丽塔·斯基特的羽毛笔从未如此饥渴——或者说，她的读者们从未如此饥渴。《预言家日报》慷慨地腾出近乎整版，供她挥洒那篇题为《人鱼王子的余韵：持久魔法是天赋，还是魔药的代价？》的专题报道。文章一如既往地秉承着她那“三分事实、七分想象、十分耸动”的作风：
将阿列克谢魔药变身后的模样描绘为“糅合了北地冰霜的凛冽与海洋传说的幽邃，其优雅与力量远超寻常变形术的范畴，宛如某个古老魔法种族的血脉在当代巫师身上悄然苏醒”。
对魔药来历作出诸多大胆臆测：是弗瑞斯特家族代代相传的隐秘配方？德姆斯特朗黑魔法研究的意外产物？还是这位西伯利亚少年自身“特殊血统”在危急关头的自我激发？——斯基特女士显然认为，问题比答案更有市场。
报道还附上了一张清晰得令人咋舌的近照——正是阿列克谢上岸后鱼尾未褪、略显局促地坐在看台边的瞬间。照片角度精巧，将他略带倦意却因鳞片辉光而愈显清俊的侧脸，与那条流转着银蓝色泽的长尾一并框入画面。照片里的他看起来既脆弱又神秘，完美契合了“人鱼王子”这个突然被扣在他头上的称号。
这张照片像丢进池塘的石子，在霍格沃茨乃至更远的魔法圈里漾开层层议论。
“她到底是怎么拍到的？”赫敏在图书馆角落气愤地压低声音，手指几乎要戳穿报纸，“当时周围全是自己人！庞弗雷夫人、裁判教授们、你祖父母、我们……谁会给丽塔·斯基特提供这种照片？”
罗恩耸耸肩，试图用轻松化解赫敏的怒火：“也许是用了什么高级隐形咒或者偷拍魔法道具？弗雷德和乔治好像提过一种能悄悄拍照的窥镜……”
“当时那么多教授在场，任何异常的魔力波动都不可能不被察觉。”赫敏眉头紧锁，敏锐的直觉让她嗅到了不寻常的气息，“除非……她有特别的隐藏技巧，或者，有人替她打了掩护。”她的目光锐利地扫过报纸上其他版面，最终停留在关于三强赛裁判和国际魔法合作司官员的例行报道上，眼神若有所思。
对阿列克谢而言，这篇报道最直接的后果，是彻底打破了他习惯的宁静。虽然他原本的生活因朋友、冒险和秘密研究也算不上平静，但那更多是主动选择或被动卷入的“事件”。而现在，他被动地成为了一个持续的、移动的焦点。
无论他走到哪里——图书馆（在祖母的严令下只能短暂停留）、礼堂、甚至去温室上草药课的短短路上——都能感受到四面八方投来的目光：好奇的、羡慕的、探究的、甚至是毫不掩饰的迷恋。低年级学生（尤其是女孩们）会红着脸窃窃私语“人鱼王子”，高年级的则对他新奇的魔药技术或“血脉论”产生兴趣，试图找机会搭讪。连一些德姆斯特朗和布斯巴顿的学生，看他的眼神也多了几分审视与好奇。
这让他略感烦躁。他习惯于站在观察者和思考者的位置，享受在边缘洞察核心的清晰感。如今被推到聚光灯下，成为被观察、被讨论甚至被幻想的对象，让他有种私人领域被侵入的不适。他不得不花费更多精力维持表面的平静，并熟练地婉拒那些过于热情的“交流邀请”。
然而，有人却从这纷扰的波纹中，看到了闪闪发亮的金加隆。
“小阿廖沙！”弗雷德和乔治在一个午后，成功“拦截”了刚从图书馆（被严格计时后）出来的阿列克谢，将他半推半请地带到一间空教室。两人眼睛里的光芒几乎能点燃羊皮纸。“千载难逢的商机！‘人鱼王子’限量灵感系列！”
乔治“唰”地展开一张画风狂野的宣传草图——一个抽象的人影拖着五彩斑斓的鱼尾，周围点缀着夸张的星星和水花。“想想看！庆典派对、水下探险、哪怕只是泳池里炫耀一下！多少人会为了一条梦幻鱼尾一掷千金？我们合作，你出技术灵感，我们负责生产和推广，利润……”
“二八分！”弗雷德立刻接上，看到阿列克谢挑起的眉毛，连忙补充，“你二我们八！听着有点少，但我们要负责材料采购、批量熬制、包装宣传、躲避费尔奇和教授们的围追堵截……风险全担！这很公道！”
阿列克谢看着那张充满韦斯莱式狂想的草图，有些哭笑不得，但心底确实被勾起了一丝兴趣。他参与的“事业”大多与理念、冒险或生存相关，这种纯粹的、带着恶作剧色彩和商业创新的尝试，确实是他涉猎不多的领域，也隐隐契合他“魔法应用于创造”的理念。
“配方和思路我可以分享，”阿列克谢平静地说，从随身笔记里抽出一张叠好的羊皮纸，“但先说明：第一，目前这个版本是专门针对我当时的身体状况调整的，效果你们也看见了。第二，它不适合批量生产。”
双子迫不及待地接过羊皮纸展开，只看了一眼成分表和部分步骤，眼睛就瞪圆了。
“月长石粉末（最高纯度）……北地冰棘果新鲜汁液（需魔力封锁运输）……成年马形水怪鬃毛（特定亚种）……人鱼泪腺提取物（这合法吗？）……”弗雷德喃喃念着，每念一项，音调就诡异地上扬一分。
乔治倒吸一口凉气：“备注里写——需使用秘银月尘坩埚熬制——那又是什么鬼东西？”
阿列克谢简单解释了一下祖父提前送给他的那份特殊成年礼——一套由妖精手艺打造、掺入月壤的珍贵坩埚。他的语气轻描淡写，仿佛在说“一支不错的羽毛笔”。
弗雷德和乔治动作惊人一致地向后一仰，仿佛被无形的重拳击中。
“梅林的旧睡帽！”弗雷德呻吟道，“这哪是在做魔药，这是在融化加隆！光是这一小瓶的成本，就够我们开发一整个系列的‘便携沼泽’了！”
他们终于真切体会到阿列克谢所说的“不具备批量生产条件”是什么意思。这配方背后，是一个古老家族领地的丰富物产、一位人脉广阔的长辈的私人渠道，以及根本不在市面流通的稀有素材。阿列克谢当初开发时，眼里只有效果与安全，成本压根不在字典里。
“但是！”弗雷德的商业脑筋转得飞快，“如果我们搞个‘平价替代版’呢？用更常见、更便宜的材料替换这些‘加隆粉碎机’，效果可能没那么惊艳持久，但只要能让人在水下呼吸几分钟、或者长出条能看的尾巴——哪怕颜色有点怪——肯定也有市场！”
这个想法让阿
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