张松溪抬头望了望那湿滑高耸的崖壁，又看了看宋青书仍旧苍白的面色和血迹未干的手，心中已然有了决断。他拍了拍宋青书的肩膀，语气不容商量：
“你在此处等着，莫要再动。这崖，我去探。”
“四叔！” 宋青书急道，“这崖危险，您……”
“正因危险，才不能让你再试。” 张松溪打断他，神色沉稳，“你且安心在此，看好包袱，若有异动，随时示警。” 他指了指崖下相对开阔、避开水潭溅湿的一小块干燥地面，“就在那儿，莫要离开。”
宋青书还想说什么，却见张松溪已束紧袖口，将随身佩剑连鞘插在宋青书脚边地上，只从怀中取出一捆极细却坚韧的乌丝索缠在腰间，又检查了靴底和掌心。动作利落沉稳，显然是早有准备，且经验丰富。他知道自己此刻确实帮不上忙，强行跟随只会成为累赘，只得将满腹的担忧与感激压下，重重点头：“四叔千万小心！”
张松溪不再多言，身形一动，便如一只灰色的大鸟，贴着岩壁轻盈而起。他不再像宋青书那样硬攀，而是施展武当轻功，手足并用，借力巧妙，每每在看似无可落足之处，以指尖或足尖轻点湿滑的苔藓或微凸的石棱，身形便再次拔高。乌丝索时而射出，缠绕上方岩缝，提供额外的借力与保险。他的动作迅捷而稳妥，与方才宋青书的艰难截然不同。
宋青书在崖下仰头望着，心紧紧揪着，直到看见四师叔的身影稳稳地攀升至农人所指的大致高度，开始在那些岩缝间仔细搜寻，才稍稍松了口气，依言退到那块干燥处。
约莫过了一炷香的时间，张松溪似乎已将那片区域搜寻了一遍，并未停留采摘。宋青书的心渐渐沉了下去。然而，张松溪并未立刻下来，他的目光被另一处岩隙吸引。那里背阴却有一缕极细的山水渗出，润泽着一小片深绿色的苔衣，苔衣中间，竟生着一株极其奇异的花。那花形似铃铛，花瓣颜色却在灰白与淡金之间流转，随着水光折射隐隐变幻，花心一点幽蓝，在这阴湿晦暗的崖壁上，显得格外突兀而神秘。张松溪虽不识此花，但其形态色泽绝非寻常山野之物，心中称奇，想着青书或许认得，或对医道有用，便小心地连根带少许苔泥采下，用油纸包了，纳入怀中。
就在他准备循原路返回时，不经意间回首，目光掠过下方蜿蜒流出山谷的河流。此时云雾稍散，阳光偶尔穿透，在水面洒下碎金。就在那波光粼粼之处，一叶极其简陋的扁舟，正无帆无桨，静静地顺水漂荡。舟上似乎……躺着一个人？
距离甚远，看不清细节，但那随波逐流、毫无生气的模样，绝非寻常渔夫或旅人。张松溪心中一凛，不再耽搁，迅速而稳妥地攀下崖壁。
脚一落地，宋青书立刻迎了上来，眼中带着希冀与询问。
张松溪摇了摇头：“农人所指的几处缝隙都仔细看过了，并无‘擎骨草’踪迹，许是年份不对，或是我们找错了地方。” 他看到宋青书眼中光芒黯淡下去，立刻又道：“莫急，既知可能在此山，我们再多方打听，或往他处崖壁找寻便是。” 说着，他取出那油纸包递过去，“不过倒发现一株奇异的花，你看看可识得？”
宋青书接过，打开油纸，见到那流转着灰白金异色的花朵，也是怔了怔，仔细辨认片刻，摇头道：“弟子孤陋，未曾在任何医书或杂记中见过此花。其形态色泽，确实罕见。” 心中虽失望于未找到擎骨草，但这奇花也让他略略分了神。
张松溪收回花，神色转为凝重，指向河流下游方向：“青书，方才在崖上，我看见下游河心漂着一叶孤舟，舟上似乎有人，情形有些不对。你随我来，我们去看看。”
两人顾不上再细究药草，匆匆拿起包袱和长剑，沿着河岸向下游疾行。不多时，便看见了那艘小舟，正卡在一处水流较缓的河湾芦苇丛边。
靠近了看，那舟简陋得几乎只是几块木板拼成，舱中积着少许河水。一人仰面躺在其中，衣衫是种很旧的、近乎褪色的淡青，已被水浸透，紧贴在身上，显得那人身形格外清瘦。
他双目紧闭，脸色是一种不祥的灰白，嘴角却似乎噙着一丝极淡、极模糊的弧度，像是放下了所有重担后的平静，又像是生命之火将熄前的余温。
“还有气息，但是很微弱。” 宋青书探手试了试那人颈脉，眉头紧锁。他与张松溪对视一眼，无需多言，两人小心地将那昏迷之人从冰冷的河水中抬出，移至岸边干燥的草地上。
宋青书取出水囊和干净的布巾，递了过去。张松溪则扶起那人，靠在自己膝上，先小心撬开牙关，喂入少许清水，又以武当纯阳内力缓缓渡入其心脉，助其驱寒护元。宋青书在一旁，用布巾擦拭那人脸上的水渍和污迹，露出了一张虽然苍白病弱、却眉目疏朗、骨相清奇的面容。
随着内力注入，那人冰冷的躯体微微回暖，长长的睫毛颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛。
那是一双极其疲倦、仿佛看尽了红尘万丈却又归于一片空濛的眼睛。初时有些涣散，待焦距慢慢凝聚，看清眼前是两个全然陌生、服饰气质迥异于他所知任何门派的人物时，眼中掠过一丝极淡的讶异，随即又化为了然般的平静，仿佛对自身际遇已无甚挂怀。
“多……谢。” 他开口，声音低哑微弱，几乎被风吹散，却自有一种温和的质地。
“兄台何以落得如此境地？可是遇了劫难？” 张松溪沉声问道，手上输送内力的动作未停。
那人，或者说，李莲花，靠着张松溪的支撑，轻轻摇了摇头，似乎连说话都耗费力气。他目光扫过自己手边的断剑，又望了望眼前陌生的山川与眼前人，嘴角那丝模糊的弧度似乎清晰了些许，带着一种奇异的、近乎释然的宿命感。
“劫难……已是过去的事了。” 他缓缓地，每个字都吐得艰难，却又清晰，“碧茶之毒……无解了。忘川花……唯一能解的……给了该给的人。江湖……该太平了……他们……也该安心了。”
宋青书听得心头巨震。“碧茶之毒”？“忘川花”？这些名字他闻所未闻，但话中那份以自身绝路换取他人平安的决绝与牺牲，却让他有所猜测。
李莲花歇了片刻，积攒了些许力气，目光投向茫茫河水，又仿佛穿透河水，看到了更遥远、更不可知的地方：“我断了剑……跳了江……想着，随它去吧。睡在船上……不知时日，不知方向……没想到……还活着。”
宋青书跪坐在侧，看着李莲花眉宇间那抹挥之不去的青灰死气，以及即便在昏迷中仍因体内剧痛而微微痉挛的手指，心中那股曾用于炼化鱼筋的奇异念力，再次不安地悸动起来。
他并无把握，只是出于一种近乎本能的冲动，以及对眼前之人同样舍己度人遭遇的深切共鸣，缓缓伸出双手，虚悬于李莲花气海上方。
那是一种极其微妙而耗神的体验。仿佛将自己的意识化作最纤细的触须，小心翼翼地探入一片冰封毒沼。
他“看”到了那纠缠在经脉中的阴寒毒素，狂暴、刁钻，正不断蚕食着眼前之人的生机。宋青书随即运转念力，将蠢蠢欲动、欲往心脉头脑冲击的毒流，缓缓地、艰难地，逼退回去，暂时封锁于下肢几处次要经脉之中。
不知过了多久，李莲花长睫一颤，发出一声几不可闻的呻吟，再次睁开了眼睛。
这一次，他眼中的空濛疲惫依旧，但那层笼罩的死灰之气却淡了些许，恢复了一丝清明的神采。
他感受了一□□内，那随时可能爆发的蚀骨之痛竟暂时蛰伏，虽然沉重依旧，却不再是立刻要命的架势。
他目光落在因为使用了念力而脸色苍白的宋青书身上，又看了看一旁的张松溪，哑声苦笑道：“原以为……此番必死无疑，毒性上行，神仙难救。没想到……这位小兄弟，竟有如此神通……能将碧茶之毒暂时压下。这份医术……高明至极，李某……佩服。” 他说话仍吃力，但比起方才，已顺畅不少。
“在下张松溪，这是师侄宋青书，皆是武当门下。” 张松溪沉声问道，“兄台方才提及‘碧茶之毒’、‘忘川花’、‘莲花楼’……恕张某孤陋，行走江湖多年，竟未曾听闻过这些名号与事物。”
李莲花微微颔首回礼，声音虽低哑，却清晰：“在下李莲花。‘莲花楼楼主’不过是从前朋友们玩笑的称呼。” 他略作停顿，目光扫过两人毫无作伪的疑惑神情，心中那点模糊的异样感开始凝聚。他尝试着说出几个在自己那方天地里如雷贯耳的名号：“‘四顾门’……诸位可曾听过？或是‘金鸳盟’？”
张松溪与宋青书对视一眼，俱是茫然摇头。张松溪沉吟道：“四顾门？金鸳盟？张某惭愧，中原武林大小门派，纵有未曾打过交道的，也多少听过名头。这两家……确是闻所未闻。不知是何方宗门？”
李莲花的心微微一沉。四顾门与金鸳盟当年声势浩大，几乎席卷江湖，但凡武林中人绝无可能不知。他压下疑虑，又问了另一个问题，一个更基础的问题：“那……如今是哪位皇帝在位？年号为何？”
宋青书这次很快答道：“当朝皇帝，年号至正。” 这是元朝末代皇帝的年号。
“至正？” 李莲花蹙眉，这个词对他来说全然陌生。他记忆中的朝代年号并非如此。他思索片刻，换了个问法：“那……大熙……皇帝呢？” 这是他原来世界的王朝。
“大熙？” 张松溪的眉头也皱了起来，他行走江湖，也曾留意朝堂之事，却从未听过这个国号。“李某所言‘大熙’，可是塞外或海外的国度？中原之地，自是大元天下。”
“大元……” 李莲花喃喃重复，一个他同样未曾听过的国号。他闭了闭眼，再睁开时，目光投向远处云雾缭绕、形貌陌生的山峦，又看向脚下质地颜色迥异的河滩卵石，以及空中飞过的几种他叫不出名字的鸟雀。
种种细微的差异，此刻被串联起来，指向一个不可思议却逐渐清晰的结论。
他脸上露出一种混合了惊异、了然与淡淡荒诞的神情，轻轻咳了两声，才缓缓道：“张兄，宋少侠，并非二位孤陋寡闻，也非李某胡言乱语。只怕……我们所知的‘江湖’，并非同一个‘江湖’；我们所处的‘天下’，也并非同一片‘天下’。”
他指向那艘破烂的小舟：“我中了碧茶之毒，无药可解，便断了剑，
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