如吴悦所期待那样，如今三司和朝廷上下着手重点审理的是后宫贪墨案。
此案中，不仅御膳房的羊只采购存在造假。还有官员与地方合谋，在采购海鲜、山珍等地方贡品时，借口“路途颠簸，半数腐坏”虚报运输损耗，实则私分截留物资。
更暴露出各宫空饷积弊，部分自太祖时期便登记在册的宫人名额，朝廷一直发放月薪津贴，然核查时发现，宫女、太监编制中并无此人，管事者对“因病身故”或“告老出宫”者未及时除名，使其继续冒领月例银（有一个宫殿居然虚报10名宫女名额，实际仅2人当值）。
另有宫殿修缮贪腐情形：工匠拆除旧宫殿的铜瓦、铁器等废料，本应登记入库，却以“损耗”名义私卖至宫外当铺，致使部分宫殿内部破烂不堪。
各司物料采购亦存在以次充好、偷换物料现象。文思院采购宫嫔服饰布料时，以粗帛冒充蜀锦等上等丝绸，虚报单价从中牟利。营造宫廷节庆用的绢花、帷幔等装饰品时，或虚报数量，或用普通彩纸替代金箔纸等优质材质，侵吞预算款项。
即便曹皇后早因曹俣的提醒而心中早有所预期，仍未料到后宫贪腐竟如此严重，这让她颜面尽失。作为继后，她本就不得仁宗欢心，皇宫上下本就轻慢于她，许多宫人甚至认为，一旦张淑媛诞下皇子，这皇后之位必被废黜。因此，众人对坤宁殿诸事常敷衍了事。曹皇后虽察觉到后宫积弊，却只能逐步疏通，未曾想问题竟如此棘手。
此番她既觉难堪，却也暗自庆幸。多亏提早揭露此事，否则若被张淑媛抢先发难，局面恐更难收拾。连早有心理准备的曹皇后都惊愕不已，仁宗的震惊可想而知。本欲向曹皇后发火，却不得不克制。贪腐乱象自其父在位时便已存在不提。且他心知肚明，自己长期有意废后，未在后宫为曹皇后树立威严，致使宫人多是见风使舵之徒。因此也只能强压怒火，默默承受外朝对他治家不严的指责。
如今朝中围绕后宫贪墨案争论不休。一派主张此乃天子家事，依据“亲亲尊尊”原则，后宫属皇帝内廷私域，事务应遵循“家法”而非“国法”，轻罚可维护皇室体面，避免将贪腐公之于众，引发“天子失德”的舆论风险。
另一派则指出，宋代后宫经费已纳入国家财政，本质为国库资金，贪墨行为实为“盗窃官物”。《宋刑统-贼盗律》明文规定：“诸盗官物者，计赃论罪，加凡盗二等。”如御膳房虚报食材价格、各宫空饷等行径，直接导致国家财政流失，又通过其他手段加重百姓赋税，已构成“剥削百姓”的公罪。
两派就“是否应以偷窃国家资财、剥削百姓之罪严罚涉案者”争执不下。
而范仲淹果如吴悦所料，在收到兄长吴夏带去的信后，即刻上书劝谏仁宗：若对内廷贪墨网开一面，恐引发上行下效，地方官员或将效仿截留赋税，破坏祖宗法度。他主张虽亲必罚，认为后宫人员虽服务内廷，然其职属吏职，须受《职制律》约束，也就是监临主守自盗罪，赃满五贯即判刺配。
整个东京城，无论党派、官职高低，所有士大夫都围绕此事展开激烈辩论。甚至太学和国子监的生员，以及外省前来备考科举的士子，都争论不休。而此前幼女状告开封府一案，早已被众人抛诸脑后。
吴悦见舆论场果然如她所想偏转，便安心琢磨起新家的装修。她盘算着，至少要在此居住七八年，因此宅子须得精心收拾。便带着青枣，从宅院前院开始，逐间查看。
这是座三进院落，每一进皆为独立空间。
大门南侧有三间倒座房，依礼制须为奇数，通常供仆人或宾客使用；大门两侧设门房，前院东西各有厢房，可作库房。如此算来，前院（含倒座房、门房、厢房）共计九间。
第二进为正院，中轴线上的主屋是主人居所，共三间。主屋四角各有耳房；东西厢房对称分布，供子女或亲属居住，各三间，合计六间。另有抄手游廊连接正房与厢房，垂花门将前后院分隔开来。如此算来，第二进共计十二间。
第三进是后罩院，通常为女性家眷居住，含后罩房、耳房在内共有七间。
一路查看下来，吴悦估算这宅子面积至少三百平米。她不禁感慨仁宗的厚待，心中再次由衷致谢。如今拿到谢氏和周氏的赔偿款的她可是大户，走路都带着风。虽说仍需预留资金筹备书铺，但手头阔绰已是事实。她盘算着让全家，包括二姐都搬来此处，将医者巷的两处房产暂作员工宿舍。
当然，这院子还需改造一番。拿着图纸，她琢磨着如何改建自己居住的后罩房。打定主意要添个壁炉，还打算将木质结构换为砖石材质，省得一场大火便化为灰烬。此外，亦准备请泥瓦匠用糯米灰浆加固墙面，再雇人在宅院里打口井，如此便能免去派人外出担水的麻烦。
此后，锦绣巷连日来车水马龙，负责改造房梁、打井、加固围墙及砌厨房土窑的工匠们络绎不绝。待这批工匠离去，木匠们又登门了。因宅院扩修后空间增大，原有的家具明显不足，一群王姓木匠便入驻打造新家具。
为方便施工，吴悦暂回医者巷旧宅居住，同时着手打包家私运往新居。
此时距过年仅剩几日，朝中关于后宫贪腐案“公”与“私”的争议仍未停歇。古时行政效率本就迟缓，加之此案与皇嗣安危无关，不必急着处置，故拖沓延宕。这与此前她与朱涴妤的案子形成鲜明对比，那桩案件的审理极为迅速。
这场震惊北宋朝野的争议，本质是“家天下”与“公天下”的理念冲突。毕竟，这不仅是理念之争，更关乎施政原则，其结论自然难以速成。事件早已超越惩处监守自盗的范畴，演变为皇权与士大夫阶层的博弈，核心在于界定国家主权归属：究竟是皇帝私产，还是士大夫共治的公域。
北宋承袭周代宗法传统，将后宫视为皇帝
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