火影办公室内
止水躬身，语气平静却无比坚定，将自己主动请缨长期驻守边境、执行卧底潜伏任务的决定，一字一句告知了猿飞日斩。
三代目火影抬眸，浑浊的眼中骤然掠过一道锐利的光，像是终于等到了最合适的人选。他缓缓颔首，指尖轻叩桌面：“我去吩咐，过几日会把小队名单给你，半月后，启程。”
只有尘埃落定的确认。
消息很快传到了海斗与漩涡咲耳中。
两人几乎是同时冲到止水面前，脸上写满了难以置信的震惊。
“你这家伙！”海斗一把攥住他的手臂，语气又急又恼，“这么大的事，也不跟我们提前商量一声？你走了，止水小队不就只剩下我和小咲了吗？”
止水只是轻轻笑了笑，眉眼依旧温和：“也是临时决定的，时间紧迫，来不及多说。”
一旁的漩涡咲抬眼望着眼前熟悉的少年，声音轻得几乎要被风吹散：“止水……此次离别，我们……要多久才能再见面？”
止水沉默了一瞬，语气轻缓却现实：“短则两年，长则……”
后面的话他没有说完，可漩涡咲的心却在那一刻重重沉了下去。
眼底的光一点点暗下来，连呼吸都变得发涩。
她喜欢止水。
从小队组建的第一天起，这份心意就悄悄埋在心底，日复一日，生根发芽。她曾鼓起勇气靠近过，却只换来他温柔又礼貌的若即若离。
海斗重重拍了拍止水的肩，努力压下不舍：“你去了那么远的地方，可千万别忘了我和小咲啊！”
“怎么可能。”止水依旧笑得轻松，仿佛只是出一趟寻常任务。
漩涡咲张了张嘴，想问那句藏了千万遍的话——
你对我，到底是什么心意？
可话到嘴边，又被她硬生生咽了回去。
她怕像上一次一样，鼓起全部勇气说出口，换来的依旧是他模糊不清、温柔却疏远的态度。
海斗见漩涡咲半天沉默不语，脸色也黯淡得厉害，当即拍了拍胸脯，大大咧咧地安慰：“小咲？你怎么啦？就算止水不在，我也会保护你的，别担心了。”
漩涡咲只是轻轻点了点头，声音轻得像一阵风：“我还有别的事情，你们先忙吧。”
说完，她没再看两人一眼，转身快步离开。单薄的背影融进木叶街道的光影里，带着一股说不出的落寞。
海斗望着她离去的方向，一脸茫然地挠了挠头：“她怎么了啊？刚才还好好的……”
止水没有回答。
他只是静静望着漩涡咲消失的拐角，脑海里，不自觉浮现出鼬之前和他说过的话——那些关于少女藏不住的在意、小心翼翼的靠近、以及一次次被他无意忽略的心意。
止水站在原地，眉眼依旧平静，没有多余的表情。
训练场
训练场中央，疾风卷着尘土飞扬。
纲手与千岁的对决正进行得激烈，随着千岁一记势大力沉的体术重拳爆发，纲手竟隐隐感到了抵挡的吃力。
她微微后撤一步，旋即收手，心中惊叹：这孩子的进步，实在太快了。
千岁见对方收了势，也立刻收敛了查克拉，气息平稳。
“从今天开始，你不必成为我的弟子了。”纲手平静地说。
“什么？？”千岁一脸懵然。
“我已经没有什么可以交给你的了。”纲手语气释怀，带着几分欣慰。
千岁立刻垮起小脸：“不要啦！没有纲手大人陪我练，我根本摸不着头目！”
纲手看着她，无奈失笑，心里想着：毕竟还是个孩子啊。
“从明天起，我要离开木叶了。”
“为什么！？”千岁瞬间紧张起来，眉头皱成了一团。
纲手心头一滞。
总不能告诉这小鬼，是三代目火影逼她去赎初代老宅、甚至让她重操旧业靠赌命还债吧。
她轻咳一声，故作深沉：“我也有我需要做的事情……你，要学会独当一面。”
千岁愣了愣，低声重复：“独当一面…”
“你总是太依赖身边的人了，”纲手语气认真，“这份羁绊会阻碍你。如果想真正变强，就要学会一个人走下去。”
千岁懂她的意思，也清楚自己确实容易依赖他人。可是一想到要分别，眼泪还是不争气地涌了上来。
“纲手大人走了人家舍不得嘛！！”
她整个人挂在纲手手臂上，小脸通红，又可爱又搞笑。
纲手看着她，眼底的柔和不自觉漫了出来，抬手轻轻揉了揉她的头：“好了，我又不是不回来。有时间会回来看看你的。”
旁边，静音抱着手臂小声腹诽：
“估计是把赌资赌完的时候吧。”
千岁没听清后半句。
纲手耳尖一红，狠狠瞪了静音一眼：“闭嘴！”
看到千岁这样子，纲手轻轻蹲下身，与千岁平视，平日里爽朗强势的眉眼此刻褪去了所有锋芒，只剩下温和又坚定的力量。
“等下次回来，我再教你另一个忍术吧。”
原本还沉浸在不舍里的千岁瞬间眼睛一亮，所有难过都被好奇冲散，连忙仰起脸追问：“什么新忍术！？”
纲手指尖轻点自己额间的百豪印记，唇角勾起一抹自信的笑意：“百豪之术，想不想学？”
“想！”千岁几乎是脱口而出，小脑袋点得飞快。
“那就好好修炼。”纲手收起笑意，认真地叮嘱，“等我回来，要是发现你偷懒没长进，就别想学百豪之术了。”
望着眼前一直教导自己的纲手大人，千岁鼻尖一酸，眼眶再次不受控制地红了起来。她用力吸了吸鼻子，抬手狠狠抹了抹眼睛，把快要掉下来的眼泪憋回去，声音带着哭腔却格外坚定：
“那我肯定好好修行！绝对不给纲手大人丢脸！”
纲手看着她倔强又认真的小模样，心头一软，顺势伸手轻轻揉了揉她柔软的头发，语气里满是宠溺与期许：
“这才像样。”
木叶公园
傍晚的木叶公园，夕阳把树影拉得很长，风带着些许凉意，吹散了孩童的喧闹。空旷的长椅旁，只剩下止水与漩涡咲，空气中的沉闷与周围的嬉笑格格不入。
止水先打破了沉默，语气平和却疏离：“咲，你把我叫来，是有什么事吗？”
漩涡咲听到这句生疏的“咲”，眼底闪过一丝不易察觉的失落。她轻声呢喃：“以前，你都叫我小咲的…”
止水轻轻叹了口气，目光避开了她的视线，像是在刻意划清界限：“以前是不懂事。咲，如今我们也不是那个可以随意称呼的年纪了。”
漩涡咲沉默了，心头沉甸甸的。她能真切感觉到，最近的止水依旧温和，却总在无形之中与她保持着距离。
她深吸一口气，声音轻得像在祈祷：“止水，这次的边境任务……你可以……不去吗？”
止水看了她一眼，眼神平静无波：“此
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