衙役动手很快，片刻间已经检查了八九人，除了搜出几把常见的匕首餐刀，弓箭之类的武器，找不出任何可以作为凶器的东西。
凌二三还没有回来，鱼乔竭力思索着脱身之法。
前面还有十三人，十人，八人，六人，三人……
鱼乔缓缓站起，后退几步，后背贴紧了墙壁。
“你，怎么回事？”
见他似乎有抵抗的迹象，两个衙役拔出刀逐渐逼近，周庸缓缓向前，似笑非笑地盯紧了眼前的小郎君。
铺底下忽然钻出一个光溜溜的小脑袋，小沙弥窜到鱼乔前方，冲着周庸行了一礼，道：“周大人怎么把我略过了，不检查检查我吗？”
周庸见是个光头小和尚，皱眉呵斥道：“乳臭未干的小子能成什么事？站一边去！”
“佛曰众生平等，不能因为我小，就把我漏了去，县丞方才也说‘绝不错漏一人’，不是吗？”说罢，张开双臂紧闭双眼，大有一番凛然就义的架势，恰好挡在鱼乔面前。
周庸被气笑了，下巴示意两个衙役上前，顷刻间便将小沙弥的僧袍脱了个干净，扔到一边。妙言不住地挣扎，被一个官差摁住。
解决了捣乱的小光头，周庸舔舔嘴唇，继续踱步上前。
这唇红齿白的小郎君在人群中简直晃眼睛，他一开始就瞧上了，此人就算出身商贾豪门又如何，今日也不得不为了洗去嫌疑而脱个精光，那衣裳下光溜溜白花花的皮肉不知又是一番什么景象，他一定要亲手剥个干净，摸个够本……
鱼乔狠狠瞪视回去，自己绝不愿脱衣受辱，却也不会蠢到为了维持清白而自戕。
当下只能拖时间，拖到凌二三得手，拖到那件物事到手。
她紧贴墙壁，双手背在身后。墙壁上有个墙洞，正是昨夜凌二三挖开的。
周庸慢慢踱步走近，胡须颤抖，嘴角牵扯起一个猥琐的笑容。
鱼乔的手伸进墙洞中，只觉外面微风的触感突然停住了，有人从墙外接近，一样冰冷坚硬的物事从墙洞塞进了她手中。
想要的东西，得手了。
她心中一松，捏紧手中之物，熟悉的触感与形状瞬间为她注入了强烈的安全感，这件冷硬的金属，正是她此刻最渴望的保命符。
周庸一手扶墙，另一手几乎捏上了她的下巴：
“好俊俏的小郎君，怎么不脱——”
“啪！”
鱼乔反手狠抽出一记耳光，她从小熟习弓马，手劲甚大，盛怒中用了十成十的力气，扇得周庸掼倒在地，一时竟不能动弹。
众人惊得目瞪口呆，四下噤若寒蝉，连衙役都忘了动作。
“你你、你……”周庸捂住脸，又惊又怒，心中更有一股茫然。自己竟挨了打？怎么会？这个人他怎么敢？
当啷一声脆响，眼前的黑衣小郎君用力掷出一件银光闪闪的东西，哐当落在案桌上，正是代表朝廷三品官员信物的银鱼符。
鱼乔上前一步，怒斥出声，那声音如断金碎玉，带着不可置疑的威严：
“周庸，你好大的狗胆，搜嫌犯竟敢搜到大理寺卿身上来！”
四下安静极了，金属震颤的声响在空气中久未消散。众人惊异的注视下，鱼乔轻掸衣袍施施然而坐，如同穿着绯红官袍坐在朝堂之间，两眼盯死周庸，黑白分明的眼睛一眨不眨。
周县丞瘫倒在地，捂住脸张大口，只觉耳鸣不止，半天不得要领。
谁打了自己？大理寺官员？怎么会？
跟在他身边的衙役却感知到一股熟悉的压迫感，虽没亲眼见过银鱼符，但对方身上这股强力的威严有如实质，绝非从一个骗子或低阶小官身上发出。再加上这口长安官话，更是坐实了八九分。
几人噗通跪下，忙不迭地叩首谢罪。
周庸脑子还没想清楚，已经手脚发软，忙使出仅剩的力气将身子转正，跪趴在这位年轻的高官脚下，嘴里含含混混不住地告罪。
鱼乔面露不悦，喝骂道：
“爬起来！”
两位衙役听令，忙不迭起身，又手忙脚乱地将周大人架了起来。
“节度使刘熙元被害，你半天查不出个眉目，事已至此，大理寺少不得接手管辖。”她顿了顿，目光锐利如刀刃相逼：“周庸，你服吗？”
周庸脑中白茫茫一片，说不出话，只点头如捣蒜。
鱼乔乘胜追击，问道：“那节度使刘熙元，现在尸身在何处？”
日光西斜，拉长了几人身影。
周庸颤颤巍巍在前方引路，时不时殷勤回首。鱼乔跟在他身后，小沙弥站在一侧，凌二三不知从哪里钻出，跟随他们一同走入客栈。
两侧衙役纷纷行礼，周大人似觉得找回了一点熟悉的场面，乱糟糟的脑子慢慢清明起来。
他没有立即带领他们去那间出事的上房，而是令店主重新安排了一间客房，作为临时的议事厅，又奉上清茶佳果若干。
他青肿的面颊上艰难地堆出一个笑容，道：“沙洲如此荒僻之地，有阁下莅临，真是增光添彩，蓬荜生辉，不知您是大理寺哪一位大人？”
鱼乔坐在屋中主位，凌二三与小沙弥各站一边。
她心知再昏庸的地方官也少不得一番盘问，只目视前方，嘴唇冷冰冰地吐出几个字：“太原王氏，字溯之。”
周庸浑身一哆嗦。
太原王氏位列五姓七望，尚书右丞王维、边塞诗人王之涣皆出自此族，数代在朝为官，渊源深厚，声名显赫，连皇室也要对其礼让三分。周庸虽不知这“溯之”是何人，但单凭这尊贵的姓氏，就是大大的惹不起。
周庸虽然惧怕，到底心存疑惑，思来想去，仍是战战兢兢开了口：
“下官有一事想请教，官员出行有驿馆可住，王大人为何屈尊下榻在……呃……在那种地方？”
凌二三立即撇过脸去，咬住嘴唇欣赏地毯上的花纹。
鱼乔面无表情开口：“潜伏在寻常旅店过夜，自然是有机密的重任在身，少不得的权宜之计罢了。怎么，周县丞有什么指教吗？”
周庸脑袋摇成拨浪鼓：“不敢不敢。”
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