挣扎着从泥水中站起，抹去眼前的雨水，姜澄朝着僧人所指的方向，再次迈开了沉重而坚定的步伐。
暴雨如注，洗涤着污浊的沼泽，也冲刷着她满身的狼狈与迷茫。
前路，依旧被雨幕和未知笼罩。
但至少这一次，她不是独自一人面对那无形的恐怖。
即使那个“同行者”，如此神秘，如此……遥远。
暴雨如同天河倒灌，将黑水泽变成了一片沸腾的、墨绿色的泥海。雨点砸在水面上，激起无数浑浊的水泡和连绵不绝的哗响，掩盖了所有其他声音，也模糊了视线。
姜澄深一脚浅一脚地踩在僧人指出的那条“路”上。那与其说是路，不如说是运气和勇气支撑下，在露出水面的嶙峋礁石与盘根错节的枯树根系间，一次次惊心动魄的跳跃与攀爬。冰冷的雨水灌进她的口鼻，冲得她几乎睁不开眼，肩膀的伤口在剧烈运动和雨水浸泡下，传来一阵阵钝痛和令人不安的麻痒。
她不敢停。身后那片吞噬了木棍和“煞祟”的沼泽水域，即使在大雨中，也仿佛张着无形的口，随时可能再次吐出什么可怕的东西。僧人的身影早已消失在雨幕深处，那声驱邪的佛号却如同烙印，刻在她的脑海里，既是庇护的凭证，也是无声的催促——快走。
当她终于手脚并用地爬上对岸相对坚实、长满湿滑苔藓的斜坡时，几乎瘫软在地。暴雨毫无减弱的迹象，天色因为厚重的雨云，提前陷入了沉郁的黄昏。她必须找个地方避雨，处理伤口，否则高烧和感染会要了她的命。
对岸的地势开始升高，不再是平坦的沼泽。她挣扎着起身，沿着山坡向上，在茂密的林木间寻找可以栖身的地方。很快，她发现了一个被藤蔓半遮掩的山洞入口。洞口不大，勉强可容一人弯腰进入，里面黑黢黢的，深浅未知。
姜澄犹豫了。山洞意味着可能的干燥和安全，也可能意味着野兽的巢穴或其他未知的危险。但此刻，她没有更好的选择。她从地上捡起一根湿漉漉的粗树枝，又摸出怀中那片最锋利的石刃，深吸一口气，拨开藤蔓，侧身钻了进去。
洞口狭窄潮湿，但进去几步后，空间豁然开朗。这是一个天然形成的岩洞，不算深，大约两丈见方，洞顶有裂缝，滴着水，但大部分地面还算干燥。空气中弥漫着岩石和泥土的气息，没有野兽的腥臊味，似乎荒废已久。
最让姜澄意外的是，岩洞中央，靠近内壁的地方，竟然有一小堆早已熄灭、只剩灰烬的篝火痕迹！灰烬旁边，散落着几块烧黑的石头，还有一个……歪倒的、粗陶制成的小罐子，罐口破损，里面空空如也。
有人来过这里！而且是不久前？灰烬虽然被洞顶滴落的水浸湿，但颜色还算新鲜，不像积存了很久。
是那个僧人？还是别的什么人？猎人？采药人？
姜澄的心提了起来。她警惕地扫视着洞内每一个角落，竖起耳朵倾听洞外的动静。除了哗哗的雨声，别无其他。
暂时安全。
她松了口气，随即被更强烈的疲惫和寒冷席卷。湿透的衣物紧紧贴在身上，像一层冰壳。她必须生火。
她将洞内干燥角落一些散落的枯枝和苔藓收集起来，又去洞口附近，在雨水淋不到的石缝里，找到一些相对干燥的引火物。燧石和铁片（之前从铁盒里找到的）还在。她哆哆嗦嗦地敲打了许久，火星终于引燃了干燥的苔藓，橘红色的小火苗在黑暗中跳跃起来，带来一丝微弱却无比珍贵的暖意。
她迫不及待地靠近火堆，伸出冻得僵硬发紫的手。温暖慢慢渗透皮肤，驱散着刺骨的寒意。她脱下身上湿透的、早已不成形的破烂外衣，只留一件勉强算干的、千疮百孔的里衣，靠近火堆烘烤。肩膀的包扎早已被泥水浸透，她忍着痛，小心解开，用所剩无几的干净布条（来自僧人留下的包裹）蘸着雨水（用破陶罐接了点），清洗伤口。
伤口红肿得厉害，边缘有些发白，是长时间浸泡的结果。幸运的是，似乎没有严重化脓的迹象，僧人的药粉似乎起到了关键作用。她将最后一点药粉撒上，重新包扎好。
做完这些，她蜷缩在火堆旁，烘烤着衣物，也烘烤着自己冰冷僵硬的身体。热量和疲惫一同袭来，眼皮沉重得几乎要黏在一起。但她不敢睡死，手里依旧紧紧攥着那片石刃，耳朵留意着洞外的声响。
雨，不知何时渐渐小了，从瓢泼变成了淅淅沥沥。洞外传来水滴从树叶上滑落的嘀嗒声，和山间溪流涨水的哗哗声。
就在姜澄半梦半醒、意识模糊之际，洞口藤蔓被轻轻拨动的声音，让她瞬间惊醒！
她猛地坐直身体，石刃横在胸前，心脏狂跳，死死盯住洞口方向。
不是野兽沉重的脚步声，也不是人刻意放轻的潜入声。那声音很轻，带着一点犹豫，和……水滴落地的啪嗒声。
藤蔓被彻底拨开。
一个身影，弯腰钻了进来。
来人同样浑身湿透，僧衣紧贴在瘦削挺拔的身体上，往下滴着水。头发也被雨水打湿，几缕贴在额前，但那双淡褐色的、清澈见底的眼睛，在昏暗的火光映照下，依旧沉静无波。
是那个年轻僧人。
他站在洞口，并没有立刻进来，目光平静地扫过洞内——跳跃的火堆，烘烤的破衣，警惕如小兽般的姜澄，以及她手中那枚可笑的石刃。
他的目光在姜澄包扎过的肩膀上停留了一瞬，又移开，最后落在洞中央那堆灰烬和破陶罐上，几不可查地，眉头似乎微微动了一下。
姜澄紧绷着身体，没有说话，也没有放下石刃。她不知道这个僧人去而复返是什么意思。刚才的救命之恩？还是……别有目的？
僧人似乎并不在意她的戒备。他缓缓走进洞内，在火堆另一侧，距离姜澄约莫五六步远的地方，盘膝坐了下来。动作从容自然，仿佛这里是他自己的禅房。
他伸出双手，靠近火堆，安静地烘烤着。水汽从他湿
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