鼓声密集，尘烟滚滚，轰鸣如雷的马蹄声飞踏而至。
黑压压的成群战马破开飞沙，持枪的骑兵们列雁形阵向前突进，将那模拟为敌军的草靶木人左右包夹，一一斩击。
而在那高耸城墙负手而立的人影已远远成了一个黑点。
即使相隔数里，众将士依然不敢掉以轻心，个个表情凝重，紧攥长枪奋力刺出。
这支亲军卫着重负责京城防务，收编了各地精锐，武备充裕。
相应的，军纪也就更为严格，日夜操练，不可懈怠。
不过如今身处太平盛世，京城壁垒森严，众人也做不到日日紧绷着心神，逐渐骄惰，于操练一事上也松散了些，处于得过且过的心态。
就在这次操练的一个时辰前，千户还优哉游哉地拉弓去射天上的飞鸟，以此取乐。
羽箭倏地射出，却与雀翎擦边而过。
千户可惜地一拍大腿，再次弯弓搭箭。
而这次箭还未射出，便从远处连滚带爬地赶来个人，向他大声报信。
当那声“指挥使大人来了！”入耳，千户吓得魂飞魄散，直接将弓与箭筒随手扔了，飞快竖起衣领，再放下挽到肘间的袖口，急急忙忙地向外赶去。
甫一照面，千户便敏感发觉裴铮自马鞍下来时的面色比之从前更为冷厉。
千户喉头发紧，有些口干舌燥，低了头嘱咐道：“待会操练时让他们都提起精神来，谁敢出岔子我饶不了他！”
这道临时的口令层层下传。
只可惜千户自以为万无一失，可临到布阵演练时还是出了问题。
几名冲锋在前的骑兵因太过紧张，在将长□□向木桩时竟将枪头卡住了，废了九牛二虎之力都没抽回来，还险些因用力过猛而将长枪脱手。
骑兵发起攻势，本就拼的速度迅疾，配合有度。
他们这样一耽搁，直接引起连锁的反应，导致其后人马阵脚大乱。
裴铮举起手示意，鸣金收兵。
众将士怏怏垂首，勒马撤退。
同样站在城墙上的千户顿时出了涔涔冷汗，打死他也没料到底下人竟犯了这样低级的错误。
都不用眼睛去瞧，千户已感到指挥使大人身上散发出愈发强烈的寒气。
裴铮一甩袍摆，大步下了城墙，步入演练场。
骑兵们皆已下马列队，持枪默然站立。
他们虽料到即将到来的会是疾风骤雨般的斥责。
可在余光瞥去时，那道绯红袍服正中虎豹云纹栩栩如生，兽眼迸发出锐光，正狠狠地盯视过来，众人皆忍不住手脚发汗，心弦震颤。
裴铮面无表情地与他们擦肩而过，目光扫视着骑兵们握住长枪的手，微拧了长眉，自腰间取下长鞭。
鞭身破开空气发出锐鸣，下一刻，两名骑兵的长枪被接连卷起。
“嗤！”
长枪深深扎进地面，只露出枪头后的红缨。
那两名年轻骑兵先是不可思议地反复握着空下来的掌心，待看到面前空地上的两杆长枪时，顿时脸色涨红，羞愧欲死。
裴铮掷了长鞭，大步到队前，视线冷冰冰地扫过众人，愠怒道：“身为骑兵，却虎口无力，毫无警戒，真到敌军来袭，战场上厮杀时，你们是准备赤手空拳地去应付那若干甲兵吗？”
他不过离开几日，众人却好似群龙无首，平日训练的标准一再放低，简直无可救药！
裴铮厉喝：“再练！”
众人纷纷抱拳听令，再度骑上马背准备重新演练。
裴铮回首，看向那双手交握，忐忑不安的千户，冷道：“你跟我来。”
千户随之僵住，面如土色地应了声，但想到待会要发生的事，双腿灌了铅似的迈不开步。
若指挥使是旁人，他还能想法子求求情，勉强将此事糊弄过去。
可偏偏是裴铮！
裴铮在被委派上任前便鼎鼎有名。
他原先只是边疆都司的一名小兵，既无背景也无长袖善舞的人情往来，只是一张脸长得英俊些，站在灰头土脸的糙汉子中便格外醒目。
军营里最忌长相出众，再加上裴铮沉默寡言，鲜少与旁人闲话家常。
众人便恶意排挤揣测道：那裴铮不过是个小白脸、软脚虾，且看他上了战场如何出丑！
毕竟他们对阵的可不是一般的敌人。
那些胡虏都是马背上长大的，个个骁勇善战，极难对付。
双方几次交锋都僵持不下。
众人便存了看裴铮笑话的心态。
谁知后来几次对战，裴铮却一举击溃了流言蜚语，他平时不言不语的，竟不知何时已摸出胡虏进攻的前奏与习惯，审时度势，给予击破，生擒了敌方一名将领。
而后一次敌军趁夜突袭，营帐内将士措手不及，折损严重，被迫伏于山谷内，眼看敌军包围紧密，想来个瓮中捉鳖。
还是裴铮主动应下了突围送信一事，带着几百名弟兄拍马冲出重围，引援军到此，里应外合，大败敌军。
后来裴铮调任回京，传来了他被誉国公收为义子的消息。
大家这才知晓裴铮竟是出自誉国府，居然也舍得放下身段来这种苦寒之地历练。
回到京中后，裴铮虽有军功傍身，却也屈居于百户所的总旗，而那些士兵大多并不知晓他在边防的轶事，又见他年轻，大家便开始不服管教，认定了裴铮是依靠誉国公的势力才能有此成就。
五个年轻人喝酒后壮了胆气，不谋而合地吆喝着要给这位气焰嚣张的总旗大人一点颜色瞧瞧。
他们半夜埋伏到总旗门前，一个个跃跃欲试地准备等裴铮出来就直接动手。
当夜到底发生了什么其余人都不清楚，只知道天亮后那五个人鼻青脸肿地趴在地上，筋骨伤了爬不起来，还是被人用长条木板抬了回去，在床上养了半月，能下地了第一件事便是去领那五十军杖的责罚。
有这五个“珠玉”在前，谁还敢质疑半声？
而后裴铮获圣上赏识，乘了东风般升至亲军卫的指挥使一职。
裴铮身为誉国公义子，圣上如此看重他同时也向外界表明了一个信号：那就是誉国府的地位不可撼动。
裴铮在京中真真是风光无限。
只是这裴铮除了这些，还有一项是大大的闻名。
他从不徇私情，对待属下极为严苛，手段狠辣。
千户见识过他谈笑间掰断了奸细的手臂，光是那奸细的惨叫就让人汗毛直立。
所以千户被裴铮叫走后内心狂跳不止，毕竟怠慢不遵军纪、监管不力这两点，若往重了计较，还真能叫他狠狠喝上一壶。
两人拾阶而上，周围的风渐渐大了起来，旌旗猎猎作响。
裴铮回头便看到千户臊眉耷眼的窝囊模样，怒火腾地高炽，当即拧了眉，还未语，那厢却来了替他打探消息的暗士。
千户顿时松了口气，自觉避让，远远地躲去了迎风处的平台。
“我离开后你们可找到什么线索？”
“小的派人沿途细细搜寻，并未发现苏姑娘的踪迹，却在河底捕捞到一只女子的绣鞋，经苏姑娘的丫鬟小鹃确认，确实是她外出所穿的那只，所以属下猜测会不会是苏姑娘想借河道逃离，却因河水湍急而……”
暗士忽地被上头凌厉眼风扫过，话音戛然而止，后知后觉自己犯了大忌，恨不得动手掌自己的嘴。
裴铮斩钉截铁道：“她熟悉水域，泅水离开也不是难题，但她逃出后必定会入城，我让你们在城门处设岗严查，你如今却告诉我一无所获，难不成人能长了了翅膀能飞了出去？可见你们懒懒散散，竟将我的话当作耳旁风。”
那寒浸浸的语调沁入肺腑。
暗士悚然，连忙仔细回忆了道：“宵禁时分寻常百姓家无法自由通行，若有孤身女子入城也会被当场发现，只是……有一件事小的不知是否当讲。”
“说。”
“当夜有一辆誉国府的马车经过，因出示腰牌确认了身份，那城门守卫想着誉国府的人断没有替苏姑娘掩盖的道理，故而没有仔细查探，小的最初也不敢怀疑到誉国府的头上，所以没向大人汇报此事。”
裴铮眼皮垂下，问道：“仅那一辆马车未查吗？”
“是，仅那一辆马车。”
裴铮并未再问，只是低声让他退下。
候在远处的千户在风中冻得搓手，望见那暗士退去，而指挥使大人唇边竟挟了抹意味不明的笑，探不清喜怒，只向他招了招手。
千户心下一喜，碎步跑过去，便听裴铮斜睨着他问道：“我没记错的话，你似乎有一个在兵部任职的舅父？”
“是，武选司主事正是小的舅父。”千户忙不迭点头，暗自揣度指挥使大人到底顾念人情，要放他一马了。
裴铮含笑对上千户隐隐期待的双眼，慢悠悠道：“好，主事的侄儿是吗，你今天可以卷铺盖滚蛋了，吃了饷银养的酒囊饭袋，别让我再看见你浑水摸鱼。”
说完裴铮阔步离开，独留下千户颓然瘫软在地。
——
夜不知不觉深了，掌灯后，屋内便多了暖黄的光晕，但还是比不上自然光亮堂，对着书多看一会儿眼睛就发酸了。
裴书敏索性放下书卷，手指触到一旁的杯身冰冷，便开口叫人进来续水。
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