八月初九，寅时初刻。
夜色如墨，荥阳县西三十里，张家庄还沉浸在沉睡中。
村口那棵百年老槐树的枝叶在夜风中沙沙作响，树下的石碾子泛着幽暗的青光。
村中二十几户土坯房错落分布，家家门扉紧闭，偶有几声犬吠从深处传来，旋即又归于寂静。
忽然，西面官道传来沉闷的马蹄声。
初时稀疏，继而密集，如夏日骤雨前的闷雷，越来越近。
村中犬吠声陡然激烈起来，夹杂着惊恐的呜咽。
老槐树下，值夜的张老汉刚揉开惺忪睡眼，便见官道尽头涌来一片黑影。
那是马队。
约莫五六十骑，人马皆罩在深色斗篷中，面覆黑巾，只露出冰冷的目光。
马匹高大，蹄铁包着软布，踏地声沉闷。
为首一骑尤为魁梧，胯下青骢马，手中倒提一柄环**刀，刀身在稀薄月光下泛着幽蓝寒光。
张老汉张嘴欲喊，咽喉却已被一支**箭贯穿。
箭矢来自马队侧翼一个精瘦骑手，他手中蹶张**还冒着淡淡青烟。
张老汉捂着喉咙倒下，血从指缝涌出，在黄土地面洇开暗红。
“动手！”
蒙面头领声音嘶哑，说的却是字正腔圆的长安官话。
他一挥手，马队如饿狼般散开，分作三股冲入村中。
第一股直扑村中央几座稍显齐整的院落——那是里正、富户之家。
第二股散向两侧，踹开寻常农户的门扉。
第三股十余人留守村口，张弓搭箭，封锁通路。
哭喊声骤然炸开。
“强盗！强盗来了！”
“娘！”
“快跑啊！”
张家长子张栓刚推开屋门，迎面便撞见一骑冲至院前。
马上骑士也不下马，俯身一刀劈下，张栓举起的柴刀被震飞，半个肩膀被削开，血喷了身后妻子满身。
骑士踹开屋门，屋内两个孩童缩在炕角尖叫。
那骑士却看也不看，径直扑向墙角那口半旧的粟米缸，一刀劈开缸盖，伸手抓了把粟米塞入腰间皮囊，又转身掀开炕席——下面藏着三贯铜钱，是张家攒了两年准备买耕牛的。
“求求好汉，给俺们留点活路……”
张栓妻子跪地磕头，额角在夯土地面撞出血痕。
骑士一脚将她踹开，将钱贯揣入怀中，转身出屋，翻身上马，又奔向下一家。
同样的惨剧在村中各处上演。
李家院里，李寡妇死死抱着八岁的儿子，三个蒙面骑手将她围在院中。
一人拽她手臂，一人掰她手指，第三人直接挥刀砍向孩子。
李寡妇尖叫着扑上去，刀锋划过她后背，深可见骨。
孩子被抢走，扔在马背上，哭喊声渐渐远去。
王家算是庄中富户，有前后两进院。
王老财带着两个儿子、三个长工持械抵抗，竟用粪叉捅伤了一个冲在前头的骑手。
蒙面头领见状，亲自策马冲来，手中长刀如电光闪过，王老财长子头颅飞起，血柱喷起三尺高。
“降者不杀！”头领喝道。
王家众人肝胆俱裂，纷纷弃械跪地。
骑手们一拥而上，将王老财和次子捆了，女眷从后屋拖出，两个儿媳、三个孙女，皆用麻绳拴成一串。
库房被砸开，五石粟米、两匹细麻布、一瓮腌肉、十余贯铜钱，尽数搬出装车。
“粮仓在哪儿？”
头领用刀尖抵着王老财咽喉。
王老财浑身哆嗦，指向后院地窖。
地窖挖得深，里面藏着去岁余粮二十石麦、十五石粟，还有半缸酱、两坛酒。
骑手们如获至宝，纷纷下马搬运。
麦粟装袋驮上马背，酒坛当场拍开泥封，你一口我一口传饮，浓烈酒气混着血腥味在晨雾中弥漫。
村东头，赵铁匠仗着身强力壮，抡起铁锤砸翻一个骑手，抢了匹马欲逃。
刚冲出十几丈，三支箭矢从不同方向射来，一支贯胸，一支穿腹，一支钉入马颈。
人马齐嘶，轰然倒地。
杀戮持续了半个时辰。
当东方天际泛起鱼肚白时，张家庄已成人间地狱。
村口老槐树下堆着二十几具尸首，有男有女，有老有少，皆是反抗或逃跑者。
活着的一百七十余口被驱赶到村中打谷场，跪成一片，绳索相连。
女人们低声啜泣，孩童吓傻了，睁着空洞的眼睛。
男人们大多带伤，血浸透了破旧的裋褐。
财物堆积如山：
粮食六十余石，铜钱一百多贯，布匹三十余匹，还有铁锅、农具、腌菜、鸡鸭……甚至几床半新的麻被也被卷了出来。
蒙面头领策马绕着财物走了一圈，忽而高声喝道：
“尔等听真！某乃河南太守王曜王府君麾下幢主！奉府君之命，特来荥阳借粮！尔等抗命不遵，伤我将士，合该受此惩戒！”
跪着的百姓中一阵骚动。
有人抬头欲辩，立即被身旁骑手一鞭抽在脸上，皮开肉绽。
“今日且留尔等性命！”
头领继续道，声音在晨风中传开：
“回去告诉余蔚那狗官！我家府君有言：荥阳苛政虐民，百姓逃往成皋者络绎不绝。尔等既不肯善待子民，我家府君便代劳了！这些粮秣财物，权当抚慰逃民之资！若再敢阻挠百姓投奔，下次来的便不是借粮——是借尔项上人头！”
说罢一挥手：
“带走！”
骑手们将被俘青壮男女用长绳串起，驱赶着往西而行。
粮车、财物车紧随其后，马蹄声、车轮声、哭喊声混成一片，渐渐消失在晨雾中。
留下的老弱瘫坐在地，望着亲人被掳走的方向，哭声震野。
村中烟火未熄，几处屋舍还在燃烧，黑烟滚滚升腾，在黎明的天空拉出狰狞的轨迹。
……
巳时三刻，荥阳城太守府正堂。
余蔚正与两名歌姬调笑。
他未着官服，只穿一袭绛紫色团花纹锦袍，腰间松松系着金钩玉带，肥胖的身躯陷在紫檀木胡床里，左手搂着一个梳双鬟望仙髻的绿衣少女，右手端着**杯，杯中蒲桃酒猩红如血。
那绿衣少女不过十五六岁，面敷铅粉，颊点笑靥，正捻起一颗葡萄，小心翼翼剥了皮，递到余蔚嘴边。
另一名红衣歌姬跪坐在胡床旁，手执红牙板，曼声轻唱：
“明月照高楼，流光正徘徊。上有愁思妇，悲叹有余哀……”
歌声婉转，余蔚却听得不耐烦，挥手打断：
“换一个！换一个热闹的！”
红衣歌姬惶惶欲改调，堂外忽然传来急促脚步声。
郡尉余嵩大步闯入，他身着深青色武吏缺骻袍，腰佩环首刀，额上见汗。
“兄长！”
余嵩顾不得礼数，急声道：
“西面出事了！”
余蔚皱眉，推开怀中歌姬：
“何事惊慌？”
“张家庄、李屯、王寨三个村子，今晨遭马队劫掠！**过百，掳走青壮男女二百余口，抢走粮秣财物无数！”
余嵩喘了口气，声音发颤：
“据逃回来的百姓说……那伙贼人自称是河南王曜麾下，是奉王曜之命来‘借粮’的！”
“啪！”
**杯摔在地上，蒲桃酒溅了满地猩红。
余蔚霍然起身，肥胖的脸上肌肉抽搐：
“王曜？他敢？！”
“千真万确！”
余嵩咬牙道：“贼人皆着统一衣甲，面覆青巾，马匹雄健，进退有据，绝非寻常流寇。他们临走时放话，说兄长苛政虐民，百姓逃往成皋者众，这些粮秣权当抚慰逃民之资。还说……若再敢阻挠百姓投奔，下次便来借兄长项上人头！”
“好！好个王曜！”
余蔚气极反笑，满脸横肉抖动着：
“乳臭未干的小儿，仗着是王猛遗孤，便敢欺到老子头上！去岁扰乱荥阳市场，今岁收我逃民，如今竟敢直接派兵越境劫掠！真当老子是泥捏的不成？！”
他正要下令，堂外又传来禀报：
“府君，大索坞慕容幢主求见，说有紧急军情！”
余蔚瞳孔一缩，与余嵩交换了一个眼神，沉声道：
“让他进来！”
慕容麟踉跄而入。
他今日打扮极为狼狈：
深褐色缺骻袍多处撕裂，沾满泥污血渍，左臂用布条草草包扎，血迹已渗透出来。
头发散乱，面有尘灰，额角还有一道新鲜擦伤.....
一进正堂，他便扑跪在地，声音嘶哑：
“末将慕容麟，参见府君！”
余蔚眯眼打量他这副模样，心中已明白了七八分，面上却故作诧异：
“贺麟何以至此？”
慕容麟抬头，眼中满是血丝——这是他用姜汁抹眼睑生生熏出来的：
“回府君，昨夜丑时，末将按平日惯例，率亲卫十余人沿汜水巡哨。行至张家庄以西五里处，忽见大队人马自西而来，约百来十骑，皆蒙面持刃，直扑村庄。末将上前查问，对方竟一言不发，**箭齐发……”
他喘了口气，继续道：
“末将麾下当场死伤过半，只得奋力抵抗，且战且退。奈何贼众悍勇，装备精良，末将左臂中箭，险些丧命。退至高处后，眼睁睁看着那伙贼人洗劫村庄，**掳掠。末将……末将愧对府君信任！”
余蔚走到他面前，沉声问：
“可看清贼人来历？”
慕容麟重重磕头：
“贼人虽蒙面，但阵型严整，进退有法，显是经制之军。且他们劫掠时高声呼喊，自称是河南王太守麾下，奉令来荥阳借粮。末将听得真切，那口音……确是关中风调，料来应当是王曜自京师带来的那百名禁军骑兵！”
“好！好个王曜！”
余蔚一脚踹翻身旁漆案，案上酒具果盘哗啦碎了一地。
两名歌姬吓得瑟瑟发抖，缩在角落。
余嵩扶住余蔚：
“兄长息怒，当务之急是商议对策。”
“对策？还有什么可商议的！”
余蔚咆哮道：“王曜小儿欺人太甚，此辱不雪，我余蔚还有何面目坐镇荥阳？！”
他转身喝道：“传令！即刻召集郡兵，点齐一万兵马，本官要亲率大军，踏平成皋，生擒王曜！”
“府君且慢！”
堂外忽然传来清朗声音。
郡丞郑豁匆匆步入，他穿着浅绯色交领广袖官袍，头戴进贤冠，虽步履匆匆，犹不失仪度。
他先向余蔚深深一揖，又瞥了眼跪在地上的慕容麟。
此人他从未见过，观其装束应是军中阶武官，便未多想，径直开口：
“下官刚闻西境变故，特来请府君商议应对之策。”
余蔚余怒未消：“郑郡丞有何高见？”
郑豁正色道：“府君，王曜与府君皆受豫州牧、平原公统辖。纵有嫌隙，亦当禀明州牧，由州牧调解裁断。若擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，此其一也。”
他顿了顿，见余蔚面色稍缓，继续道：
“其二，那伙劫掠马队虽自称王曜麾下，然口说无凭。王曜在河南推行‘通商惠工’，广纳流民，正需稳境安民之时，何以突然派兵越境劫掠，自毁根基？此事蹊跷，恐有人从中作梗，欲挑动府君与王曜兵戈相向。”
“郑郡丞此言差矣！”
慕容麟忽然抬头，声音悲愤。
他这一腔悲愤倒有七分是真，想起燕国覆灭、自己不容于父兄，**江湖的种种，眼圈竟真的红了：
“末将亲眼所见，亲耳所闻，岂能有假？那伙贼人装备精良，训练有素，若非经制之军，焉能有此战力？且他们劫掠时专挑富户粮仓，掳走青壮，正是为了充实河南人口、补充军资！这分明是王曜眼见流民来投渐少，便悍然出手强掳！”
余嵩也帮腔道：“兄长，这位……慕容幢主拼死抗敌，身负箭伤，其所言当可信。况且去岁至今，王曜在成皋收留我荥阳逃民数万，此消彼长，其心叵测。如今更变本加厉，直接派兵劫掠，若再隐忍，只怕下一步便是兵临荥阳城下了！”
郑豁这才仔细打量慕容麟，见其面庞黝黑，五官轮廓深邃，确带胡风，但自称姓慕容，又让他心中起疑——慕容乃鲜卑大姓，此人若是鲜卑人，何以在荥阳军中？
但转念一想，燕亡后，慕容子弟被天王授官任事者也不在少数。
他按下疑惑，摇头道：“郡尉，这位慕容幢主，非是郑某偏
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