宫门外的马车已静候多时。
慕简洐正欲登车，身侧随侍太监却抬手一拦：
“夜色已深，皇上体恤，特命咱家备车护送大人回府。指挥使……该不会要辜负圣恩吧？”
慕简洐收步转身，唇角勾起一抹懒洋洋的弧度：“本还愁要自掏腰包雇车，皇上连我这九品小官都惦记着——李尚书若在，怕是要眼红坏了。”
“指挥使说笑了，”太监堆着满脸假笑，“皇上赏罚分明，李尚书那份恩典，自然也不会落下。”
那笑容虚伪得让慕简洐眼底发冷。
马车上的随从跳下来，快步走至他边，探头问道：“怎还不见得马车来？”
宦官笑吟吟接话：“正巧掌印大人也要出宫办事，便与指挥使同乘一车。想必……大人不会介意吧？”
什么御赐恩典——分明是另一座断头台。
表面是殊荣，实则是另一场审讯。
慕简洐低笑一声，眸中掠过一丝锐光：“掌印大人肯赏脸同乘，是林某的荣幸。”
“指挥使不嫌委屈就好。”
“我哪敢呢？”
半炷香过去，连个人影都未见。
慕简洐在日头下等得不耐，低声骂了句。
身上轻了块，还走这么慢，不仅身残，腿也残。
随从从马车取来纸伞为他遮阳。
他却挥手推开：“用不着，落日余晖能有多烈？”
这点晒算什么？当年在军营，顶着毒日头全副武装厮杀的日子他都熬过来了。
远处忽然传来动静。
仪仗煊赫，声势浩大，不知情的还以为是圣驾出宫。
四名太监先行至宫门外行礼。
中间那位，正是司礼监掌印、东厂提督——谢真。
“让大人久等了。”
慕简洐语带讥讽：“无妨，还没到用膳的时辰。”
谢真也不动怒，赔着笑：“宫中事务繁杂，耽搁了些时辰。皇上亲赐车驾予您，咱家正巧要往诏狱去，现如今国库吃紧，能省则省——便来沾沾指挥使的光。”
他抬手示意：“大人，请。”
慕简洐毫不客气，长腿一迈直接登车，连脚凳都省了。
他落座后挑帘瞥向窗外——
一名宦官正巧递来眼色，正是前些日子曾到府里的那位。
慕简洐不动声色地放下车帘，胸口微不可察地起伏，随即又恢复那副散漫姿态，向后靠去。
“启程——”
谢真体胖，稍一动弹便汗出如浆，走到哪都必须有人打扇。
现在也不例外，一名跪在车内的侍女正为他打扇。
“大人这是回府，还是去坊里办差？”谢真慢悠悠问道。
慕简洐百无聊赖地摸出一枚铜钱在指间翻转。
“自然是回令阳坊，一堆烂摊子等着收拾。”
“大人勤勉，是大周百姓之福啊。”
铜钱在他指间灵活游走。
“食君之禄，忠君之事。不过整日与地痞流氓周旋，谈不上什么功劳。”
谢真轻笑：“大人过谦了。如今公务繁重，不知您手下人手可还够用？”
“南城兵马司协同锦衣卫剿匪，抽走我三百余人，连声招呼都不打。”他语气随意，却字字如刀，“御史台又不批招募令——您说，这可不可笑？”
尽管官阶高出许多，谢真对这位“宁都第二流氓”仍存着三分忌惮。他擅长背后捅刀，但眼前这人若被惹毛，怕是连告状的机会都不会给，直接在车里就能把他撕了。
谢真恭敬应道：“都察院或许是从大局考量，还请大人莫要放在心上。”
慕简洐突然停下转动的铜钱，手肘撑膝倾身向前：“毛贼都偷到我脸上了，都察院这大局……顾的是哪门子大局？”
那双狼一般的眼睛盯得谢真脊背发寒，仿佛下一秒就会被扑倒撕碎。
“咱家定会向皇上禀明，大人不必忧心。”
“最好如此。”
慕简洐又靠回去，翘起腿望向窗外。
谢真暗暗松了口气，抚着狂跳的心口。
这人真敢当场玩命！
静了片刻，他又试探道：“听闻大人与二殿下……交情匪浅？”
慕简洐回头瞥他一眼，嗤笑：“二殿下天潢贵胄，岂是我这等粗人能高攀的？远远闻个味儿就算福分了。”
他话锋陡然一转：“不过说来也巧，礼部侍郎献给皇上的御马转赐给了二殿下。殿下爱不释手，知道我通些马性，便请我去马场指点——这算哪门子交情？要不是欠了一屁股风流债，谁愿接这苦差事。”
他说这话时，谢真一直紧紧盯着他。
两人目光相撞，车内一时寂静无声。
车外传来通报：“大人，令阳坊到了。”
慕简洐挑帘跃下马车，朝车内随意一揖：“大人慢走。”
车内人只漠然瞥了一眼，便放下车帘。
“真是头驯不服的野狼……”谢真在车内喃喃。
慕简洐目送马车远去，目光渐冷。
这些人显然已咬死他不放。百媚楼那摊祸水，到底泼到了自己身上——真他妈的晦气。
此刻令阳坊外人头攒动，围得水泄不通。
慕简洐好不容易挤进去，只见两名男子正在他坊前对骂。
那高大个头戴蓝顶子官帽，胸前和背后绣着精美的孔雀图案，身着深蓝色的袍褂，嘴上却糙得很：“那些人他妈是你请的？”
许尽笑着说：“
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