钟粹宫的梁宝林溺水这事，很快便在六宫中传作了一桩笑柄。
谁人不知她轻狂蠢笨，自恃身份和美貌，张扬跋扈冲撞了太后，被罚去宫正司立规矩，竟蠢到在御花园失足落了水。好巧不巧，还算命大，被同住一宫的蕙心娘子路过救了上来。
只是梁宝林次日便发起了高热，窝在钟粹宫内闭门不出了。
因着这事，她还求到了德妃那去——直说钟粹宫正殿太大太冷寂，她住着难受，自请换到西配殿去，将正殿让给位分更高的胡美人。
不仅如此，她还道感激蕙心娘子舍命救她，求德妃予她个恩典，做主让蕙心娘子搬进东配殿。
德妃母家在前朝本就与梁氏同气连枝，此事钟粹宫三位小主亦均无异议，便由德妃做主，禀了皇后，教三人换了宫室。
众人更是将梁氏当做了个绣花枕头窝囊废——人往高处走，这上赶着要往差处去的，还是头一遭。可见梁宝林是被吓破了胆子，只想着龟缩一隅了。
清音阁，众嫔妃齐聚一堂。这日因着太后提起想攒个局听戏，皇后便赏了六宫嫔妃一同前去。
清音阁地处上林苑近旁，曲院亭台，金碧辉煌。上林苑乃是后宫除去御苑外的第二大园林，比之御园多水景，上林苑则多植葱郁的林木。五月的气候，清音阁四周盛开纷繁的芍药，墨紫楼、粉绒莲、红云映日、紫蝶献金，花团锦簇，香气馥郁而浓烈。
台上已轮番演了几出，却未如往时般演些《麻姑献寿》《女驸马》这类热闹团圆的戏，倒是咿咿呀呀，由个白净的小旦扮着昭君，唱起了《破幽梦孤雁汉宫秋》①。
妃嫔们年纪轻，大多更爱看《西园记》之类诉情说爱，花好月圆的剧目。那《汉宫秋》哀哀戚戚，众人不免便在台下走起神来。
韩妃穿着件胭脂色绣夹竹桃对襟小衫，曼声道：“昭君被毛延寿刻意画丑，却仍得了元帝恩宠。可见福分这东西，乃是命里有时终须有。”
她畏热，此时执了一把小扇轻轻扑着，掩唇一笑，“就像宜贵嫔这胎啊——不过就那么三五回的恩宠，到底是有了。”
虽还未正式晋封，可宜贵嫔已然是妃位之下的后宫第一人，位次便被安排在与韩妃同席。
从前她不过是个区区嫔位，一下水涨船高，韩妃自然心中不痛快。
闻言，宜贵嫔面色一白，却是突然举帕，掩住了口鼻。身后侍女连忙轻抚其背，给贵嫔顺着气。
淑妃颦眉轻蹙，道：“宜贵嫔这胎怀相不好，平素在怡春宫也时常恶心呕吐。”
刘贵仪轻哼道：“当初元孝皇后怀大皇子时可没这么多做作。可见同人不同命，便是福气，那也是分深浅的。况且从前宫中也不是没有过孩子——能生得下来，养得大，那才是真的福气呢。”
刘贵仪原本就不爽苏绡筠身为良家子，却得封嫔位压自己一头。而今苏氏肚子争气，更成了一宫主位遥遥越过她去，刘氏更是嫉恨不已。
淑妃淡淡道：“左右咱们都是没生养过的人，哪懂生儿育女的艰辛呢。宜贵嫔这胎有本宫照拂，刘贵仪与韩妃同住一宫，又这般交好，想来往后刘妹妹若有孕，韩妃也会悉心照料的。”
此话一出，韩妃登时剜了刘贵仪一眼——
韩贞珠身为高丽贡女，是没资格诞育皇嗣的。后宫女子谁不对做母亲多有企盼，这事一直是韩妃心中不可说的一根刺，是以她才对宫中的孕事格外敏感。
韩妃一直盼着能抱养哪个低位嫔妃的孩儿来养在膝下。刘贵仪与她同住延庆殿，心内自然有数。被淑妃这么一刺，心中亦不免“突”地一跳，按捺住惴惴，勉强道：
“淑妃娘娘当真爱护宜贵嫔。”
淑妃淡笑道：“宜贵嫔诞育皇嗣有功，六宫姐妹谁不爱护她呢。”
太后道：“好好地听着戏呢，没得这般聒噪。”
太后坐于朝南的高升宝座上，正由清云姑姑侍奉着吃一只枇杷。太后发话，诸人便都噤了声。
说话间，台上移宫换羽，换做了《打金枝》。老生扮的唐王唱腔古朴醇厚，响遏行云，迈着方步行上前去，扶了身披玉带粉蟒的郭暧要替他加官晋爵。
太后冷笑道：“做皇帝若是做得这般窝囊，连个驸马都制不住，何苦还当呢。”
德妃忙道：“毕竟只是戏文而已。况且代宗朝时有‘安史之乱’绵祸，唐代宗乃是依靠着郭子仪才坐稳皇位，不比咱们李朝盛世，气象太平。”
皇后道：“母后一向不喜欢郭暧。”
太后道：“皇家将金枝玉叶的女儿嫁过去，他却动辄打骂。若谁这般对哀家的女儿，哀家势必要她知道什么是天家尊严。”
说罢，将那剥成佛手状的果皮一扔，淡声道：“哀家乏了。”便由云姑姑扶着起身离席了。
众嫔妃自是起身送别太后。太后方走到清音阁门口，倏地回身道：
“蕙心娘子今日可来了？”
颂兰位分不高，本垂首跟在人群后头躬身行礼。听太后点出她来，只好提着裙摆出列行礼道：
“嫔妾给太后娘娘请安。”
太后的声音不含半分感情，“梁宝林落水，听闻是由你护送着回宫，皇帝却未赏你——百子池偏僻，却能这样巧合被你遇上。”
她扶着云姑姑的手，口吻辨不出喜怒，“哀家信佛，讲求缘法。午后你便来哀家的慈宁宫，陪哀家说说话吧。”
言罢，并不理会众嫔妃精彩各异的脸色，径自乘上辇轿去了。
攒局的主子走了，余下的嫔妃自然也各自散了。颂兰垂眸沉思着，容常在经过她身畔，不紧不慢地顶了一句：
“从前梁氏在储秀宫时便常欺负人，却还有人巴巴儿地凑上去巴结。可见这攀龙附凤的心思，在宫中是绝不了的。”
颂兰还未接话，温昭昭先快步走上来——她的“病”终于将将痊愈，也开始参与到些许宫中的集会、请安活动之中了。
温昭昭忧心道：“从前在储秀宫时，并没觉得容常在是这般刻薄之人啊。”
颂兰道：“从前大家身份无异，她又自矜清流出身，自然不屑争这一时的口舌之快。现在因着端午的事，她格外消沉，心境自然也不同了。”
温昭昭道：“妹妹倒看得透彻。”
颂兰轻哂，“没什么透不透彻的，豁达和体面，只是上位者才配有的奢侈罢了。”
……
太后只说“午后”来叙话，却未提具体的时辰。颂兰只在浣花坞匆匆用了午膳，午时刚过，便到慈宁宫外候着。
清云姑姑出来福了福身，道：“小主，太后娘娘还在歇息，还请小主稍候片刻。”
这一等，时辰便不知几何了——这是昭然若揭的下马威。好在颂兰来前心中已有了准备，谢过云姑姑，她便在寿康殿外安静等着。朱门紧闭，几丛茂密的芭蕉随风习习轻晃着，在金漆的门环上投下深浓的影子。
待到那阴影被斜阳拉长了寸许，殿门才“吱哑”一声启开。云姑姑和声道：“小主请进吧。”
寿康殿外间设了个小佛堂。颂兰入殿时，太后正背对着殿门跪坐在蒲团
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