黑魔法防御术教室被改造得面目全非——不过话说回来，霍格沃茨的学生早就习惯了。每年换一位教授，每年教室换一副面孔，这都快成传统了。不过今年的教室装潢格外无聊。
原本用于实战演练的宽敞空间，如今整整齐齐地塞满了一排排课桌，墙上那些历届教授留下的痕迹——防御咒图解、黑暗生物标本、上学期穆迪（小巴蒂）留下的装蜘蛛的笼子——全都不见了。取而代之的是镶边的教育令框和一幅巨大的魔法部徽章。
乌姆里奇站在讲台上，粉红色的开襟毛衣在教室昏暗的光线下显得格外刺眼，像一只被放大的、误入教室的棉花糖。她脸上挂着那种凝固的笑容——让人想起廉价塑料花，永远不会凋谢，也永远不会让任何人想靠近闻一闻。
“请把魔杖收起来，亲爱的孩子们，”她的声音又高又甜腻，像在糖浆里泡过，又被人捞出来晾了三天，“在我们开始学习‘安全、可控、理论优先’的黑魔法防御术之前，我希望你们明白：实践是危险的，理论才是根本。魔法部为此投入了大量精力……”
她继续说着，但教室里没几个人在听——这倒也公平，反正她的演讲也不是讲给谁听的，更像是某种自动播放的录音。
只有通过了O.W.Ls且继续选修这门课的学生才会坐在这里，而且阿列克谢注意到，人比上个学年又少了几个——也许小巴蒂留下的印象让部分学生选择了退课。
四个学院加起来也就二三十来人，刚好填了大半教室。斯莱特林和拉文克劳坐在左边，格兰芬多和赫奇帕奇坐在右边，混在一起像一锅学院大杂烩。
阿列克谢坐在靠窗的位置——他的习惯，靠近出口，视野开阔。他平静地将魔杖收回长袍内侧的专用口袋，动作不紧不慢，像在演示什么叫做“教科书式遵守规定”。
但周围就没这么和谐了。赫奇帕奇那边传来几声压抑的、不满的嘀咕：“收魔杖？那这课上什么？”拉文克劳的几个学生交换了不安的眼神——七年级要考N.E.W.T.s，黑魔法防御术的实践部分分数占比O.W.Ls还高。只学理论？那考试怎么办？
格兰芬多那边动静最大。弗雷德用两根手指捏着魔杖，手臂恰到好处的微微颤抖，像在跟爱人告别，以极其缓慢的速度——慢到足以让乌姆里奇看清楚每一个细节——把魔杖“放”进长袍口袋。乔治则配合默契，同步进行，两人动作整齐划一，像在表演一场默剧版的《魔杖安放礼仪大全》。旁边几个格兰芬多憋笑憋得肩膀直抖。
乌姆里奇的笑容凝固了零点五秒，然后假装没看见。
她开始分发课本——《魔法防御理论》，厚厚的精装本，封面上印着魔法部的标志，拿在手里沉甸甸的。某种程度上确实可以算“理论的武器”——如果用它往食死徒脑袋上砸的话，大概能算物理版的“昏昏倒地”
“请翻到第一章，”乌姆里奇用魔杖敲了敲黑板，粉笔自动写下“魔法防御的基本原则：规避而非对抗”，“今天我们要学习的是，在面对潜在威胁时，如何通过正确申报、寻求官方协助、以及遵守相关法律来保障自身安全，而非贸然使用可能失控的防御魔法。”
弗雷德·韦斯莱在格兰芬多那排和乔治交换了一个眼神。那眼神翻译成文字大概是：“申报？等魔法部批下来，我的骨灰都该申请‘已故人士优先处理通道’了。”
阿列克谢没有翻开书。他早就看完了——这本书暑假期间就在对角巷上市，出于对“对手教材”的研究，他买来用三个晚上翻完了。内容空洞，逻辑循环，大量引用魔法部条例而缺乏实际案例。说它是学术著作都抬举它了，顶多算一本官僚主义手册。
目前这本书的归宿是在他的书房垫坩埚——坩埚需要离火的时候，他可不想烧坏祖母亲自挑选的实木工作台，它总算发挥了一点点物理隔热的作用。
乌姆里奇的目光像探照灯一样在教室里扫射。当扫到阿列克谢面前合拢的书本时，那笑容僵了一瞬——像塑料花被踩了一脚。
“弗瑞斯特先生，”她甜腻的声音里掺进了一丝尖锐，像奶油里藏了玻璃碴，“为什么不翻开书？是对我的教学方式有意见吗？”
所有目光瞬间转向阿列克谢。格兰芬多那边有几双眼睛亮了起来——有好戏看了。斯莱特林这边则复杂些，有人担忧，有人好奇，还有几个跟露出幸灾乐祸的期待。
阿列克谢抬起头，灰蓝色的眼睛平静得像结了冰的湖面：“没有意见，教授。只是我对第一章的内容有些疑问，正在思考。”
“疑问？”乌姆里奇走近他的课桌，粉红色的身影在桌旁停下，像一朵不祥的云投下阴影，“书里写得很清楚。魔法部经过多年研究制定的教学大纲，不会有疑问。”
“是关于理论基础，”阿列克谢的声音清晰但不过激，完全是一副认真好学的模样——甚至微微歪了歪头，做出困惑的样子，“第一章第三节提到‘绝大多数防御咒语源于对古代攻击魔法的逆向推导，但现代魔法部已系统化整理了安全阈值’。我想请教：这个‘安全阈值’的具体数值是多少？是基于什么实验数据得出的？如果面对不同魔力水平的攻击者，阈值是否需要动态调整？”
他问得彬彬有礼，连眼神都透着真诚的求知欲。
教室里安静得能听见羽毛笔掉地的声音。
乌姆里奇的笑容彻底僵住了，像被速冻咒击中。她显然没想过会有学生问这种问题——不，她可能自己都没仔细看过那本书。
弗雷德和乔治对视一眼，嘴型无声地动了动：“来了来了。”乔治偷偷用手肘捅了捅旁边的赫奇帕奇男生，示意他专心看——这比韦斯莱魔法把戏坊的任何新产品都精彩。
“这些……是高级内容，”乌姆里奇勉强维持着语调，但声音里的甜腻已经变成发酸的糖浆，像是放坏了的果酱，“你们现在只需要掌握基本原则。”
“但书中第45页脚注引用了‘魔法事故与灾害司1990-1994年度报告’，”阿列克谢继续，顺手翻开书——他根本不需要看，页码和内容早已刻在脑中，这个动作纯粹是为了视觉效果，“报告提到在批准的防御咒语测试中，有3.7%的案例出现了‘不可预测的魔法反馈’。我想知道，这个概率在魔法部看来是否属于‘安全阈值’内？如果是，那么对于即将参加N.E.W.T.s实践考试的学生来说，如果在考试中出现这3.7%的情况，责任由谁承担？考生还是考官？”
他顿了顿，又补充：“毕竟，考试是魔法部组织的。”
完美一击。
弗雷德忍不住发出一声极轻的笑，立刻被自己用咳嗽掩盖。乔治低下头，肩膀微微抖动得像两片风中的树叶。赫奇帕奇那边有个男生偷偷对阿列克谢比了个拇指——眼神传递出来的意思是：这玩意居然有人能看完，你怎么没去拉文克劳。
几个拉文克劳开始疯狂翻书，想找到那个脚注。有人找到了，小声念出来，然后抬头看乌姆里奇的眼神变得复杂起来。
乌姆里奇的脸色从粉红涨成深红，像一颗熟透的、即将爆炸的番茄。“弗瑞斯特先生，你的任务是学习，不是质疑魔法部专家的研究成果。”
“我是在学习，”阿列克谢依然平静，又做出那个困惑的样子，“通过理解原理来学习。如果理论基础存在模糊或矛盾，实践时就会面临不必要的风险。这难道不符合‘安全优先’的原则吗？”
完美的逻辑闭环。用魔法部自己的口号质疑魔法部的教材。
教室里安静得能听见自己的心跳声。
乌姆里奇深呼吸——那个动作让她看起来像一只充气的粉红色蟾蜍，胸腔鼓起又缩回，鼓起又缩回。
“翻开书。阅读第一章。现在。”
命令式。没有回答，只有权威压制。
阿列克谢看了她两秒—
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