沈老转身对一位年轻药童吩咐：去，敲鼓三声，告知全镇，今日药香堂要考校一位新来的玄学者，任何人都可前来观看。药童点头应下，转身离去。
沈清清心头微颤，明白沈老此举用意——借公开考核，堵住悠悠众口。她抬眼四望，药香堂大堂上，十几位药童已摆好各色药材。那些药材有的干枯如枝，有的鲜嫩若芽，色泽各异，形态各样，如同一场无声的盛宴等待品鉴。
姑娘不必紧张。沈老手指轻抚胡须，声音温和如春风，真金不怕火炼，若姑娘玄学术精湛，今日过后，定能扬名立万。
石砖地面被晨光染成了温暖的金色，照亮了沈老脚边的一圈尘埃。
多谢沈老厚爱。清清定不辱使命。沈清清向沈老行了一礼，目光坚定如千年寒铁。
时间如水流淌，药香堂前的空地上渐渐**了越来越多的村民。那鼓声如同一只无形的手，将人们从四面八方召唤而来。他们三三两两聚在一起，窃窃私语，眼中满是好奇与期待。
听说是那个沈清清，要在药香堂接受考核。
就是那个给我家老爷子治好咳疾的女郎中？
可不是吗，昨日还救了沈老一命呢！
人声鼎沸，如同热油入锅。沈清清站在药香堂内，透过窗棂看着外面**的人群。她的心跳逐渐平稳，如同暴风雨前的海面，表面平静，内里却蕴含着无尽能量。
药香堂的屋檐下，一滴露水摇摇欲坠，终于滴落在一片绿叶上，溅起一圈微小的水花。
沈老，时辰已到，可以开始了。一位白发苍苍的老者走上前，恭敬地说道。他是药香堂的大掌柜，在这里工作已有三十余载。
沈老点点头，走到门前，高声宣布：诸位乡亲，老夫今日要为沈清清姑娘设下考题，以验证她的玄学术。任谁都可前来监考，若有疑问，尽可提出！
闻讯而来的村民一下子挤满了大堂，其中不乏李家和刘家之人。他们的目光如同尖锐的刀子，恨不得将沈清清千刀万剐。空气中弥漫着一种紧张的气息，如同暴风雨前的沉闷，让人呼吸困难。
严氏挤到前排，一身华贵衣裳在朴素的村民中显得格外扎眼。她冷笑一声，声音尖利如同冬日的冰棱：一个乡野村妇，能识得几味草药？不过是勾引男人的狐媚子！她的嘴角挂着讥讽的笑，眼中充满恶意。
堂内的蜡烛被门外的风吹得摇曳不定，影子在墙上跳跃，如同无数只鬼手。
沈清清置若罔闻，双眼只盯着沈老摆在桌上的药材。她的心如同一潭死水，外界的风浪再大，也无法撼动分毫。她知道，今日这一关，不仅关乎她的名声，更关乎她和孩子们的未来。
第一题，辨识药材。沈老手指轻点桌面，指向一排摆放整齐的草药，姑娘且说说，这十味药材各是何物，性寒性热，有何功效？
沈清清走近桌前，素手拈起第一味药材，细细查看。那是一块灰褐色的根茎，表面粗糙，散发着淡淡的苦味。她的指尖轻轻摩挲，感受着药材的纹理。
此乃黄连，性寒，味苦。清热燥湿，泻火解毒。主治热病心烦，湿热黄疸，泻痢，目赤，耳聋，高热神昏。她的声音清晰而坚定，如同山间的清泉，清澈见底。
沈老满意地点点头：不错。下一味？
沈清清拿起第二味药材，那是一块褐红色的树皮，散发着独特的香气。她微微闭眼，嗅了嗅，然后睁开眼，目光如电：肉桂，性热，味辛甘。温中散寒，温经通脉，引火归元。主治脾胃寒证，肾阳不足，寒湿痹痛，月经不调。
如此这般，一味接一味，沈清清如数家珍，对答如流。她的回答精准如同离弦之箭，每一句话都直中靶心。在场众人渐渐安静下来，连那些带着敌意而来的人也不得不承认，这女子的药理知识确实扎实。
门外，一片树叶随风飘落，打着旋儿落在地上，如同一位疲惫的舞者终于停下了舞步。
第
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