德妃接到废为贵人的圣旨时，正在修剪一盆姚黄牡丹。剪刀“当啷”一声掉在地上，她不敢置信地瞪着宣旨太监何顺：“大胆奴才，你说什么？”
“奉天承运皇帝诏曰：德妃窦氏，心肠歹毒，屡次谋害皇嗣和宫妃，本应废为庶人，念其诞育皇子有功，幽禁永和宫，非诏不得出……”
“胡说！”德妃厉声打断，“本宫冤枉！一定是婉妃那个小贱人挑唆！”她歇斯底里地喊着文帝，却见张太医被禁军押着进来，脸上毫无血色。
“德妃娘娘”，何顺脸色讥讽，“张太医全都招了。”
德妃如遭雷击，踉跄后退几步，撞翻了那盆精心栽培的牡丹。
玉芙宫内，烛火幽微。
赵青蘅褪去宫妃的华服，只着一袭素白单衣，青丝散落，未戴一钗一环。她跪在殿中，面前摆着一方木牌，上面刻着几个字—— “亡夫镇北将军裴昭之位”
掌事宫女裴芷兰，同样素衣跪在一旁，低声道：“娘娘，皇上已经到宫门口了。”
赵青蘅闭了闭眼，指尖轻抚牌位，声音轻得几乎听不见：“阿昭，今日我总算替你讨回了公道。”
殿门被推开，文帝迈步而入。
她没有回头，只是深深叩首：“臣妾欺君罔上，罪该万死，请皇上降罪。只是此事全是我一人所为，请皇上不要牵连玉芙宫其他人。”
文帝静默片刻，目光扫过那方牌位，又落在她单薄的背影上，端坐上首十分平静道：“裴昭是怎么死的？”
赵青蘅第一次在他面前流露出愤恨的神色，一旁的裴芷兰猛地抬头，眼中同样恨意迸发。
“我弟弟裴昭与淮安王薛景珩私交甚好，二皇子皇甫云州为了辖制报复薛景珩，为了一己私欲，在西北军中设计陷害，让我弟弟孤军深入，最终……万箭穿心而死。”裴芷兰咬牙恨恨道，
文帝神色未变，只淡淡道：“所以你们妯娌联手，一个模仿贵妃言行引起朕的重视，一个甘为宫女暗中潜伏，就为了今日扳倒德妃报仇？”
赵青蘅肩头微颤，伏地不起，眼中泪光盈盈，“臣妾不敢狡辩，皇上要杀要剐，臣妾绝无怨言，只是芷兰是裴氏这一支仅剩的血脉，她所做的事都是听凭臣妾差遣，还请皇上看在裴家忠君报国的份上，饶她一命，所有罪责臣妾愿意一力承担。”
殿内一片死寂。
“起来吧”，良久，文帝忽然拂袖起身，抬起她的下巴仔细端详：“从前朕觉得婉妃娇俏体贴，将你看成如玥的替身，内心总有两三分愧疚，如今看来眼睛能有三分像她，是你的福气。”
赵青蘅闻言一怔：“皇上不治臣妾的罪？”
皇帝侧目瞥她一眼，眼神复杂：“后宫之中的女人和前朝的臣子没什么不同，都是想获取朕的宠信，从而得到权势、财富和荣耀。朕利用你平衡后宫势力，你自然也可以利用朕替前夫复仇，皇权之下，朕能算计，你们自然也能。”
“……朕若对一个女人的情感欺骗动了雷霆之怒，只能说明天子无能。况且，你对自己的腹中骨肉都能狠心至此，其他罪责还能耐你如何？”文帝顿了顿，又道，“德妃如今是她自己咎由自取……至于二皇子，朕自有处置，你……好自为之。”
说完，他大步离去，再未回头。
赵青蘅浑身酸软瘫坐在地，终于泪如雨下。裴芷兰扶住她，低声道：“皇上这是……放过我们了？” 她摇头苦笑：“或许，他是觉得我们还有用罢了。”
德妃的永和宫外多了十几名御林军，日夜轮守。
宫门未锁，却无人踏入进入。
“娘娘，该用膳了。“贴身侍女红莲端着食盒，手微微发抖。案几上的早膳原封未动，已经凉透。
德妃端坐镜前，一丝不苟地梳着长发，仿佛仍是那个位居高位的德妃娘娘。只是镜中人眼下青黑，唇色惨白。
“皇上这是要本宫生不如死啊！”她轻笑，金簪狠狠插进发髻，“用度如常，却让满宫都知道，本宫完了。”
德妃被冷待的消息传遍后宫前朝，二皇子皇甫云州被气得在府中摔碎了茶盏。
“殿下息怒！”侍女跪了一地，额头抵着冰冷的地砖，不敢抬头。
皇甫云州面色铁青，手指死死扣住桌沿：“母妃被软禁，父皇又撤了本王的春祭主礼，工部便见风使舵压住了王府扩建修缮的事儿，这群见风使舵的狗东西！”
窗外冷风呼啸，仿佛映照着他岌岌可危的处境。
所幸，文帝倒是在这个时候意外准了德妃半月前的请旨，允上官家旁支女上官云棠嫁入王府为正妃，上官家历经三朝、稳坐辅政大臣的位置，与二皇子联姻如虎添翼，倒是让臣下吃不准陛下的心思。
红烛高照，新婚夫妇却面无喜色。皇甫云州冷眼看着新娘自己掀了盖头。上官云棠生得明艳，眉眼间却带着锐利，毫无新妇的羞怯。
“殿下且放宽心，德妃娘娘是咎由自取，不与殿下相关，皇上未废黜娘娘的位份，一切份量照旧，正是顾忌娘娘是未来太子生母的颜面”，上官云棠轻笑，自己倒了合卺酒一饮而尽，“我知殿下连日忧心，若是此刻最去云拂姑娘处舒心解闷，臣妾倒是也不介意。”
皇甫云州眼神一沉，并未作声。
上官云棠把玩着酒杯：“自殿下与臣妾大婚的消息传出，云拂姑娘便日日垂泪，殿下去瞧瞧也是人之常情，臣妾并非小肚鸡肠的人。”
皇甫云州闻言冷笑一声，一拂袖转身离去，只留下一句：“既然王妃如此大度，本宫倒不好拂了你的美意。”
贴身侍女见皇甫云州走远，连忙上前低声询问，“大小姐，新婚之夜何故如此，将宠爱白白让给偏院那个年老色衰的老女人，还惹得殿下不痛快。”
上官云棠端坐在榻边，神色淡漠：“区区一个侍妾，还不配让我放在心上。我嫁入王府，为的是他日登临后位，而非做个困于情爱、一心系于夫君的后院妇人。我的依仗从来是才智和上官氏的支持，自始至终，便不屑以情分维系夫妻关系。况且他今日刚听闻母妃被降位之事，心绪本就不佳，今夜既得不来半分温情，不如放他离去，省得在我眼前碍眼。”
偏院烛火昏黄，云拂正低头缝补皇甫云州那件旧寝衣。听到脚步声，她惊喜抬头：“殿下……”
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