沈家之前是当地的名门望族，沈老爷子在世时，曾经在孟州鼎盛一时的名士之家。现在虽门可罗雀，但依旧透露着世家的气派。
天气骤然变暖，暖风裹挟着绽放的花朵香，卷入虞愿的鼻腔。马车缓缓停到门前，车帘被青亓掀开，虞愿扶着母亲的手臂，缓缓的走下马车。
沈怀柔年轻的时候是孟州第一才女，年少时以一手好字在名士中脱颖而出，可谓是得了沈老爷的真传。虞兴怀当时便是他最优秀的门生，弹的一手好琴，科举也一路顺风。当时人们都说这是一段佳缘，哪成想今日，竟落得个相看两厌的境地。
虞愿十岁时离开孟州，只记得一些零星的重要片段。她看着面前陌生又熟悉的府邸，缓缓的转向母亲。那被岁月侵染的痕迹，落在沈怀柔的眼角，眉头都微微往下走向了。
府内的家丁婆子早早的侯在门前，因沈怀柔是沈老太太和沈老爷的独女，所以现在府内只余沈老太太一人。
众人见两人下马车，纷纷躬身行礼：“夫人，姑娘，一路辛苦。”
“起来吧，母亲近来身子可好？”沈怀柔柔声道。
“回夫人，老夫人身子好着呢，得知夫人和姑娘今日归来，一早就在前厅候着了。”管家苏伯恭敬的回着话，他的头发花白，眼睛也有些不好使了。盯着两人看了许久，才引着两人往厅里走。
穿过门厅，绕过栽满翠竹的回廊，沿途的庭院中，花卉竞相绽放。天气暖了，梨花杏花都张开了花瓣，沈府内生机勃勃的生命力。虞愿边走，边欣赏着周围的精致。和幼时记忆中的相似，别无二样。
前厅里面坐着一位头发花白，拄着拐杖的妇人。她望着空无一人的门廊，眼里是淡淡的悲伤。桌上的茶盏换了又换，茶冷了又添，终是不见有人归来。
沈怀柔见到母亲，眼眶只瞬间泛红，她快步走上前：“母亲，女儿回来了。”
沈老夫人闻声，站起身子，仔细看着女儿和外孙女，脸上满是欣慰：“回来就好，回来就好。愿丫头都长这么大了，真是个好姑娘，和你小时候一模一样。”
虞愿上前一步，屈膝行礼：“外祖母安好。”
“好好好，快起来。”
沈老夫人扶起她，拉着她的手仔细看着：“真是个懂事的好孩子，以后可要常回孟州，外祖母可想你的很啊。”
桌上摆着四盏茶具，沈怀柔余光看了一番。随即问道：“母亲，今日还有客人要来吗？”
沈老夫人拉着两人坐在桌前，她转身去架子前，取了一封银丝镶边的请帖。请帖上面用银色丝线勾勒了花朵的形状，看样子，大抵是什么重要的宴席。
“刚才你父亲之前的门生陆邵原来过，说是魏知县要举办花朝节，宴请孟州当地名士前去吟诗赏花。”她打开帖子看了一眼，眼里止不住的悲伤，“可你父亲已经不在了，我去又有何意义......”
“愿丫头，你可感兴趣？”沈老夫人慈祥的笑着。
“我......”虞愿看了一眼母亲，沈怀柔冲她点了点头，“愿愿喜欢，愿愿代外祖母前去可好？”
沈老夫人扯了扯她的脸颊，笑盈盈道：“那愿愿可得替外祖母好好看看，回来跟外祖母好好说说趣事。”
虞愿仰着头，笑嘻嘻道：“好。那外祖母可要替我看好母亲，你是不知道，母亲可挑食了，她就喜欢你做的茉莉雪饼。”
几人闲聊了片刻，沈老夫人便让人下去准备晚膳。虞愿坐在廊下的长椅上，看着来回摇曳的翠竹，心里渐渐平静下来。好似这样的平常生活，与母亲远离宅院的纷扰也挺好。
宁邑城虽然繁华，但宅子里面的明争暗斗从未停止。而她的母亲不仅要顾全大局，还要堤防小人的构陷。透过小厨房的窗台，她看到了母亲与外祖母相处的样子。时至今日她才明白，母亲想要的生活，就是像沈府一样的普通日子。但虞兴怀给不了她，沈玉珍也不会放弃争夺主母之位。
*
沈府不远处的一家茶肆，萧芜坐在靠窗的位置，面前放着一盏未动的热茶。他看向沈府的方向，眉眼带笑。他在等人，等一个女人。
“督公，虞大姑娘来了。”魏宋身着黑衣，躬身行礼道。
萧芜点点头，江沧开了雅间的门。虞愿一裘黑色披风，帷帽遮住了面容，只余朱唇一点外露。她快步走到萧芜跟前，缓缓摘下了兜帽。
“找我何事？”她不慌不忙的坐在对面，一双大眼眨了又眨。清澈的双目，里面满是精明。
萧芜沉思片刻，端起茶水：“虞大姑娘怎知我在此的？”
虞愿挑眉，单手撑脸：“你让江沧洒了鳞粉在我屋门槛处，不就是为了告诉我这个方位吗？”
“虞大姑娘很聪明，萧某好久没见这么聪明的人了。”他边说边鼓掌，面前的这个女人，倒是比普通人要聪明的多。一个大家闺秀，竟能看懂暗标的意思。
“有话快讲，母亲和外祖母若是发现我不在府内......”
她欲言又止，局促的搓了搓手背，说道：“她们会担心的。”
萧芜单手撑着桌面，双腿不经意的交叠在一起，懒散道：“别急嘛，火气这么大做甚？我是来给送情报的。”
他示意江沧上前。
江沧从怀里掏出一封信笺，递给她：“这是李槐看诊人的名单，你看看有没有认识的。”
名单上的人名密密麻麻，虞愿不经常在孟州，名单上的人名只能凭印象记起几个。她的目光停留在一个名字上，久久没有离去。
王玉琴。
王玉琴是王玉珍的嫡姐，她那个庶母的姐姐也出现在这个名单上。虞愿意识到此事不简单，可能她们之前，是存在某种交易的。
“王玉琴，是河西王家的嫡女，也就是我庶母王玉珍的嫡姐。现下，应该是魏知县的正房夫人，她与李槐竟有往来......”
灯影绰绰，映照在虞愿的侧颜上，那双杏眼，此刻越发的明亮。她盯着手中的名单，眼神深邃。
萧芜微眯双目，盯着面前的女子。这场风波，从那个鲁班锁开始，牵扯的任越来越多。每一个环节，每一个人可能在里面都有利益可图。那知县的夫人，到底是真的去李记药铺看病，还是在替丈夫办一些什么事，只有她自己清楚。
“你所言，可属实？”他缓缓说道。
虞愿看向他，一字一句道：“萧厂督。用人不疑疑人不用，你不信我大可不必与我合作。”
“你再看看这封信。”他将鲁班锁里面的信笺交由她手中，眼底是看不透的阴影。
随着信笺的打开，里面的文字呈现在虞愿眼前。那是压根不是一封信，而是一纸诉状。
诉状的主人叫陈四，孟州人士。他本是一个孟州城的工匠，靠做一些累活为生。他的妻子云芳是名绣娘，因为绣的一手好花样，深得城中贵女们的喜爱。
两人成婚好景不长，云芳便不知所踪。再次找到云芳时，她已惨死，身上的痕迹透露着她死前遭受了非人折磨。但当地的仵作验尸后，却说云芳是自杀的。
陈四怀疑官员与仵作勾结，便要上京状诉。上达天听，为妻子讨回公道。
虞愿收起信笺，两人若有所思。
若陈四所言为假，那锦衣卫那边为何会出手要他性命。只有一种可能
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