“阿廖沙，再看看这个……黑鱼子酱，你最喜欢配黑面包吃的。还有这罐酸黄瓜，我加了新的香料……哦，这瓶蓝莓酱！你在英国肯定吃不到这么好的……”
安娜斯塔西娅·弗瑞斯特的声音在门厅里回荡，带着不容置疑的关切。她穿着一件深紫色的长袍，银发一丝不苟地挽成髻，此刻却像个普通的老祖母，围着那个已经被家养小精灵装得鼓鼓囊囊、施了无痕伸展咒的旅行箱打转，试图再塞进几个包裹。
阿廖沙——或者说阿列克谢——无奈地看着奶奶。箱子本身已经足够容纳他整个学年的物品还有富余，但显然，在安娜斯塔西娅眼里，孙子出门在外，尤其是去“那个阴湿又食物乏善可陈的岛国”，必须带上足够多的家乡慰藉。
“奶奶，真的够了。”阿列克谢试图温和地劝阻，“哈利他们邀请我去做客，不是荒野求生。而且我相信韦斯莱夫人也会准备丰盛的食物。” 他悄悄对箱子施了个轻微的减重咒，试图让它在奶奶转身时看起来不那么夸张。
“韦斯莱家？”安娜斯塔西娅哼了一声，暂时停下动作，但眼神锐利，“我听说过，韦斯莱夫人是个好姑娘，手艺也不错，但她的炖菜能比得上咱家的红烩牛肉？她的馅饼能比得上我亲手烤的？” 她叹了口气，指尖抚过箱子边缘，“你父母……唉，又不知道跑到中国的哪个深山老林做什么研究了，每次回来都像被火龙追着似的。现在连你也要走，把我一个老太婆丢在这空荡荡的大房子里。”
“亲爱的安娜，我还在呢。”鲍里斯·弗瑞斯特的声音从客厅传来，带着笑意。他端着一杯热气腾腾的茶，靠在门框上，乐呵呵地看着祖孙俩的拉锯战。“而且阿廖沙是去和朋友一起，经历年轻人该经历的事情。想想我们年轻的时候，不是在阿尔卑斯山巅争论魔法本质，就是在维也纳的咖啡馆里密谋……呃，畅想未来。”他及时改口，对妻子眨了眨眼。
安娜斯塔西娅瞪了丈夫一眼，但眼神柔和了些。那段与格林德沃、邓布利多等人交织的青春岁月，始终是她复杂的回忆。“那不一样。”她嘟囔着，又把一包晒干的蘑菇塞进箱子侧袋。
阿列克谢趁着奶奶注意力在蘑菇上，再次尝试偷偷移除几罐过于沉重的果酱。
“阿列克谢·叶夫根□□奇·弗瑞斯特！”
瞬间，阿列克谢僵住了。安娜斯塔西娅转过身，双手叉腰，灰色的眼睛严厉地盯住他。“别以为我没看见你的小动作！我允许你带着理智和谨慎去冒险，但决不允许你饿着肚子或者感觉不到家的温暖！这些，”她指着箱子，“都是爱，你得给我全部带上，然后一样一样吃完！”
鲍里斯在一旁抿着茶，肩膀可疑地抖动。
阿列克谢知道抵抗无效，举起双手做投降状：“好的，奶奶，我保证，全都带上，每一样都仔细品尝。”他走上前，拥抱了一下祖母略显瘦削但依然挺拔的肩膀，“我答应您，看完世界杯就回来，整个八月下半月都陪着您和爷爷，给温室除虫，陪爷爷下巫师棋，听您讲那些我没听过的老故事，直到开学。”
安娜斯塔西娅这才勉强露出笑容，回拍孙子的背：“这才像话。”
“或者，”阿列克谢试探着提议，“你们也可以跟我一起去看世界杯？VIP包厢票，视野很好。克鲁姆学长也会出场。”
“噢，得了吧。”安娜斯塔西娅摆摆手，恢复了平时那种略带高傲的优雅，“一群年轻人在天上骑着扫帚追球，吵吵嚷嚷，还有那些狂热的球迷……我和你爷爷更享受森林的寂静。不过，”她停顿一下，压低声音，“替我们向盖勒特那个老混蛋问好——如果他允许你见他的话。还有，留心英国那边……邓布利多，他身上的担子，比看上去的还要重。” 她的目光深邃，仿佛穿透了墙壁，看到了遥远的霍格沃茨和更久远的过去。
“我会的，奶奶。”
通过飞路网（经过多个国际公共飞路网转接点）抵达格里莫广场时，阿列克谢立刻感受到了与扎瑞亚森林截然不同的氛围。夏日的伦敦空气闷热，夹杂着城市特有的尘土气息。而当他按照哈利信中的指示，站在11号和13号之间，集中意念想着“格里莫广场12号”时，一栋破败、阴森的房子如同从水中浮现般，强行挤进了两栋整洁的麻瓜房屋之间。
剥落的黑漆，布满污垢的窗户，那条作为门环的扭曲大蛇……布莱克老宅无声地宣告着它的古老、纯血与衰败。
门吱呀一声开了，哈利灿烂的笑脸出现在门口：“阿列克谢！你到了！”他身后传来罗恩的招呼声和赫敏好奇的询问。
但阿列克谢踏入昏暗门厅的瞬间，首先感受到的是两道极其复杂的注视。
一道来自墙上。那位戴着黑色头纱、面容憔悴却异常严厉的女巫肖像，正用她锐利的眼睛死死盯着他。她的嘴唇紧抿，似乎在评估。一个陌生的年轻巫师，显然是纯血（从举止和袍子用料能看出），但并非二十八神圣家族中她熟知的任何一支。更重要的是，他和波特、韦斯莱、还有那个泥巴种站在一起！她的表情在厌恶、疑惑和一种扭曲的、基于血统的固有审视间徘徊，最终化为一声从鼻子里发出的冷哼，但没有像对其他人那样立刻爆发出歇斯底里的尖叫。
另一道目光，则来自阴影处。一个极其衰老的家养小精灵，身上围着脏兮兮的破布，蝙蝠般的大耳朵耷拉着，凸起的灰白色眼睛正充满憎恶地看着哈利他们，但当目光转向阿列克谢时，那憎恶中混入了一丝困惑。它看着阿列克谢熨帖的深色旅行袍，梳理整齐的浅金色头发，以及那种在古老家族中熏陶出的沉静气质。这是一个斯莱特林，毫无疑问。但他为什么和这些“玷污古老宅邸的败类”、“泥巴种”和“纯血叛徒”在一起？小精灵浑浊的眼珠转动着，嘴里发出只有自己能听见的、充满矛盾的咕哝：“又一个纯血……但不是好主人喜欢的……坏少爷的朋友……女主人会生气……但他是斯莱特林……噢，可怜的雷古勒斯少爷也是……”
“别理那幅画和克利切。”哈利小声对阿列克谢说，拉着他往里面走，“小天狼星在厨房，他弄了点儿吃的，虽然……”哈利做了个鬼脸，“莫丽阿姨接管了大部分厨房工作，谢天谢地。”
厨房里温暖明亮许多，炉火噼啪作响，长桌上摆着馅饼和三明治的原料。韦斯莱夫人正在指挥几把自动切菜的刀，弗雷德和乔治在一旁试图“帮忙”（主要是在馅料里添加可疑的佐料），被金妮眼尖发现并告发。罗恩和赫敏帮忙布置餐具。而坐在桌首，穿着略显不合身但干净袍子的小天狼星·布莱克，虽然面容仍带着阿兹卡班留下的苍白和瘦削，但灰眼睛里的光芒已经完全不同——那是自由和希望的光。
“啊！我们冷静的斯莱特林朋友！”小天狼星看到阿列克谢，咧嘴笑了起来，那笑容里有种劫掠者式的顽皮，“哈利把你的事迹都告诉我了——推测出蛇怪、绳索绑彼得、还有禁林里那手漂亮的漂浮咒。干得漂亮！”他站起身，用力拍了拍阿列克谢的肩膀，“欢迎来到我‘温馨’的祖宅。忽略那些装饰品，”他朝楼上讽刺地扬了扬下巴，“和那个总在念叨的老家养小精灵。在这里随意些。”
相互问候后，阿列克谢拿出了奶奶准备的礼物——一些精致的远东糖果和一小瓶“调理长期饮食不规律所致虚寒”的草药浓缩剂（“给那个刚从监狱出来、估计把自己折腾得够呛的年轻人。”安娜斯塔西娅的原话）。小天狼星饶有兴趣地收下了，尤其对那瓶草药剂挑了挑眉：“替我谢谢弗瑞斯特夫人，她很周到。对了，听说你是从德姆斯特朗转来的？认识维克多·克鲁姆吗？这边有几个他的狂热信徒，”他拇指朝后指了指罗恩和双胞胎，“都快把他供起来了，虽然嘴上都喊着支持爱尔兰队。”
“认识。”阿列克谢点了点头，语气平常，仿佛在说一件再自然不过的小事“在德姆斯特朗时，学长经常要去保加利亚队参加集训，需要一个替补找球手，所以……”
他话音未落，厨房里爆发出一阵动静。
“什么？！”罗恩手里的勺子“哐当”一声掉进碗里，他张大了嘴，仿佛阿列克谢刚刚宣布自己其实是国际魁地奇协会主席。“你——你给维克多·克鲁姆当替补？在德姆斯特朗？”
弗雷德和乔治瞬间放弃了他们可疑的馅料实验，像两道红色旋风一样围了过来，眼睛瞪得比金加隆还圆。
“等等，你是说，”弗雷德的声音提高了八度，“那个能把朗斯基假动作做到让你怀疑人
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