郑娘子的及时报喜不啻于久旱逢甘露，他乡遇故知，杏娘喜得当场送了她一坛酱菜，感谢她的仗义相助。
郑娘子坦然自若受了，她的这番好意告知何止值一坛酱菜，临走前跟杏娘预定了今年的辣椒酱。她家开年饭桌上添了人口，今年要的酱更多，足有五十斤。
喜得杏娘恨不得回家给她上三柱清香祷告，愿她长命百岁，寿比南山。
这哪是屠户家的当家婆娘，真真是她丛家的灶上财神。
吃了定心丸的杏娘一改前些日子的萎靡颓废，抑郁寡欢，摩拳擦掌准备大干一场。她家的酱料生意还是能长久做下去的，只要手艺扎实，不怕碰不到能识千里马的伯乐。
过日子一时的苦不算什么，怕就怕前途迷茫看不到希望，空有满身力气无处可使才耗费人的精气神。
要想日子过得有滋味靠的就是一口气，这口气一松再攒起来就难了。
前些天下了几场瓢泼大雨，河里的水一下子上涨了好几个台阶，风吹杨柳，碧波荡漾。园子里的土块泡得松软，嫩绿的豇豆朝气蓬勃，趁着雨停出太阳，杏娘拿了竹竿搭菜架。
搭好架子牵起藤蔓缠绕竹竿，后续的茎蔓顺着竹架往上攀爬，直至蔓延成一面葱葱绿绿的墙垛。
杏娘正在园子里起身弯腰忙得不可开交，打造自家的菜蔬场地，后院传来呼喊声，远远地听着似乎是家里来了客人。
“来了！”她高声回了一句，调整好最后两根竿子，满意地拍掉手上的泥巴，看着园子里井井有条的瓜菜，心里志得意满。
这可是她家大半年的口粮啊，亏了什么也不能亏了嘴，长得可真好。
正喘着粗气细细欣赏呢，灶房里的呼喊声又传来，“这就来了，别喊了。”收拾提篮、锄头往家走。
快走到水塘边时，远远地看到一个笔直的身影立在水边看游水的鱼儿，杏娘惊喜大喊：“爹，您怎么来了？”
疾走几步上前对着她爹傻笑，李老爷子见她额头鬓角汗湿，下巴上还沾了几抹泥点子，心里微微一颤满是心疼。
自袖里掏出帕子递过去，接过她手上的家什，“先擦把汗，可别着凉得了风寒，你娘也来了，在堂屋等你呢！”
“真的！”杏娘喜出望外，顿时顾不上她爹，捏了帕子扭过身小跑着往家赶。
不只爹娘，她大哥、大嫂一家连带着满周岁的小侄孙齐聚一堂，杏娘喜得如掉进油缸里的老鼠，咧开的嘴角就没合拢过，抱了她娘的胳膊不肯松手。
“爹、娘，今天是有什么大喜事吗，什么风把你们都给吹来了？”
正跟丛三老爷寒暄的杨氏笑着道：“何止是喜事，咱们是来给救命恩人道谢的，亲家老爷且先不忙，劳烦您随他们跑一趟办了正事再说，今儿这一天还有得烦扰。”
丛三老爷连连摆手，“哪里，哪里！”
笑眯眯站起身领着李老大父子出门往左，直奔老伙计家而去。李老大背上的藤筐装满了鸡鸭鱼肉等谢礼，李苏木手里还提着好几个木匣子。
剩了陈氏打起精神应酬，姜氏坐在一旁跟她寒暄，杨氏老两口搂了三个外孙亲香。
三个小的见了小表侄子当成个稀罕玩意，团团围着小胖圆子逗他走路、说话，做鬼脸引得他嘎嘎大笑。
小家伙正是好玩的时候，胖手胖脚还站不稳当，却是喜欢张开双手蹒跚学步，摇摇晃晃一步一颠。
大人弓腰扶着他的小胖胳膊走上片刻，已是腰酸背痛，龇牙咧嘴。豆丁高的小儿最是磨人，不叫他走就要哭闹不休，非得大人陪着不可。
半大孩童就无此顾虑，正是精力旺盛的时候，牵了小圆子的手走得不亦乐乎。即便摔个大马趴也不怕，咯咯笑地被大孩子抱起来，还当成了新鲜玩意。
稚嫩的笑声在堂屋回荡，听得人心里软软的，情不自禁咧了嘴角。
杏娘一头雾水扯了她娘问缘由，杨氏小声道出原委。
原来前两天李苏木独自外出看诊，因着病患家离镇上十来里路，他大早上就出了门，往回赶时已近晌午。
苏木婉拒了主家的好意留饭，只说趁着还不太热赶回家，好避过下晌的猛烈阳光。
此时燕子的尾巴已剪开初夏的帷幕，太阳一改前些日子的温柔如水，风光霁月。如变脸的山神，肆无忌惮泼洒金灿灿的火焰，炙烤着这一片原野。
李苏木肩背药箱走在土路上，头顶火辣辣的光线如影随形，被晒得满脸通红，身上的衣物能拧出水，眼前一阵阵发晕。大晌午的也没有船家路过，他只能靠着两条腿往回走。
李苏木之前何曾吃过这般苦头，自小到大就没做过农活，求学时也只是坐在屋里啃书本。
不成想如今当了大夫倒要风吹日晒到处跑着看病人，路上空荡荡人影全无，只听见他气喘如牛的声音在乡间路上飘荡。
李苏木摘下腰间葫芦仰头往嘴里倒，稀拉拉落下几滴水后动静全无，任凭他使劲摇晃白费功夫。
他苦笑一声，急着赶路忘了在主家装满茶水，以至于眼下口渴难耐，形如难民。
眼皮上的汗水滴落眼眶，带来一阵酸涩咸湿，李苏木抬袖子抹汗左右张望，远近农户大门紧闭，不闻一丝鸡犬声。贸贸然前去拍门怕是有所不妥，若是搅了人家的歇晌更是无端添麻烦。
他犹豫半晌，看着旁边的河流咽口水，下过雨的河水丰沛充盈，尘土和枯枝败叶早已沉入河底，河面上青水飘荡，清澈见影。
一阵微风略过，水面漾起点点波澜，如山峦般向前滚动。
李苏木艰难咽一口口水，干哑的喉咙疯狂叫嚣着渴求，再撑下去怕不是会脱水晕厥？纵使知晓河水不像看上去那般干净，此时也顾不上忌讳了，只喝一次应是问题不大。
他提步走下河坡，蹲下身子拨开水面，两手捧起一汪河水猛喝了几大口，沁凉的甘泉自喉间一路流淌过肚腹，熨烫满身的燥热。
水面上摇晃着他模糊的身影，李苏木无奈苦笑自个的狼狈，伸长脖子想看得更清楚好打理面容。却忘了肩上背着的药箱，身子刚一前倾，“噗通”一声，一个倒栽葱猛然扎进水里。
水乡长大的男娃，十个中有九个是水里泡大的，游水是家常便饭，便是狗刨也能刨几里地。
李苏木却是那十中之一的倒霉蛋，打小离家在外求学，哪有机会跟野小子们打水仗。
待长大了些，更是自诩斯文轻易不肯在外脱了衣裳，故而长到如今依旧是只旱鸭子，平日里靠近水边都战战兢兢，两腿发软。今日若不是实在渴得受不住，也不会忘了这一茬。
当下一头栽进水里，真可谓是心慌意乱，河水瞬间灌满眼睛、鼻子、嘴巴，脚底下落不到实处，双手使劲扑腾。
越是着急越是摸不到岸边，
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