有常年风湿痛的老汉，有咳喘多年的妇人，有生疮疖的孩童。
宋青书就住在一户农户家里耐心诊治，或施针，或开方，或教他们辨识附近可用的草药外敷。他态度温和，解释清晰，毫无名门子弟的骄矜。
村民无钱付诊金，他便收几个鸡蛋、一把青菜，或分文不取。
日头偏西，宋青书才辞别再三挽留的村民，继续上路。走出很远，犹听身后议论：“真是神医降世！”“心肠忒好！”“定是菩萨派来救苦的！”
宋青书心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。
一村之中，便有如此多被病痛折磨却求医无门的百姓，放眼天下，又当如何？元廷暴政，官吏盘剥，灾荒频仍，底层百姓如同草芥，有病只能硬扛，扛不过便是死路一条。自己一人之力，纵有医术，又能救得几人？
这无力感与救治生命带来的些微欣慰交织，化为一种沉实的重量，压上心头。他隐隐觉得，此番下山，或许不止是历练那般简单。
“侠为医之道，医为侠之用”。
夜幕降临，他在背风处点燃小小篝火，就着清水啃食干粮。火光跃动，映着他年轻而沉静的脸。他取出一本医书，就着火光翻阅，对照白日所遇病例，若有所思。胸腹间那团温热气息，似乎又壮大凝实了一分，悄然流转，带来宁静祥和之感。
他不知道这究竟是什么，只觉每当自己心无杂念、全力救治病患时，它便自然萌动，让自己心神更清明，手下更稳准。师门典籍未曾记载这般情形，他只能自己体悟，谨慎对待，既不刻意追求依赖，也不排斥其自然之用。
远处传来野狼嗥叫，夜风更寒。
离开榆树沟后，宋青书继续向东南而行。时值盛夏，天气转寒，路上所见饥寒交迫的流民愈发多了起来。他尽力施以援手，但个人之力毕竟有限，常感力不从心。那团胸中念力，随着一次次竭尽全力的救治，日渐壮大凝实，已从最初的温热气流，渐成鸽卵大小、温润如白玉的光团，安静悬于丹田之上。
这日晌午，他行至一处岔路口。路旁茶棚里，几个行商模样的人正压低声音议论，面色惊惶。
“……听说了吗？白河县出大事了！”
“可是那发热不住，腰筋酸软的疫病？我前日从那边过来，县城都封了一半！官府的人戴着面巾，挨家挨户查，抬出来的都用草席裹着……”
“何止！我表兄在县衙当差，偷偷传信说，已经死了好几十，郎中跑了好几个，剩下的也束手无策。李县令头发都急白了。”
“说是疫病，可比之前的疫病凶险十倍！发热发着发着没几天人就没了……唉，这世道。”
宋青书心中一动，白河县？他记得父亲笔记中提过，白河县令李文渊似乎与武当某位俗家弟子有旧，为人还算清正。他走上前，要了碗粗茶，状似无意地问道：“几位兄台，方才听你们说起白河县的疫情，不知现在情形如何？在下略通医术，或可前去看看。”
那几个行商惊讶地打量他，见他年轻，虽气质不俗，但如此凶险的疫病……一个年长些的商人叹道：“小兄弟，看你年纪轻轻，有心是好的，但那地方……真不是寻常病症。听说几个老郎中都染病没了。你还是莫去冒险。”
“正因为凶险，才更需医者前往。”宋青书语气平静，“不知去白河县如何走？”
商人见他态度坚决，不再劝，详细指了路，又道：“小兄弟若真要去，千万做好防护。进了城，往西城瘟神庙那边去，病患大多集中在那一带了。”
谢过商人，宋青书毫不犹豫转向通往白河县的道路。越靠近县城，气氛越发凝重。官道上设了卡哨，几个用布蒙住口鼻的衙役懒洋洋地守着，见到宋青书，挥手驱赶：“去去去！白河县封了，不许进！”
宋青书拱手道：“差爷，在下是游方郎中，听闻贵县有疫情，特来相助。”
那衙役瞪大眼睛，像看怪物一样看他：“郎中？这时候还有郎中敢来？小子，你不要命了？”
“医者本分而已。还请差爷行个方便，或代为通传李县令。”
衙役见他气度从容，不似玩笑，嘀咕了几句，让另一人跑去报信。不多时，一个师爷模样、同样蒙着面巾的中年人匆匆赶来，眼中布满血丝，打量宋青书几眼，急声道：“你真是郎中？可有把握？我县如今……唉！”
“在下宋青书，自幼习医，愿尽力一试。需先看过病患方能判断。”他本不欲说谎，但要是说自己习医几年，恐不得信任，就进不得这门了。
不过师爷也顾不得许多，如今是死马当活马医，忙引他入城，再三叮嘱务必蒙住口鼻。
白河县城内，一片死寂。许多店铺关门，街上行人稀少，且都行色匆匆，面带恐惧。空气中弥漫着浓重的石灰和草药气味，仍掩不住一股隐隐的腥腐之气。城西区域更是被简陋的木栅隔开，有兵丁把守，里面隐约传来连绵不断的咳嗽声和呻吟的声音，听得人头皮发麻。
周文渊县令就在瘟神庙临时改成的医棚外，四十许年纪，此刻却是满面憔悴，眼窝深陷，官袍皱巴巴的，正对着几个郎中模样的人发火，声音嘶哑：“……又死了三个！方子换了七八个，一点用没有！你们……你们到底有没有办法？！”
那几个郎中也面色灰败，连连作揖告罪。
师爷引宋青书上前：“县尊，这位宋郎中说愿来相助。”
周文渊猛地转头，看到宋青书如此年轻，眼中希望之火瞬间黯淡大半，但仍是强打精神拱了拱手：“宋……大夫？眼下情况危急，本官也就不讲虚礼了。你可知道这是什么病？”
“尚需诊视。”宋青书不多言，“请带我看重病患。”
进入医棚，饶是宋青书有所准备，心中也是一沉。棚内用草席简单隔出数十个铺位，躺满了人。几乎大半都在剧烈咳嗽，面颊潮红，眼窝深陷，余者也是捧着后腰
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