九月的英国已初显秋意，国王十字车站的九又四分之三站台上，蒸汽与魔法的气息混杂成一团。阿列克谢拖着几乎要溢出来的行李箱穿过墙壁时，清晰地听到箱子里传来玻璃瓶轻撞的脆响——祖母又一次试图把大半个扎瑞亚的储藏室塞进他的行李。除了必备的校袍和课本，还有西伯利亚特产的冻干浆果、白桦树蜜、三罐改良版安神魔药（“口感如初雪融化”，祖母的标签上如此写道），甚至还有一包用魔法恒温保存的、据说能“抵御英国潮湿”的草药茶。
他找了个靠近车尾的空包厢。将箱子费力地塞上行李架后，阿列克谢在窗边坐下，从随身背包里取出一本厚重的书。深蓝色的封面上印着烫金字样：《不列颠群岛第四纪以来的地质变迁与海岸地貌演化分析》，牛津大学出版社，书页间还夹着几张手绘的草图——克利切用枯瘦的手指在桌面上划出的粗糙线条：黑色岩石、海浪拍打的洞口、高悬的崖壁。
“如果要去带回雷古勒斯的身体，”阿列克谢指尖轻抚过书页上关于“海蚀洞穴形成机制”的章节，灰蓝色的眼睛专注地扫过那些术语，“不能永远依赖克利切一个个幻影移形带人过去。邓布利多教授的计划需要更稳妥的进入方式。”
他翻开笔记本，新的一页上已经列了几条推断：
岩石颜色：黑色可能指向玄武岩或某些页岩。不列颠西海岸？北爱尔兰？苏格兰诸岛？
溶洞特征：沿海溶洞多与石灰岩相关，但黑色岩石暗示可能是火山岩地貌。
保密性：人迹罕至之处？偏远海岛的可能性大于主岛海岸线。
火车汽笛长鸣，缓缓驶离伦敦。窗外的城市景观逐渐被田园风光取代。阿列克谢沉浸在等高线图和地质剖面图中，试图在脑海中将克利切破碎的描述与学术术语对应起来。
大约一小时后，包厢外传来熟悉的喧闹声——急促的脚步声、行李箱轮子的滚动声，以及韦斯莱双子那极具辨识度的、二重唱般的说话声。
“——我赌十个西可，乔治，珀西今年会别着至少一枚新铸的‘部长办公室主任见习助理’徽章，边角还得是镀金的！”
“太保守了，弗雷德，我猜他会直接举着一面绣有魔法部徽章的小旗子，吃饭时插在土豆泥上！”
包厢门被哗啦拉开。
“哈！逮住你了！”弗雷德·韦斯莱探头进来，火红的头发像团跳跃的火焰，“开学第一天就躲在这里研究……麻瓜石头？真有你的，阿列克谢！”
乔治紧随其后，利落地把两人的箱子甩上行李架，然后夸张地拍了拍阿列克谢那个看似普通却重得惊人的箱子：“梅林！你这行李是被施了‘无底洞’咒吗？我打赌里面装的课本比赫敏的还多——哦，对不起，赫敏，无意冒犯。”
哈利、罗恩和赫敏也跟着挤了进来。哈利脸上带着明亮的笑容，罗恩鼻尖上还沾着点零食碎屑，赫敏则抱着几本簇新的厚书，目光第一时间被阿列克谢膝上的读物吸引。
“《不列颠群岛海岸地貌》？”赫敏的语气里带着学者般的敏锐兴趣，“很专业的领域。你暑假后半段在研究这个？”她的目光在书和阿列克谢脸上转了一圈，聪明如她，立刻将这本书与某个沉重的话题、以及布莱克老宅最后几天的凝重气氛联系了起来。她没有点破，但眼神里多了几分了然和深思。
“算是拓展阅读。”阿列克谢合上书，但将夹着笔记的那页做了标记，“总有些谜题吸引人去探究背景。”
哈利和罗恩瘫坐在对面，舒服地叹了口气。“总算消停了，”哈利说，“刚才在中间车厢碰到马尔福，他又在那儿阴阳怪气说什么‘圣人波特和他的跟班们今年准备拯救什么’——真想给他来个无声无息咒。”
“他也就只剩嘴皮子了，”罗恩撇撇嘴，从口袋里摸出最后一点巧克力蛙塞进嘴里，“自从世界杯后，连一些斯莱特林看他的眼神都怪怪的——对吧，阿列克谢？我听说他爸爸那天在营地的脸色可不好看。”
“卢修斯·马尔福先生的公众形象确实因为那晚的事件受到了一些审视，”阿列克谢语气平稳，“至于德拉科，他依然处于其家族影响力的庇护之下，但部分斯莱特林……确实开始重新评估单纯的‘血统论调’在当下环境中的实际价值了。”他没有深入这个话题，转而问道：“你们这半个月怎么样？扎瑞亚离得远，消息总有些滞后。”
气氛有了微妙的凝滞。
哈利下意识揉了揉额角的伤疤——这个动作最近频繁了许多。“魔法部……还在‘追查’彼得。”他的声音里带着压抑的烦躁，“‘全力’这个词都快被《预言家日报》用烂了。我和小天狼星都知道，福吉的心思根本不在抓人上，他只想让大家相信一切都好，世界杯那晚只是个‘孤立事件’。”
罗恩压低声音，带着点解气的意味：“小天狼星可没放过他们。他隔几天就给魔法部法律执行司寄吼叫信——货真价实的那种！我们离开前，听说司长办公室的窗户玻璃都换第三次了，因为吼叫信的震动太猛。”
弗雷德和乔治默契地露出欣赏的笑容。
“我们见证了其中一次，”弗雷德绘声绘色地说，“就在格里莫广场。猫头鹰送来一封官方回执，措辞小心翼翼，说什么‘您的意见已记录在案，但持续的吼叫信干扰了正常办公秩序……’”
乔治立刻捏着嗓子模仿：“然后小天狼星对着那封回信就吼了回去——‘如果你们处理公文的效率有处理吼叫信的一半，彼得·佩迪鲁现在就该在等着受审，而不是在哪个阴沟里逍遥！’整个屋子的画像都在震，连布莱克老夫人的画像都只是板着脸，没骂出声。”
赫敏叹了口气，但眼神也流露出认同：“魔法部的懈怠确实令人失望。我们……经历了那么多，才把真相和证据送到他们面前。结果……”她没有说下去，只是摇了摇头。
“不过，”罗恩的眼睛忽然亮了起来，暂时驱散了不满，“这倒让我们对阿尼玛格斯更感兴趣了！想想，能变成动物——多酷啊！小天狼星说，如果我们真想了解，他可以讲讲原理。”
双胞胎立刻来了精神。
“我们早就开始研究相关领域了！”弗雷德变戏法般掏出一个小铁盒，里面是几块看起来十分正常的奶油饼干，“瞧，‘金丝雀脆脆’——初期试验品。吃下去
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