宗元紧闭双眼护住身前的慕容隽，预想中的剑刃却迟迟没有落下。他回头一看，萧迦叶忽然赶来，卸了黑衣人手中的剑，挡在了两人身前。
白衣人在前方站定，身后是一片枝叶残败的红色虞美人，周身一股浩然正气，纵使剑口沾血，仍让人以为他乃诛邪而非杀生。
“方掌门既来了，何不以真面目示人？”萧迦叶问道。
白衣人原是昆山派掌门方回，其武功已臻上乘，在武林中颇具声望。面对萧迦叶的话，他依旧默不作声，也不摘下脸上的面具，上来就招招致命，不给对手任何喘息的机会。
黑衣人也继续向慕容隽发动进攻，萧迦叶抽身回挡，一面应付方回一面回击黑衣人。
“萧将军想一对二，恐非上策。”方回向后一跃数米远，随后一剑猛攻而来，萧迦叶立即抛开和黑衣人的缠斗，横劈一剑格挡。
下一刻，阿南赶至此处，挡下黑衣人对慕容隽的袭击。
桓徵和中剑后再次加入战斗的絮儿，率领桓家暗卫一边护住“慕容隽”和“宗元”，一边杀向增援而来的刺客。
真正的慕容隽脸上戴着酷似宗元的人皮面具被护在人群中心，装扮成慕容隽模样的宗元扛着剑伤，仍旧护在他身前，片刻不离。
慕容隽漠然看着方才还欢声笑语、歌舞升平的镜湖，顷刻间，装饰华美的琴台只剩了几根木桩子，设计精巧的莲舟翻的翻、沉的沉，残灯委地，落红无数，脚下这片土地犹如一朵被暴风雨摧毁的秋日晚荷，破碎的花瓣上流淌着鲜血，枕着生命垂危的肉身。
他看着这些刀光剑影、打打杀杀，眼中凄凉，嘴角带笑，如果可以，他还是做个闲人罢，不涉朝堂，不入江湖。
湖岸边，螣蛇的尸身翻倒在地，被萧迦叶剖开的上腹僵硬地向外敞着，似用一根无形的木棍撑开，血流从喷薄而出、倾流而下，到此刻的细流涓滴，不断地渗入泥土中，踩上去湿软粘腻，腥臭无比。
桓清与望着血鹰身后的缦阁，依旧是楼宇巍峨，灯火璀璨。火光逐渐跳跃着，蔓延进夜空，蚕食几缕飘渺的云。风灯中蹿出一条红色细蛇般的焰火，刹那间吞噬了一只只精美轻盈的纸灯，随后爬上雕刻着奇花异草的梨花木窗台，就在火舌燎向窗内无知无识的华服男女时，她紧紧闭上了双眼，运功调息。
臆想中的嘶喊声没有出现，梁木被烧毁的断裂、倒塌声也突然息止。取而代之的，是毒蛇吐信的声响，重重叠叠、声声不绝于耳，从四面八方将她团团围住。
她知道自己中了瞳术。
就在方才，她和萧迦叶共同对阵瞳和血鹰，方回突然出现，她无丝毫犹豫地对萧迦叶说：“这里交给我。”
萧迦叶明白她的意思，更明白这是最好的安排，只看了她一眼，便道：“好。”
下一瞬，他执剑攻向血鹰，后者向外避开，他的身影瞬间闪至数米外的瞳跟前，剑光一晃，再一个错身飞向看台，挡下黑衣人刺向慕容隽的剑刃，整套动作几乎在转眼之间完成。
到方回和萧迦叶刀剑相接的一刻，瞳才双目直直看着前方的桓清与，露出了神秘的笑意，而后仰倒在地。
血鹰立即赶上前将他扶起，“你怎么样？”
瞳双目半阖，看着血鹰模糊的面容，扯了扯嘴角，“死不了。”他转头看向桓清与，用气声说道：“还有半柱香时间。”
他前一句话是让血鹰放心，后一句则是告诉血鹰，他最后施加在桓清与身上的瞳术顶多撑半柱香，这是血鹰完成截杀的最佳时机。
调息片刻，桓清与感到周身的血液仿佛被抽干，四肢五感变得迟钝，蛇声退去，她缓缓睁开双眼，整座缦阁被火海吞噬，火势最凶的烈焰似一条重生的螣蛇，将巍巍高阁自腰部一口咬断。坍塌的楼宇传出一声巨响，火势愈加猛烈，浑身红光的火蛇巨口一张急急向她袭来。
建元六年冬，金陵连降大雪数日，冻坏了庄稼，压倒了房屋，城郊一带饿死不少人。无家可归的饥民聚集在朱雀门南边的破庙里，白日沿路乞讨，晚上窝在庙里暂避风雪。
那年豫州刺史叛乱，平乱后国库空虚，朝廷拿不出银两赈灾，金陵府衙只在城郊设了一处粥棚勉强救济灾民。锅里的粥一日日地稀了，倒下的人一天天地多了，把一尺多高的雪堆得更厚更高起来。
絮儿就是这个冬天来到桓家的。
那日傍晚，桓清与和萧漪清自皇宫回府，她一跳下车，就看见门口一处雪地上，埋着一堆破布似的东西。她定睛一看，那是一个衣衫单薄破碎、发丝脏乱的人，比偶尔在街道上见到的乞丐还要可怜。
“娘！你快来看。”她将一根食指伸进严寒的风中，指着眼前这个看不清面容的人，一脸急切地回头唤着萧漪清，“我们救救她好不好？”
侍从们用铲子松动了她周身冻住的积雪，伸手在她模糊的脸上探了探鼻息，似得到意料之中的结果，低眉道：“禀长公主，人已经断气了。”
萧漪清望着死去女人的躯体，眼中未泄漏丝毫情绪，只道：“将她好生安葬吧。”说完，她没有立即离开，而是留在原地看侍从们继续将尸体身边的残雪清除掉，再慢慢将她翻转过身来。
就在她翻身的那一刻，女人怀中护着的一个三四岁孩子暴露在众人眼中。孩子身上的衣物比女人的厚一些，似乎还没有被冻坏，一双圆圆的眼睛望了望身前的萧漪清和桓清与，再看了看四周的人，最后，目光停留在死去的女人身上。
这是桓清与有记忆以来，第一次见到死亡。她不觉得害怕，哪怕女人的半张脸被冻伤，几处青紫，几处血痕，原本姣好的面容轮廓都被饥寒所扭曲、销毁。她只感到一丝丝的悲凄，因为美好事物的逝去，因为逝去的不可挽回。
生与死，是两个截然不同的时空。这是她看到那张面孔的感受。
在尸体显露的时刻，母亲看了她一眼，没有伸手遮住她的双眼。或许她知道，桓清与似与生俱来一般，并不对死亡感到恐惧。
她在那个孩子眼中看到了严寒、孤寂和希望，尽管她当时还不知道该用怎样的词来描述这种感觉。但这一眼，让她决定请求母亲收养这个孩子。
萧漪清蹲下身告诉她，府里大人们都很忙碌，不一定有人愿意收养她，况且年底天灾，死伤无数，纵是桓家也做不到见一个救一个。
“那就由我收养。”桓清与说道。
萧漪清看着她坚定的
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