小樱踏着月色回到家中时已经不早了，母亲已经睡下，春野宅也就和它的女主人一样陷入沉寂而静谧的氛围中，庭院里只剩下晚风与树叶缠绵的低语，簌簌作响，衬得四周愈发寂静空旷。
小樱放缓脚步，略过廊下轻轻摇摆着的八角灯笼，在昏黄的灯光中拉开了障子门。
木质框架与纸门摩擦时发出那声缓慢、熟悉、令人心安的“吱呀——”声，在万籁俱寂中显得格外清晰。
门扉拉开，客厅里并未亮灯，只有庭院灯笼的微光与清冷的月华斜斜地探入，勾勒出室内模糊的轮廓。小樱抬头，看到了坐在沙发上的少年：
他抱臂环手坐在绵软的沙发上，腰背挺直如松，带着一种不容折弯的倔强，头却微微低垂着，浓重的夜色和他额前垂落的黑发共同织就了一幅厚重的阴影帷幕，将他大半张脸都深深掩藏起来，只留下一个形单影只、仿佛凝固在时光里的沉默躯体，孤寂地暴露在昏昧的光线下，也暴露在小樱的面前。
“……小樱吗？”低沉的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛在喉咙里压抑了许久才得以释放。小樱的心中就掠过一丝尖锐的异样感，这声音里的某种东西让她指尖微凉，像被夜露打湿。
“对哦，这么晚啦佐助君还没有睡吗？”
“啊……在等小樱，”佐助终于缓缓抬起头，月华吝啬地勾勒出他下颌冷硬的线条，却吝于照亮他的神情。他的脸上，或者说在阴影允许小樱窥见的范围内，什么情绪也没有，平静得像一潭深不见底的寒水：“有些事情想和小樱谈一下。”
好奇怪……是发生什么了吗？
一种不祥的预感悄然爬上小樱的心头，带着冰凉的触感。她借着月光，歪着头，碧绿的眼眸如同最纯净的绿宝石，即使在晦暗中也闪烁着关切而执拗的光芒，认真又细致地审视着眼前的少年——她的同伴、队友，更是早已被她视为亲人的存在。
在她的认知里，佐助君虽然寡言疏离，内里却是温柔又体贴的人，如果不是遇到了极其重大、令他深深困扰的问题，他绝不会选择在这样的深夜，用这样沉凝的姿态等待她。
她深吸一口气，压下心头翻涌的不安，迈步走向他，轻轻坐在他身侧的沙发上，柔软的坐垫微微下陷。她侧过头，唇边努力扬起一个安抚性的微笑，尽管这笑容在夜色中显得有些单薄：“是什么事呢，佐助君？”
然而对方说出口的问题却和小樱心中千回百转的猜测差了十万八千里：“今晚回来是鹿丸送的你吗？”
“唉……？”小樱微微瞪大眼睛，长长的睫毛颤动了一下，碧绿的眸子即使是在夜晚也像绿宝石一般明亮璀璨，她下意识地摇头，几缕樱粉色的发丝拂过脸颊：“那倒不是啦，聚餐的时候正好碰到了卡卡西老师，就顺路和卡卡西老师一起回来了。中途还聊了一些关于中忍考试准备的事……”
正好……佐助的嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，勾勒出一个转瞬即逝、近乎嘲讽的弧度，快得让小樱几乎以为是光影造成的错觉，那弧度随即被主人有意识地、近乎强硬地抚平，仿佛从未存在过。
他像是完成了某种确认，又像是卸下了一丝无形的重负，身体微微转向小樱，黑黝黝的瞳孔深邃得如同无星无月的夜空，专注地凝视着她，仿佛要将那双清澈的绿宝石吸纳珍藏，永久封存：
“小樱，你知道的吧？”他的声音低沉下去，带着一种宣示般的郑重，“我一直以来的梦想，我所做的所有努力，我所付出的一切代价，都只是为了那一件事。”
小樱的心脏骤然被攥紧。她快速地眨着眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般扑闪，试图消化这突如其来的沉重话题。她注意到，当自己眨眼时，佐助眼中那深不见底的黑暗里似乎有极其细微、繁复美丽的纹路一闪而过，快得无法捕捉，如同幻觉。
她努力平复着胸腔里越来越急促的鼓点，用力地点了点头，樱色的发丝随之晃动，声音带着不容置疑的坚定：“佐助君，我知道。”
“小樱，”佐助的气息骤然靠近，带着少年特有的清冽和一丝不易察觉的紧绷，温热的呼吸混合着他身上淡淡的、仿佛雨后森林般的气息，毫无预兆地扑在小樱的脸颊和敏感的颈窝，这突如其来的亲密距离让小樱浑身一僵，一股滚烫的热流瞬间从耳根蔓延至脸颊，染上娇艳的绯红，不自在的感觉让她的手指无意识地揪住了衣角。
“你会支持我的对吧？”他的声音很轻，却像重锤敲打在小樱的心上。两人之间的距离近得几乎能感受到对方肌肤散发的微热。
“我……”她有些费力地张口，恍惚间甚至觉得，只要自己再微微张口说话，唇瓣就会不小心触碰到他近在咫尺的嘴角。
——不可以退后，努力说出来吧，佐助君现在一定很需要你的鼓励和支持，于是她终于得以出声，随后才发觉自己的声音竟如此快速地变作嘶哑：
“佐助君……按照你的心意去做吧，春野宅早就是佐助君的第二个家了，我和母亲……都是佐助君的家人。”这是她发自肺腑的宣言，是她能给予的最温暖的港湾。
然而这个答案并没有让佐助满意，他的目光锁定着近在咫尺的少女，将她脸上因紧张而微微泛红、因努力思考而轻蹙眉心的所有细微神态尽收眼底。直到这时，看着她真切地因自己而困扰、而思考，佐助才仿佛从一场冰冷的虚妄中挣脱出来，感受到了一丝迟来的、带着痛楚的真实感。
他再次开口，声音比之前更沉，带着一种近乎偏执的追问：：“那你那小樱，你会永远站在我这边吗？”
他省略了那些最残酷的假设：即使他要杀掉自己世界上唯一的亲人，即使他会为了力量走向极端，即使他会与木叶、包括她母亲以及卡卡西在内的木叶为敌，也会站在他这边吗？
敏锐地察觉到对方话语中的某些未竟之语后，小樱的心猛地一沉，像坠入了冰冷的湖水。一股巨大的哀伤如同潮水般淹没了她。她猜不到此刻佐助君心底翻涌的惊涛骇浪具体是什么模样，但她清晰地感受到，某种决定性的、带着毁灭气息的东西已经在他心中成型，他甚至预见了比死亡更令人绝望的未来图景：“佐助君，也许这样说很自以为是，但我会站在佐助君未来会更好的那一边。”
这是她信念的底线——她渴望守护的，是他最终能走向光明的可能性，而非通往黑暗的绝路。
——不、这不是他想要的！这不是他深夜里独自等待、内心反复煎熬所渴求的那个答案！
佐助僵硬地坐在小樱的身侧，仿佛受到了某种沉重而无声的打击，极其轻微地晃动了一下。
那微小的幅度几乎难以察觉，然而就在这失神的瞬间，两人的鼻尖在昏暗的光线下，意外地、极其轻微地触碰了一下，蜻蜓点水般的接触像是电流般让小樱下意识地想要起身拉开距离，逃离这令人窒息又心碎的靠近，却被对方的话定在了原地：
“那就不是我的家……”
他停顿了一瞬，仿佛在咀嚼这个结论的苦涩，然后，清晰又决绝地重复着：<
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