亡国王子逃难至“右手之子”部落的事情，人尽皆知。
可谁都没把他当回事。
部落中多得是英雄少年，谁都瞧不上这么一个看起来弱不经风的落难王子。
玛里王国本就是由部落与行省组成的，在行省中有总督为国王分忧，在部落中有两位牧场首领管理两大部落：“左手之子”和“右手之子”。另外一支行踪不定的游牧部族被称为“哈纳人”。他们的士兵能打善战，各个是英雄，只不过行踪不定，国王待他们如客，从不苛求他们任何。两大部落为王国提供核心兵力，这导致部落头领大多骄傲自满。
部落少主就更是草地牧场上的英雄，他们整日里骑马射箭，练习格斗，吃肉喝酒，好不快活。金瑞林到达部落时，正值初夏。草原辽阔，绿浪翻滚，正是马群在晨雾中奔腾，鹰鸣掠过营地上空的日子，这里的少年见到这位从大理石宫殿中逃出来的王子时，只觉得他羸弱，比不上草原的子孙。
然而，草原部族的骄傲并非没有原因。金瑞林逃难至此，一路上都遭到了埃考拉图军队的追杀，只有在进了部落界之后，那些追兵才终于停了下来，因为他们大多忌讳草原部族的战士，一旦发起进攻，他们必然抵不过，只能被杀死的份儿。
金瑞林初到这里时，没有战马，也不会格斗，他连弓箭都拿得生涩，马鞍也坐不稳。营地里的少年们见他第一眼，就忍不住轻笑，“这就是藏在玛里王城中的王子？怕是连风都能把他吹倒！”
随之，一阵哄堂大笑。
笑得最欢的当属部落头领之子，沙塔。
沙塔是典型的草原英杰。他年仅十六，已能独立带队猎下草原巨狼，一手弯弓贯穿三骑，他身披父亲赠予的狼皮斗篷，银刀从不离身，走到哪都带着少年人那股炽热与骄傲。他看金瑞林的眼神，总是带着挑衅和轻蔑，“你在王庭中画画谈情，我们在这里杀狼练马。你配不上在部落中生存，更别说尊重！”
而那时的金瑞林多是隐忍，很少争辩。
他只是每日清晨练习弓箭，学习骑乘。草原的风时常吹得他站不稳，马摔得他口鼻流血，日头毒辣，晒得他皮肤脱皮。
但他已然没有退路了。
什么山高水远，什么惬意一生，都随着王权的陨落而离他而去。而他那些关于画笔、远游、美人、鸢鸟的曾经，不过是黄金笼中的一场旧梦。
在这个以暴制暴，以牙还牙的时代，从不存在他所想象渴求的生活，达姆-胡拉斯说得对。
一切只是梦罢了。
美，却无用。
战争频繁，家国沦陷，唯有掌握力量的人，才能在这乱世中站稳脚跟。
夜里，部落少年在篝火旁高歌饮酒，他独坐帐中，望着手中生锈的匕首发呆。他不属于这片土地，他想离开这里。可如何离开呢？他不再有能力，也没有选择。
去沙漠狩猎是草原少年们的成人礼。部落中的男子都可参加，谁能在沙漠中生存三日，并打下最多猎物，就能获得头胜。
部落中头领家的孩子都会去，金瑞林作为王族也在其中。
骑马射箭于他而言已不再是难事，然而沙塔却忽然出现在他的身后。
“和我比试一场！王子殿下！”
沙塔冲他喊道。
金瑞林起先想走，却被沙塔一把拦住，锐利的鹰眸扫过他的脸，语气重重地重复了一遍，“和我比试一场，殿下。”
“好。”
金瑞林应下，举起木剑准备迎战。
沙塔哈哈大笑，“你只有木剑吗？那怎么和我比，我用的可是父亲传给我的银刀！”
说罢，沙塔便将刀扔在脚下，“这不公平！我与你手搏！到时候别说我欺负你，我让你先动手！”
金瑞林也没犹豫，便朝着沙塔一拳挥去。
两人在沙漠深处缠斗起来，四周除了风声和沙粒的翻卷，便只剩下拳脚相交的闷响。
沙塔出手迅猛，一如草原上的烈马，不拘章法，却有压倒一切的气势。金瑞林却截然不同，他的动作克制而精准，如王庭剑术中训练出的优雅之影，每一次闪避都带着冷静的判断，每一次反击都掐准了空隙，不多不少，刚刚好。
沙塔几次怒吼着扑上来，都被金瑞林巧妙卸力避开。他眼中燃着火，但那火越烧越不安。他能感觉到自己每一拳都快碰到对方时，金瑞林却总在最后一瞬卸去了杀意，像是……刻意留情。
“你在放水？”沙塔猛地退后，满脸不信。
金瑞林没有说话，额头有汗，眼神却极为平静。他缓缓收起了架势。
“没有。”
沙塔怒道，“好好和我比试！不准放水，你觉得我打不过你不成！”
金瑞林的放水行为，简直像把匕首扎在沙塔自尊心上。
他的拳头猛地砸来，带着少年人的怒火。
金瑞林目光一凝，脚步侧移，只在沙地一滑，便避过了沙塔的重拳，紧接着身形一转，趁着沙塔动作未收，手肘贴身击出，刚好撞在沙塔腰侧。
沙塔一个踉跄，被撞得失去平衡。还未稳住，金瑞林又一记扫腿提出，打在他膝后，直接将他放倒在沙地上。
沙塔呼了口气，躺在沙地上笑道，“痛快！”
而金瑞林也坐到他的身边，支着脑袋望着沙漠无边的尽头发呆。
“喂！殿下，在想什么？”
在王宫时，很少有人对他这么讲话。但金瑞林丝毫不觉有他，反而觉得自在。王宫深处哪有敢与他比试之人，哪有敢问他究竟在想什么之人，唯有自由的草原，跑着最自由的野狼，飞着最自由的鹰鸟，见多了自由的人事物，便更加心生羡慕，不由惆怅。
“没什么。”金瑞林试图压下呼吸频率。
而沙塔则大口呼气，畅快恣意，他笑道，“没想到你这么厉害了！也就一年时间！”
转念一想，确实，他已经来到草原一年了。
金瑞林毫不客气道，“谢谢，不过是钻了些小空子，见你出手着急，便看到了弊端而已。”
沙塔回击道，“你说得对，我从未与你王城中人打过，不知你们善用计谋，我们草原人打架都是如此，凶悍但纯粹！”
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