太和殿内的空气似乎凝滞了一瞬。
龙涎香的味道原本淡雅，此刻混着几百人的呼吸，竟显得有些沉闷。
无数道视线落在那个单薄的背影上。
手里托着算盘，站在金銮殿正中央，问皇帝是不是要先把自己给“清算”了。
这画面怎么看怎么荒谬。
几位上了年纪的御史胡子抖得厉害，脚下动了动，似乎想冲出来指着鼻子骂人，但碍于龙椅上那位还没发话，只能硬生生憋着，脸色涨得发紫。
站在百官前列的宰相李半，眼皮微微垂着。
他藏在袖子里的拇指轻轻摩挲着食指指节。
这小子是在找死。
也好，省得自己动手。
挑衅天子威严，都不用等到明日，金殿武士现在就能把人拖出去。
李半甚至已经开始在心里盘算，待会儿该用什么词来给沈怨定罪，才能显得既痛心疾首，又大义凛然。
然而，预想中的雷霆之怒并没有降临。
萧策依旧斜倚在龙椅上，姿势都没变过。
他看着台阶下那个挺得笔直的身影，看着那双没有丝毫慌乱、反而透着一股职业性冷漠的眼睛。
很有意思。
满朝文武，要么跟他谈祖宗家法，要么跟他哭穷卖惨。
只有这个人，像个真正的账房先生，把这万里江山当成了一盘生意，把君臣关系算成了一笔债务。
“先从朕自己算起？”
萧策重复了一遍，手指在龙椅扶手的龙头浮雕上轻轻敲击了两下，发出清脆的声响。
“说得好。”
这两个字一出，李半摩挲手指的动作猛地一顿。
那些准备扑上来的御史也僵住了，一脸茫然地互相对视，怀疑自己是不是听错了。
裴度站在沈怨身后侧方，手心里的汗把笔杆都浸湿了。
他刚才真的以为沈兄是在发疯，扛着红衣大炮轰击金銮殿。
结果皇帝非但没躲，还伸手接住了炮弹。
“朕富有四海，乃天下之主，自然也是这天底下最大的‘负债人’。”
萧策缓缓坐直了身子，目光扫过下方神色各异的群臣。
“沈未平这句话，算是说到了根子上。”
他顿了顿，视线最终落在了户部尚书张承德那张有些发白的脸上。
“张爱卿，你来说说，国库的亏空，朕这笔债，要怎么还？”
被点到名的张承德身子一颤，膝盖一软，跪了下去。
“臣……臣罪该万死。”
张承德额头上渗出一层细密的汗珠，顺着脸颊滑落，“国库空虚非一日之寒，臣正在竭力筹措，力求开源节流……”
平日里在奏折上写得花团锦簇的词，这会儿到了嘴边，却显得格外苍白无力。
脑子里全是沈怨刚才报出的那串冰冷的数字，像是一把锤子，一下下敲在他心口。
“开源节流？”
萧策轻笑了一声，听不出喜怒，“是开百姓的源，节边军的流吗？”
张承德把头埋得更低了，伏在地上的双手微微发抖，不敢再接话。
“朕今日，不想听这些陈词滥调。”
萧策的目光重新回到沈怨身上，眼神锐利了几分。
“沈未平，既然你算得清这笔烂账，那你告诉朕，这账，该如何清算？”
来了。
沈怨心底毫无波澜。
这是最后的面试环节，也是一份正式的工作邀约。
她单手托着算盘，另一只手伸出三根手指。
“回陛下，三步。”
“其一，盘点资产。彻查天下田亩、税收、矿产、盐铁，摸清家底，挤出水分。此为审计之基础。”
“其二，清算坏账。凡贪腐、渎职、侵占国帑者，一律视为坏账。收缴其不法所得，连本带利，充入国库。此为扭亏之关键。”
“其三，优化配置。裁撤冗员，合并衙门，严控支出。每一笔款项，都需有明确的预算和可量化的绩效。此为长治之根本。”
一番话，没有半个字的之乎者也，全是硬邦邦的术语。
条理清晰，逻辑闭环，就像是一份由后世顶尖会计师事务所出具的整改方案。
萧策静静地听着。
当沈怨说到“清算坏账”这四个字时，他清楚地看到，朝臣队列里，好几人的脸色变了变。
很好。
这把刀，确实够快，也够狠。
“好一个清算坏账。”
萧策的嘴角终于扬起一个明显的弧度，“那朕，便给你一个清算的机会。”
他对着殿外的内侍高声吩咐。
“传朕旨意。”
大殿内，所有人的呼吸都下意识放轻了。
“今科会元沈未平，才思敏捷，洞察时弊，于殿试之中献‘清算’之策，深得朕心。”
“特授‘翰林院修撰’之职，加‘巡查御史’衔，另赐‘如朕亲临’金牌一面。”
旨意一出，殿内响起一片压抑的吸气声。
翰林院修撰，不过是从六品的清贵官职，并无实权。
但后面那两个加衔，分量太重了。
巡查御史，意味着可以风闻奏事，监察百官。
而那面“如朕亲临”的金牌，更是给了他越过所有衙门，直接查案的特权。
一个刚刚及第的贡士，连观政期都没过，一步登天，成了皇帝悬在满朝文武头顶上的一把利剑。
李半垂在袖中的手，死死地攥成了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
他盯着沈怨的背影，眼神有些发沉。<
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