其余未参与的或是学业优异、或是即将业满，都即将要授官了，另一部分便是另有考虑暂且不愿奔波考试的。
来送行的人虽多，学宫的学生就占了大半，因许多学子都是由异乡前来求学的，少有如钟令这样亲眷友人齐齐前来的。
钟令回头看了看，先见到了岑师任与燕子回，两人站在驿站的楼上，一个似赌气罢偏着头，坚决不肯看过来，另一个燕子回任情放意，欢呼呐喊，“钟令，薛度，友诤，高中！高中！”
再看下去，是在与陆学谕道别的县令，他们离得近，很快就看到了钟令。
“十五郎，折春再归啊！”县令朗声笑道。
钟令对他拱手致意，又往人群中看去，见到了隐在学生中的贺典籍，视线相撞，贺典籍对她遥遥举起了大拇指。
在人群的最后，她看到了祖母，只是招了招手，该说的话，其实在离家之前都已经说完了。
董五娘逐渐年迈，早已提不动砍柴刀，原来排斥的拐杖也杵上了，老妇人自知已是高寿，余生不知道还能再见她几面，于是跟着队伍走了几步，被于二娘扶住了。
“伯母，考中了就要衣锦还乡的。”于二娘擦着泪，“不要叫他牵念了。”
子明与子秀也泪汪汪地倚在祖母身前，对着兄长招手，口里喊着要高中状元。
钟令听到童声，擒着泪笑了出来，狠心回了头，俯身摸着马儿的头，“飞飞，去京城了。”
马儿似也难离故土，低头啃了几口草，带起来泥土粘在鬃毛上。
……
这支赶考的队伍一路出了信阳，因学宫安排得当，学生们莫不骑马坐车，路上也不曾遇到什么大的波折，行进了一个多月后，终于有惊无险地抵达了中州边上的一个小城济安县。
陆学谕看了眼城外破旧的驿站，有心入城安置，这一路上学生们称得上风餐露宿，看在他心中也多有不忍，如今进入中州，再去京城至多不过七八日，且一路上都是繁盛人烟，再不必提心吊胆了。
中州各地皆属京畿，故而此城虽小，也比信阳县城热闹了许多。
钟令骑在马上，不时侧头看看身边的马车，那上头坐着崔友诤、薛度及会娘三人，崔友诤因客行他乡而水土不服，会娘又怀着矜持，唯有薛度从窗中伸出头来，兴致勃勃地看起热闹。
他们这庞大的队伍也引来诸多视线，京畿居民行事颇有不同，看到学生们好奇的打量，便当是异乡人赶赴中州，看过之后便不再多留意了。
没想到在经过一处高楼时突然就引起来一阵喧哗，楼上有几个戴着帷帽的少女对着他们喊了几声，“黑马上背弓那郎君，可曾婚配了？”
钟令吓了一跳，赶紧将背上的弓扔给薛度拿着。
薛度大笑道：“放心好了，人家也就是随口一喊，惦记不上你。”
没想到下一刻他就被打了脸，“郎君莫怕，我家娘子年方十六，如今正在择婿，瞧见郎君丰神俊朗，故想邀请郎君上楼一叙，我家老爷家财万贯，唯有娘子这一个女儿，你若愿意入赘……”
“不愿不愿！你们别喊了，他早有婚约了。”薛度朝上喊道。
没想到上面只是沉默了一瞬，那个侍女又倚在栏杆上问：“那郎君你可曾婚配了？”
“我也……”
陆学谕骑着马过来将他的话堵了回去，“莫要回话就是了，少生事端，如你们这样的，但凡上了金榜，第一个就被那些土财主捉去做女婿了。”
说罢他又交代了队伍，一行人飞快地驶离了此间。
在济安县的小波折没有影响到学生们赶路的兴致，在客店歇息了一夜过后，启程时众人更加精神抖擞，虽有休息得当的功劳，更多却是因见识了京畿的风光，对京城的期待也更大了几分。
又行四日，一行人到达了上郡三十里外的驿站，至多再花上半日的功夫，便能进入京城了。
时近傍晚，学生们都已饥肠辘辘，又因即将进京而兴奋，见陆学谕竟无意于今日入京，而是要去路过的宝应寺借宿，都小声地议论起来。
陆学谕将议论声一一收进耳中，良久才笑道：“诸君餐风饮露千里而来，路过宝应寺，却未观之，何其惋惜也。”
薛度坐在车中，不免吐槽起来，“唉，这宝应寺什么时候看不得，如今赶紧进城才是正事，学谕如此，真是本末倒置了。”
钟令在马上啃了几个饼子充饥，已经不饿了，因一路上感受到了学谕的负责，当下就为其抱屈：“学谕如此安排自有他的道理。”
话音不高不低，正好落入了学谕的耳中，他和善一笑，也解释起来：“方琇方老爷如今正暂住宝应寺中，听说我监学子入京赴试，有心提点几句，已请寺中备好了斋饭，就待诸君了。”
此言一出，学生们立刻就释然了，方琇可是学宫的第一批学子，也是学宫出身的第一位进士科的状元，曾官至一方刺史，如今虽已辞官归隐，仍是不少学生崇拜的对象。
钟令一听这名字，想起的却是养正斋中供奉着的那只金笔，就是那支金笔，害得她比存心斋的少读了不知多少书！
在陆学谕的带领下，这庞大的车马队伍很快就到了宝应寺。
学生们看过去，便见寺门候着几人，其中一个正是学谕的贴身随从，他们这才恍然大悟，原是学谕早就安排了人过来。
其中还有个沙弥，看到他们便
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