仁宗的面色比刚才好了许多，手中拿着的正是吴育刚刚呈递的奏章。但是却隐约可见，折内似乎还夹杂了一张绢纸。见三位宰执迟迟前来，竟还有心情调笑：“吴相公近日深钻奖赏章程，两耳不闻窗外事，一心只在这公事之上。如今可听说了京中幼女状告开封府的大事？”
吴育一听，刚要告罪，却被仁宗轻轻抬手止住。
“朕召集诸位来此，是因为听闻有人怀疑这后宫香料一事，与被贬出京的范仲淹、富弼等人有关。他们赈灾有功，又恰好曝出这香料大案，证明朝中无人能为朕分忧解难，刚好借此时机重回中枢，不知各位如何看待？”仁宗抽出折内的绢纸，向堂下大臣们展示一番，他所言非虚后，随后就将绢纸直接收入袖中。
殿内众人皆面露惊讶之色，你看看我，我看看你，一时语塞。
反而是张方平率先出列，向仁宗行礼后恳切地说：“官家，此类风闻奏事不可轻信。仅凭未经证实的传闻、缺乏可靠依据的奏报，不仅容易干扰您对局势的判断，更可能被别有用心之人利用，借虚假信息左右朝廷决策。”
御史本就拥有“风闻奏事”之权，即便弹劾内容未经核实，亦可直接上奏且无需承担诬告责任。他们出行仪仗规格与翰林学士相同，且升迁路径通畅。宋太祖“不杀士大夫”的祖训，更保障了御史的人身安全——即便触怒天颜，最重不过贬职，绝无性命之忧。
作为言官之首，张方平深谙风闻言事的特权边界：通过弹劾权臣、约束外戚，确能有效防止权力集中。
但这一制度虽强化了监察体系，却也极易被别有用心者滥用。这不仅容易在朝廷中引发无端的猜疑与纷争。官员间可能因毫无根据的传闻互相攻讦、诋毁，形成朋党之争，破坏朝廷内部的团结。一些奸臣会利用不实传闻诬陷正直官员，他们编造谣言，借风闻奏事之便向皇帝进谗，使忠臣良将蒙冤受屈，甚至遭罢官、处死，进而削弱朝廷力量。
再过几年的狄青和南宋的岳飞，皆为此类悲剧的典型。部分御史还为博取名声，以琐事弹劾官员，导致“清议误国”现象频发。
作为御史中丞，言官之首，张方平恪守礼法，不仅严于律己，更约束御史台众御史严禁滥用职权。
因此，此刻他紧急出列，欲制止仁宗因听信谗言而被误导，做出不当决策，以免干扰正常的政治秩序。
面对如此直言劝谏，宋仁宗并不生气。
反而看向吴育，问道：“吴相公有何想法？”
吴育为人公正正派，作为纯臣，并未因自己刚刚上奏的奏章中涉及石介、富弼等人，便闭口不谈。他遇事敢说真话，与宰相陈执中、贾昌朝等人在皇帝面前多次激烈辩论，争论至激烈处，常令朝中大臣惊恐失色。而他仍未停止争论，向皇上奏请道：“臣之所以据理力争，乃职责所在；若陛下认为臣不称职，恳请罢免臣的职务。”
此次吴育亦不负仁宗所望，道：“臣以为，若此案硬与杜衍、富弼、石介等人相关，未免太过巧合。吴小娘子进京前一年，朱家便已被周氏取代，当时韩国公主早已薨逝。而这小娘子拜师之后，诸位大臣或被贬谪闲置，或外放远离中枢，何以能一手遮天、插手后宫之事？”
他略微平复了下气息，继续道。
“更何况，河北洪水乃天灾，非人力可预见。那吴小娘子所献炒米炒面之法，本是吴家食店的菜式，因师长外放为官，特意制作作为路上食用的干粮。后逢大灾，才被诸位大人回忆起此法的优势，将其作为紧急赈灾粮推广。至于那耐饥丸，亦是因所囤食材受京中大雨影响，为避免浪费，才运送至石大人手中。桩桩件件皆是巧合，若硬说是故意为之，未免牵强附会。难不成有人能未卜先知？”
宋仁宗连连点头表示赞同，昨夜他已翻阅过吴悦的诉状，对其中来龙去脉自然知之甚详。但今早仍觉郁闷难消，特别是收到了这一封密信，控诉范仲淹等人其心可诛。
自下令关押后宫相关人员并查封涉事场所后，他愈发觉得这后宫如同筛子般毫无隐秘可言。现今更有人提醒他，此事或许与庆历新政派相关，意图借后宫风波制造恐慌，而赈灾有功的富弼、杜衍等人适时一出现，便可趁他心绪大乱时重被召回，留在京中“保护”圣驾。
可是若说能以不实之辞构陷政敌、打压对手，那些与范仲淹等人敌对的保守派，嫌疑岂不更大？这是仁宗所想，甚至可能也是当前在殿中不少大臣的真实想法。
因为若论插手后宫皇嗣事宜的能力，保守派多出身世家大族，较之以寒门子弟为主的改革派，更具天然优势。但是既然是一眼便能识破的拙劣陷害，为何还要设此局呢？
宋仁宗果然如吴悦所期待的那样，陷入两派纷争的撕扯中，有种不知该信任谁的窘迫感。从内心而言，他更信任自己一手提拔的庆历新政派，恰因赈灾救民有功，本就打算对杜衍、富弼等人加以嘉奖。可香料案一出，他们偏偏又似与后宫皇嗣之事有所牵扯，似乎是有人想阻拦他，生怕杜衍、富弼等人借赈灾有功重归中枢，故而急着往他们身上泼脏水。
在脑中一直徘徊着张方平和吴育的陈词，宋仁宗摩挲着手中奏章，翻开后径直翻至标注“吴悦，石介弟子”的那一页，其下还列着她在此次赈灾事宜中的贡献。
他又从御案上翻出吴悦亲自撰写的诉状，先欣赏了下这一手台阁体，居然不比韩琦他们差，才又细细查看在诉状中关于百家宴情况的描述，其下还附了相关医书，证明这只是因外来香料导致的个人体质差异，无法证明朱家香料有毒。末了，诉状最后还有批注一句：“为人父母拳拳爱护之心，怎会拿亲生骨肉冒险？”
他似乎忽然想起什么，翻出开封府左右推官提交的初步证物中关于吴悦的个人信息记录。
吴悦，正七品指挥使兼供备库副使吴军与吴刘氏之女，宝元二年九月辛酉日生。
他忆起正月十四巡幸五岳观时，在祈福殿左侧显眼处所见到的那座长生禄位——与纸上记录的信息一对照，竟是为此女所立。
父母拳拳爱护之心啊，竟为幼女在五岳观花费重金供奉长生禄位。
宋仁宗不禁想起自己早夭的皇嗣：刚出生便夭折的长子赵昉、两岁夭折的次子赵昕、三岁薨逝的三子赵曦。
天下父母，谁会拿亲生骨肉设局？吴家夫妻为幼女供奉长生禄位，吴家长女因不忍幼女出嫁而多方周旋，吴家幼女因不忍外甥女幼离家门而勇闯开封府。这吴家满
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