李植骑在马上，面色阴沉，一双剑眉紧紧锁着，眼望着前头，又似什么也没望进去，活脱脱是赴刑场的模样。
李夫人见他这般，急得不行，趁着众人不备，忙凑上前去，扯了扯他的衣袖，低声道：“我的儿，今儿是你大喜的日子，你这般愁眉苦脸的，叫人瞧见了，算怎么回事？曹家四姑娘，我亲自相看过的，生得柳眉杏眼，行动举止也端庄，配你原是绰绰有余。你总归是要娶妻生子，难不成，你为了你那些丹啊道啊的，真个一辈子不娶媳妇？”
李植听了这话，嘴角方扯出一丝苦笑：“儿子早已说过，不愿娶亲。母亲偏要去曹家说媒。如今木已成舟，还说这些做甚么？”
李夫人心里头又急又气，当着这许多人的面，又不好发作，只得压下性子，催促迎亲的人快些走。
曹府这边，宋夫人正急得在二门里打转，听得远远传来动静，悬了一早上的心，这才稍稍放下些。忙命人去瞧，果然是迎亲的队伍来了。
一时，曹玉书由邹妈妈扶着，从闺房出来。穿着嫁衣，头上戴着沉甸甸的凤冠，脸上敷了脂粉，越发衬得人如芙蓉一般。
她先向父亲曹望、母亲宋夫人行了大礼，又抬头看了看这住了十几年的院子，眼眶里便汪了一汪泪。
“四姑娘，走罢。”邹妈妈心里也酸，面上却笑着，一步一步扶着她往门外去。
到了大门外，李植已下了马。他牵过曹玉书的手，引着她走到马车前，替她掀开了帘子。
曹玉书低着头，只看见他一只修长的手，和大婚的袍袖。
正要上车，一个人抢上前来。
曹舆拦住李植，也不顾旁人的眼光，沉声道：“我妹妹自幼娇弱，在家时，我们连句重话都舍不得说她。你如今娶了她去，若敢欺负她，可别怪我不客气！”
李植愣了愣，抬起眼来看了看他，嘴唇动了动，终究一句话也没说。
曹舆等了半晌，不见他言语，心里虽恼，也无可奈何，只得退后一步，眼睁睁看着马车辚辚地去了。
送走了新娘子，客人也渐渐散去，热闹了一日的院子，慢慢安静下来。
祠堂里还亮着灯。
曹老太太一脸威严地坐在上首椅子上，身板挺得直直的，俯视着地上跪着的曹轸、曹轴二人。一个低着头，一个东张西望。
“好个没王法的东西！”老太太将手里的戒尺往案上重重一拍，吓得曹轴浑身一哆嗦，“连亲妹妹的嫁妆都敢偷摸！”
她喘了口气，转向站在一旁的曹望：“你大哥去得早，留下这两个孽障。你是做叔叔的，今日就交给你管教。”
曹望应了一声，伸手去接戒尺。
不想王夫人忽然从旁边扑了出来，一下子跪倒在老太太跟前，哭道：“老太太明鉴，我那两个孩子，不过是瞧着金玉玩意儿新鲜，想拿在手里细看看，怎么就被说成偷了？”一面说，一面拿帕子拭泪，哭得呜呜咽咽。
宋夫人原本在一旁冷眼看着，听了这话，气得浑身乱颤，指着王夫人骂道：“好个颠倒黑白的嘴！你们大房就是这样教养儿子的？照你这么说，倒成了我家舆哥儿多管闲事了？若不是舆哥儿撞见，你那两个好儿子，怕不是要把我女儿的嫁妆都给偷个干净！”
正闹着，曹兰书从人群里站出来，低声道：“我来作证。当时…当时哥哥确实偷了东西。”
宋夫人得了证词，越发得了意，一脸厌恶地朝王夫人翻了个白眼：“你听听，你自个儿的女儿都认了，你还在这儿狡辩什么？依我看，你这女儿，倒比你明事理百倍。”
老太太点了点头：“亏得兰姐儿从小在我这儿养着，若跟了你，不知要教成什么样子。”
王夫人听了这话，脸色霎时变得惨白。
她怔了怔，忽然捶胸顿足地哭嚎起来：“天爷呀！都欺负我们孤儿寡母！我活着还有什么意思？不如随了他们爹去，倒也干净！”说着，挣扎着起身，朝旁边的墙上撞去。
曹舆眼疾手快，一把将她拽了回来。
他也不慌，冷笑道：“大伯母这话好没道理。祖母管教孙子，原是应当的。你既要死要活，倒把话说清楚了。究竟是谁欺负了你？怎么欺负的？当着大伙儿的面，一一说出来，也好叫我们心里头明白明白。”
说罢，他看了看曹望手里的戒尺，又看了看老太太的脸色，心里暗暗笑了笑，便上前一步，道：“祖母，父亲年纪大了，力气不比当年，这一戒尺下去，怕是两位哥哥也觉不出什么疼来。孙儿在军营里整日练武，有的是力气，不如让孙儿代劳？”
王夫人一听，登时吓得魂飞魄散，也不哭嚎了，尖声道：“不成！岂有做弟弟的殴打兄长的？你这是大逆不道！”
曹舆不慌不忙：“我只是替父亲行家法罢了。”他打量了一眼那戒尺，轻笑了声，“这戒尺得打多少下，两位哥哥才能长记性？依我看，还是请竹鞭来罢。”
“竹鞭？”曹轸曹轴异口同声地叫了出来。
曹轸从地上跳起来，指着曹舆的鼻子骂道：“你敢！小时候我带你掏鸟窝、捉蟋蟀，那些情分都喂了狗不成，如今倒要拿竹鞭抽我！”
曹舆听了，不慌不忙地理了理袖口，慢悠悠地道：“是啊，每次闯了祸，都是我去顶缸，哥哥倒是撇得干干净净。”他转向老太太，躬身道，“孙儿请命，执行家法。”
“好！好啊！”曹轸怒极反笑，一挥手，将旁边一张桌子推倒在地，茶碗果碟摔得粉碎，“这个家，我不待了！”
说罢，转身就朝门外冲去。
王夫人哭得鼻涕一把泪一把，追在后头喊：“儿啊！儿啊！你不要娘了？”
老太太气得一拍桌子，王夫人吓得一个激灵，登时钉在原地，不敢动了。
“把曹轸给我擒回来！竹鞭伺候，由曹舆行刑！”
说罢，老太太心口一阵突突地跳，忙用手捂着胸口，靠在椅背上喘气。
曹晚书见状，连忙上前，轻轻替她拍着后背。
王夫人又跪倒在地，不停地拿帕子拭泪，抽抽噎噎地道：“婆母，会把轸哥儿打坏的。”
老太太闭着眼，半晌才道：“他这个性子不收一收，日后闯下大祸，有你哭的时候。”
两个小厮已把曹轸拖了进来，按在长板凳上。
曹轸犹自挣扎不休，刚按上去，他又挣起来，如此三四回，小厮们没了法子，只得拿绳子将他五花大绑，结结实实地捆在凳子上。
曹舆见了，心里头乐开了花。他接过竹鞭，在手里掂了掂，一鞭抽下去，曹轸屁股上便出一道血痕。
一鞭，两鞭，三鞭……足足抽了二十多鞭，曹舆方才停手。
曹轸起初还骂，后来便只剩了哼哼。
曹轴跪在一旁，看得魂飞魄散，脸都白了。想到接下来自己也是这个下场，两眼一翻，竟直挺挺地晕了过去。
轮到曹轴时，王夫人死命抱住他，任凭谁也拉不开，哭喊道：“我可怜见的儿，谁也不许碰他。”
曹舆上前拉她的肩膀：“大伯母，起开罢。”
“滚！滚！”王夫人怒吼道，“你这个畜生！”
曹舆不慌不忙地道：“伯母别急。咱们待会儿再说说那些印子钱借据的事。”
此言一出，满室皆惊。
宋夫人尖叫起来：“你敢放印子钱？！”
王夫人的脸色，瞬间从惨白变成了铁青。
她愣了愣，连连摆手：“我没有，他胡说的。”
宋夫人气得手都发抖了，指着她道：“你…你敢放印子钱。”
曹舆拍了拍手，门外便进来两个小厮，捧着一沓纸条，恭恭敬敬地交到曹舆手上。
曹舆接过来，往王夫人脸上一甩，纸条纷纷扬扬落了一地。
“这些便是证据。你亲自签的字，画的押，还敢说没有？”
宋夫人登时疯了似的，扑上去一把掐住王夫人的脖子，
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