忠勇侯夫妇在龙腾卫“邀请”下，从忠勇侯府被带到了语华殿的偏殿里。
二人冷面而立，见纪明珩入殿，竟连眼皮都未抬一下，更不必说行礼问安。
这是连表面功夫都懒得做了。
听了原主以前的事迹，纪明珩非常理解他们的态度。
纪明珩发现少了一人。
她神色平静，微微偏头，向身旁的龙腾卫士兵问道：“楚景瑜呢？”
阶下的龙腾卫扑通跪地，额角沁汗，声音发颤：“回、回陛下，尚未寻到楚小公子......”
“犬子贪玩。”忠勇侯楚明远突然开口，声如金铁相击。
“三日前便去郊外踏青了。”
他嘴角扯出个生硬的弧度，“不劳陛下费心。”
陆凛风见状，沉声道："陛下放心，臣这就加派人手，全力搜寻楚小公子下落。”
纪明珩微微颔首：“这件事就交给陆将军了。”
她转向殿中侍立的太监，语气温和却不容置疑，“好好照顾忠勇侯和忠勇侯夫人。”
纪明珩又看着忠勇侯夫妇，道：“近日天寒，二位就不必外出走动了。若是缺了什么尽管和宫人们说，朕已吩咐下去，定会一应俱全地供应。”
表面关怀备至的安排，实则为变相软禁。
殿外传来整齐划一的甲胄碰撞声，数百名龙腾卫已无声列阵，将语华殿围得水泄不通。
纪明珩说完便与陆凛风转身离去。
“老爷...”忠勇侯夫人攥住他的衣袖，指尖冰凉。
楚明远反手握住夫人颤抖的手。
见到龙腾卫到那一刻，他们便已然做好了最坏的打算。
不过还好，他们并没有等来纪明珩那令人胆寒的酷刑折磨。
楚明远凝视着纪明珩离去的背影。
眉头微不可察地皱了一下，不知是否是他的错觉，不过月余未见，纪明珩的气质竟与往常判若两人。
没有了以往的暴戾恣睢，举手投足间如一潭深不见底的静水，让人捉摸不透。
*
两年前。
“陛下，求您开恩，饶过臣侍的家人吧。陛下，求求您……”
柳昭陵跪在殿外整整三个时辰，嗓音沙哑，一遍遍哀求，只盼那高高在上的帝王能施舍一丝怜悯。
柳昭陵何曾这般卑微过。
不久之前，他还是清高孤傲的世家公子，腹有诗书，才华横溢，姿容更是绝世无双。
引得无数贵女为之倾心，纷纷掷果盈车，只为博他一笑。
他的家族，柳家，在纪明珩尚是个无人问津、不受宠爱的皇子之时，便毅然决然地选择追随于他。
倾尽全力扶持新帝登基，从龙之功，显赫一时。
众人皆以为，身为天子伴读的他，必将仕途顺畅，平步青云，前途一片锦绣。
然而，世事难料。
纪明珩登基不久，便向柳家施压，强迫柳昭陵入宫为侍。
柳家虽满心不愿，却不敢违抗圣意。
不明所以的人以为陛下和他青梅竹马，倾心于他。
只有柳昭陵看清了纪明珩眼底的恶意。
纪明珩的心，仿若吞噬一切的黑暗，根本没有一丝一毫常人应有的感情。
他的所作所为，宛如一场毁灭一切的风暴，妄图将所有人的生活搅得支离破碎，他就是一个不折不扣的恶魔。
柳昭陵往日的傲骨，在纪明珩一遍遍刑罚中被碾碎。
连他自己也不认识现在的自己。
“柳贵君，皇上让您进去。”太监尖细的嗓音传来。
柳昭陵指尖微颤，眼底闪过一丝希冀，连忙整理衣襟。
殿内烛火煌煌，纪明珩斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地敲击着扶手，似笑非笑地注视着跪伏在阶下的美人。
柳昭陵咬了咬唇，眼尾微红，刻意放软了嗓音：“陛下…”
他膝行上前，姿态柔顺如献祭的羔羊，指尖轻轻搭上纪明珩的靴面，仰起脸时，一滴泪恰到好处地滑落。
纪明珩眸色微暗，伸手捏住他的下巴，迫他抬头。
她低笑，拇指碾过他湿润的唇瓣，
“爱卿，来找朕何事？”
柳昭陵睫毛轻颤，强忍着屈辱，主动贴近她的掌心。
“臣侍听闻，有人诬陷柳家谋反。”
“柳家上下，对陛下忠心耿耿，毫无异心。恳请陛下彻查，莫让忠良蒙冤啊。”
纪明珩俯身在他耳边轻语。
“那就要看看柳贵君，能为了家族做到什么程度？”
*
柳家嫡系抄斩的诏书终究还是颁下了。血染长街那日，柳昭陵疯了似的挣开宫人，跌跌撞撞冲到紫宸殿前。
“纪明珩！你不得好死。”他嘶吼着，“有本事你把我也杀了啊！”
帝王倚在龙椅上轻笑，指尖金樽微倾。
“想死？”她漫不经心摩挲着剑穗。
“朕成全你。”
祁砚慈忽然跪地叩首：“陛下，疯犬吠日罢了，不值得脏您的手。”
纪明珩真的打算杀了柳昭陵，但最终在祁砚慈的求情之下，才暂且饶他一条性命。
然而，死罪虽免，活罪却难逃。
柳昭陵从贵君，被贬为英丞。
不仅如此，还遭受到杖责五十廷杖的严惩。
五十廷杖下来，柳昭陵背上已无完肤，整个人气若游丝，惨不忍睹。
空寂的寝殿里，
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。
柳昭陵伏在冷硬的榻上，背上的杖痕狰狞可怖，雪白的中衣早已被血浸透，黏在伤口上。
宫人们见他失势，纷纷离去，留他自生自灭。
空荡荡的寝殿里连盏热茶都无人奉上。
殿门被轻轻推开，祁砚慈提着药箱走进来时，看到的就是这样一幕。
他脚步微顿，月光下柳昭陵单薄的身影仿佛一碰即碎。
“为何要救我？”柳昭陵的声音嘶哑得不成样子，带着几分自嘲。
“让我死了岂不干净？”
祁砚慈没有答话，只是沉默地打开药箱。当药粉洒在伤口上时，柳昭陵浑身一颤，却死死咬住下唇不肯出声。
“死亡能解决什么？”祁砚慈终于开口，声音很轻。
“活着才能做自己要做的事。”
柳昭陵突然笑出声，震落了眼角泪珠。
他想起当年在太学，他们二人并称“云京双璧”，一个是清冷如竹的柳家公子，一个是温润如玉的祁家少爷。
本以为会在朝堂上并肩而立，谁曾想竟在这深宫之中，都成了天子塌上的玩物。
“多可笑啊。”柳昭陵的笑声戛然而止，一滴泪无声滑落。
“我们竟是在这里，以这样的方式重逢。”
祁砚慈的手顿了顿，月光下他的侧脸显得格外苍白。他轻轻为柳昭陵盖上锦被。
低声道：“睡吧。”
祁砚慈走到殿门口又停下，没有回头，声音在寂静的夜里悠悠传来。
“昭陵，活着，只要活着就还有希望。”
柳昭陵猛地从梦中惊醒，额头上满是细密的汗珠。
又梦到那段最灰暗，最刻骨铭心的时光。
窗外残
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