已是入冬，东柏堂内炭火旺燃，仍驱不散檐角窗缝渗入的寒意。
食案上残羹未撤，一盅羊肉汤凝起薄薄白脂，阿禛低头收拾碗箸，高澄案前凝眉，展读玉璧军报，指节无意识摩挲着砚台。
忽闻脚步声疾，一人未经通传，直闯而入。
来人定在门首，征尘满身，铁甲溅满干涸泥斑与暗赭血痕，满面焦灼倦容，唇裂如旱地，胸膛剧烈起伏着，显是昼夜兼程，未曾停蹄。
见本该随军的段韶突兀现身，高澄瞳孔骤缩，“孝先？”
“世子，大王已自玉璧班师，退回晋阳。”
高澄指节一滞，面上却不显，仍持从容，“玉璧不克，诚为憾事。然胜败乃兵家之常，孝先不必如此，整肃朝臣、震慑宵小，澄自有战后措置。”
“可……可情形较世子所想更为严峻！”段韶眼圈一红，哽声道，“大王……大王心力交瘁，旧疾骤发，病势……已不容乐观……”
“说清楚，‘不容乐观’是何意？”
“玉璧一役，我军折损七万，大王亲见将士尸骸枕藉遍野，忧愤攻心，途中已不能理事，终日卧于舆辇。末将离晋阳时，大王时而昏聩，纵使转醒，神气亦衰颓难振……医官……皆束手无策……”
高澄闭目，胸膛深深起伏，三息后，睁开通红一双凤目，“晋阳情势如何？”
“诸将惶惶，军心浮动，流言已起……”段韶字字沉痛，“大王召我至榻前，亲口嘱托：‘往昔吾与尔父冒危履险，同佐王室，立不世之功。今吾病笃至此，恐……恐大限将至，尔当谨慎辅弼，克承重担。’遂令我赶来辅佐太原公共镇邺城，命世子即刻启程，赴晋阳相见！”
高澄当即唤入刘桃枝，“速请尚书左仆射。”*
忽闻一阵腹鸣，段韶舔舔裂唇，面露赧色。
高澄将手边温茶推至其面前，段韶欲取食案上的冷饼充饥，被高澄按住，吩咐阿禛：“带段将军用些热膳，更衣净面。”
待二人离去，高澄踱至外间。
高孝珩已搁下书卷，站起身来。
“兄兄往晋阳前，尚有紧要之事待理，顾不得回府了。你归家告知公主，就说兄兄明日启程赴晋阳例会阿翁，无甚大事，嘱她谨守门户，勿要外出。”细瞧儿子面色，“其中利害，阿珩可能明白？”
高孝珩眸光扫过门外，确认无人，方压低声音道：“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。阿翁病危若提前走漏，邺城暗流必汹涌难制。公主阿母系出元魏，不必、亦不宜知悉详情。孩儿会朝夕定省，伴于其膝下，倘见异动，即请二叔斡旋，并传书于兄兄。”轻声一叹，“兄兄此去，定鼎之余，万望珍重身体，家中诸事，自有孩儿。”
高澄心下甚慰，重重抚过爱子肩头，“好孩子！去吧！”
目送那抹清影离去，转出正堂，步入暖阁。
阁内炭火烧得正暖，一室融融，窗边软榻上，一道纤影窝在锦被与狐裘之中，面向里侧，只露出一段莹白后颈。
高澄近前而坐，将人小心掰过，掌中之人随力道翻了个身，却未醒来。
她呼吸匀长，长睫在眼下投下一圈柔和阴影，因连日随他熬夜，眼下透着淡淡青晕，衬得玉盘小脸显出几分脆弱，像一件精心烧制却胎体极薄的白釉瓷，令人不敢稍用力气。
高澄静静看了会儿，伸出手，指尖拂上她脸颊。
“醒醒，小马儿。”
掌中人儿蹙了蹙眉，眼睫颤动了几下，才迷迷蒙蒙睁开眼。
初醒的眸子氲着水汽，茫然地映出他的身影，高澄握住她小臂，稍一用力，将人从温暖的被窝里拉了起来。
“醒醒神，回去收拾行装，带你出去玩几日。”
陈扶揉揉眼睛，面前之人神情轻松，甚至勾着抹闲适笑意，仿佛真是要带她出游散心。
“去哪玩？”
高澄一手抓过她脚腕，理了理她微皱的白绫袜口，俯身从榻边拾起她一只鞋，替她穿上，直至系好青丝锦履上的暗带，他才唇角一扬，语气随意道：“去晋阳玩。上回生辰，你不是念叨着想去晋阳？”
“晋阳出事了。”
高澄动作一顿，倏忽一笑，“你倒灵。”
鞋已穿好，陈扶却没有下榻。
她凝视着他，目光在那笑面上细细逡巡，忽地，伸手拂上他下意识蹙起的眉心。
高澄抓住她手腕，脸上闪过一丝疲惫，“战败当前，又逢骤变……”
“稚驹明白，重任猝然压肩，千头万绪，大将军岂能不思，岂能不虑。”
她微微前倾，深潭般的眼眸，映出他巍巍身影，
“大将军十岁单人匹马，招降大将高敖曹；十一岁独赴洛阳，与心思难测的元修斡旋；十五岁入邺辅政，满朝勋贵元老以少年欺之，大将军察事以明，执律以强，令秕政尽除，使朝野振肃。”
“年少尚如此，如今，大将军早已不是孤身少年。掌中枢、握兵权，麾下文武济济，天命已在！又何惧小小风浪？”
纤细、指尖却又肉感稚嫩的手，紧紧握住净长有力的大手，
“稚驹会陪着大将军，保护大将军，竭尽所能帮大将军。”
望着春风般的孩儿面，听着金石之坚的忠言，心中巨石忽卸，难以言喻的安然涌上心头，手臂一揽一收，将人紧紧拥入怀中。
在清香发间沉吟片刻，笑问，“那稚驹帮大将军辨析辨析，接下来，该当如何？”
怀中传来轻语，“天下之事，首务当思，孰为我，孰为敌，孰为友。”
“那依稚驹所见，何人为‘敌’‘我’？又何人为‘友’？”
“‘我’者，如高氏诸公、麾下部曲、京畿亲兵、崔、宋等凤池忠臣，当施以恩信，使其如铁板一块，坚不可摧。”
“‘敌’者，如那些心怀叵测、观望风色的元魏旧臣，则需示以威慑，绝其非分之望，使其不敢轻举妄动。严密监控宫内，软监元蛮、元韶、元孝友、元湛等立场暧昧之宗室，重点防范元大器、元瑾等冥顽死硬之辈。”
“‘友’者，如荥阳郑氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏等门阀士族，其虽首重家族利益，然因与大将军及亲信有姻亲通家之好，只要晋阳无变，应无大碍。元斌、元旭等虽也为元氏宗亲，然已明确依附，因势利导即可。”
“如此，利剑在手，猛虎在笼，流水循道。大将军便可无后顾之忧，北上晋阳。”
高澄听罢，胸中块垒尽消，只觉豁然开朗，笑道：“不愧是我家稚驹儿。”
李府西厢。
打开的檀木箱里，已叠放了几件里衣、裘袄。
净瓶从柜中翻出件杏子襦裙，“仙主，这春衫……可要带上几件？”
“带上。此去非旬日可返，要耽搁数月。”
历史上，高澄再次归邺，已是来年五月。
一旁整理盥洗用具的甘露手下微顿，轻声问道：“仙主此番远行，不知……欲带谁随侍？”
陈扶正将几卷书册放入匣中，闻言手上一滞，却并未抬眼，只淡道：“此番带净瓶去。她是并州人，正好顺路归省。”
“只能……带一人么？”
陈扶深吸一气，还是耐心解释道，“高澄并未限制，然我此行本是随扈，上官轻车简从，未携婢女，我一女史反带双婢随行，可妥当？”
甘露讷讷道：“奴婢多嘴了。只是……只是想着奴婢略通医理，仙主畏寒、脾胃也弱，换了地方，若水土不服，有个头疼脑热，奴婢在旁，也好及时照应……”
她语气恳切，关切之情倒不似作伪。
净瓶听着，认真思忖片刻，笑道：“甘露说得是呀。仙主玉体康健最是要紧！奴婢想回老家，待仙主走后府内无事，自可雇车前往，还是让甘露随行照料，更为稳妥。”
陈扶停下手中活计，目光沉沉落在甘露脸上，“你真的想去？”
甘露被她看得心头发紧，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥她心底那点不可为外人道的隐秘。她不敢与陈扶对视，将头埋低，声音细若蚊蚋：“奴婢……想随侍仙主左右。”
静默片刻后，陈扶道：“好。你去收拾吧。”
李府牛车停在东柏堂外，陈扶将行装与甘露一并交予迎上来的阿古安置，自己独自步入。
外间候着不少官员，个个屏息凝神，满面肃然。
正堂内高澄靠着隐囊，把玩着镇尺，唇边噙着三分笑意，对崔季舒、陈善藏道：“宫中之事，须臾不可轻忽，事无巨细，皆需报与尚书左仆射知晓。另增设笔录，详记宫中所有往来人员，定期密送中书令。”
“臣等谨遵大将军令。”
“去吧，传中书令。”
高澄瞥眼来人，语气加重几分，“你即日移署中书监，与晋阳所有文书传递，皆由你亲自掌管，勿要假手他人。宫中及各府动向，需随时密报，不得隐瞒有误。”
新擢升的中书令李丞切声道：“丞绝不负世子重托！”
第三波是崔暹、宋游道、高隆之等三省重臣。
高澄声调转为沉凝，“国事维艰，诸君当各安其位。日常政务依常例处置，若遇重大决策，当需呈报李丞，待我亲决。”
最后进的是廷尉卿陆操。
“我离邺期间，百官动向，你给我牢牢盯住了。非常之时，当行非常之法，若有异动者——先办后奏！”
待陆操应诺而出，陈扶方从门廊处悄步上前，于其侧跪坐，轻问道：“内政之权已尽所托，却不知统辖军政的大将军之权，领禁军、京畿兵马的左右、京畿大都督之权？”
高澄揉揉眉心，“依大王令，已委于高洋与段韶共掌。”
陈扶沉吟片刻，缓言：“太原公与段将军，智勇兼备，自是稳妥。不过……稚驹忽想起一人。”
“何人？”
“永安公高浚，平素最是敬爱大将军。大将军春猎遇险，他更是不顾性命相救。何不让他也协理京畿兵马？一则，万一太原公与段将军政见相左，永安公可在其中转圜；二则，即便二人同心协力，难免有顾及不到的细微之处。永安公城门校尉做得殊为谨慎，必会察之，及时报与二人知晓。”
“那小子确是成长不少。”
陈扶抬手轻按他肩头，凑他耳畔，意味深长道，“此去前路不明，归期难料，时日一长，变数自生。段将军与太原公承得是大王之命，感念的自然也是大王的重用之恩。若大将军能对永安公委以重任，他必会铭感知遇，从此眼中只认大将军一人。如此，邺城便多了一双……绝对忠诚的眼睛。”
高澄默了片刻，低笑起来，握住肩上的手，嗤道：“人不大，心眼倒多。”
夜色如墨，将邺城笼罩其中，高澄已换上一身乌锤甲，领段韶、高洋、高浚，在亲卫铁骑簇拥之下，驰入京畿大营。
值夜兵士见大将军亲至，慌忙整队行礼。
高澄勒住马缰，扫过阵列，道句“将士们辛苦！”，策马直驱中军大帐。早有将领闻讯迎出，高澄翻身下马，将马鞭抛给亲卫，对迎来的将领沉声道：“点起火把，召集各营幢主以上军官。”
不过半炷香工夫，将领们顶盔贯甲，肃立帐前，火把彻亮，映着一张张或凝重或疑惑的面孔。
高澄立于帐前，段韶、高洋、高浚三人按剑立于其后。
“诸位！”只一声，便压下了所有细微嘈杂，“此刻起，京畿内外一切军务，”他侧身，将段韶、高洋让至身前，“由段韶将军、领军将军全权节度！尔等见二人，如见我高澄本人！”
“谨遵大将军令！”
他缓缓扫过众将，给予他们消化这重大消息的时间，
“自明日子时起，任何人——记住，是任何人！无论黄门内侍，还是宫中禁卫长官，欲调动一兵一卒，或派遣信使出入，皆需同时持有段将军令符，与领军将军之手令！二者缺一，视同谋逆！”
此令一出，众将心中皆是一凛。
这分明是以双重印信，彻底隔绝了宫禁卫戍与京畿兵马勾连的可能。
高澄不再多看他们，对段韶道：“孝先，你留此
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