曹操的大军行进神速。三万精锐日夜兼程，仅仅用了一日，便兵临下邳城下。
战马嘶鸣，旌旗蔽日。黑压压的军队在城外列开阵势，杀气冲天。
陶谦站在城头上，看着下方军容整肃的曹军，脸色铁青。
“曹孟德来得好快！”陶谦双手紧紧抓着女墙，指节用力。
金尚站在他身旁，强作镇定：“陶使君莫慌。只要曹嵩在我们手里，曹孟德就不敢轻举妄动。”
曹操策马出阵，停在弓箭射程之外。
“陶恭祖！”曹操扬起马鞭，直指城头，“你纵容贼人掳走我父，今日若不交出人来，我定要踏平你这下邳城！”
陶谦气结。他根本不知道金尚把人藏哪了，现在纯属背黑锅。
“曹孟德！休要血口喷人！你父亲失踪，与我徐州何干！”陶谦大声反驳。
金尚上前一步，高声喊道：“曹孟德，你父亲确在我手中。你若想他活命，便让出兖州！”
此言一出，城下曹军阵营中传出阵阵怒骂。
曹操仰头看向城墙。他面上没有怒意，反倒透着几分嘲弄：“金元休，一个州，你说要就要。我就算把兖州让出来，你敢接吗？”
金尚脸色涨红。他没想到曹操在生父被绑的情况下，还敢如此猖狂。
“曹孟德！你少在这里虚张声势！”金尚咬着牙，大声反驳，“难道你要学汉高祖刘邦？当年项羽要把他父亲烹了，他还能面不改色地分一杯羹。你今日也要做这等不孝之人吗！”
曹操坐在马背上，不动如山。
“我曹孟德没有汉高祖的气度。”曹操声音洪亮，“但你金元休，也敢自比西楚霸王？”
金尚脸色铁青，指着城下的曹操，半天憋不出一句话。一旁的陶谦听着两人的对骂，心里竟觉得颇为解气。
金尚压下火气，冷声道：“曹孟德，你若想见你父亲，就自己卸甲进城。否则，就等着收尸吧！”
“我连父亲的面都没见着，怎么可能相信你？”曹操语气强硬，“把人带出来！我要亲眼看到他安然无恙。”
金尚冷哼一声，转头向后挥手：“把人带上来！”
不多时，两个士兵押着一个头发花白、身穿锦袍的老者走上城头。
曹操眯起眼睛，盯着城头那个身影。
虽然隔着距离，但他一眼就认出，那是乐进。
父亲已经脱险。曹操绷紧的后背终于松弛下来。
他将视线从“曹嵩”身上移开，看向金尚：“距离太远，看不真切。你让人往前走几步，让我看清楚些。”
金尚不疑有他，挥手示意士兵将人押到女墙边。
乐进顺势踉跄几步，身体一歪，正好停在陶谦身侧不足两尺的地方。
金尚指着乐进，冲城下大喊：“曹孟德，你睁大眼睛看清楚，这是不是你父亲！”
全场的目光都集中在曹操身上。
曹操看着城头，吐出两个字。
“不是。”
这两个字刚一出口，城头上的局势骤变。
乐进双手翻转，挣脱两名士兵的钳制。他右手反向探出，一把抽出左侧士兵腰间的佩刀。
金属摩擦声响起。刀光闪烁。
金尚大惊失色，连连后退，大喊：“来人！”
乐进根本没看金尚一眼。他脚下发力，一步跨出，直接贴近陶谦。左手扣住陶谦的肩膀，右手将钢刀横在陶谦的脖颈上。
变故发生得太快。城头上的徐州兵全愣在原地，没人敢上前。
金尚张大嘴巴，指着乐进，手指不断发抖。乐进瞥了金尚一眼，语气里满是嘲讽：“金大人，你躲什么？你连被劫持的价值都没有。”
金尚气得浑身发抖。
陶谦长叹一声，语气里满是悲愤：“我陶恭祖招谁惹谁了？你们争夺兖州，跑到我徐州来闹事。如今倒好，倒霉的全是我！”
战鼓声再次擂响，声震云霄。
曹军阵列中，盾牌手向前推进，弓箭手弯弓搭箭，瞄准城头。
城头上，乐进押着陶谦，步步后退：“让开！谁敢动一下，我先剁了你们主公的脑袋！”
丹阳兵步步后退，让出一条通道。
战车内，荀衍撩起车帘，看着城头的变故。“这便是匹夫无罪，怀璧其罪。”荀衍放下帘子，转头看向对面的郭嘉，“徐州地处中原腹地，土地肥沃，人口众多，陶恭祖虽然仁义，却没有足够的能力保护这份家业。这便是原罪。弱肉强食，丛林法则。乱世之中，没有实力，便只能任人宰割。”
郭嘉看着荀衍，眼神里透着探究。
“昭若，你有时悲天悯人，不忍百姓受战乱之苦；有时又太过清醒，将这世间的残酷剖析得这般透彻。”
郭嘉的手指在矮几上轻轻敲击：“这般多变，真叫人想要一探究竟。”
荀衍迎上郭嘉的视线，伸出手，将郭嘉敲击桌面的手按住。
两手相触，温热的体温传递过来。
“奉孝兄长想怎么探？”荀衍问，“不是说要管我一辈子？一辈子几十年，奉孝兄长可以慢慢探。”
城头上，刀刃压在陶谦脖颈，压出一道血痕。
徐州将士投鼠忌器，齐齐后退。
陶谦满头冷汗，却咬紧牙关，冲着主将曹豹大喝，“不许开城门！老夫今日就算死在这里，也绝不让曹军踏入下邳半步！”
曹豹握着刀，进退维谷，“主公，这……”
陶谦自知越是怕死，死得越快。唯有视死如归，曹孟德为了堵住天下悠悠之口，反倒不敢真拿他如何。
他提着一口气，目光越过乐进，看向后方的文臣队列，“老夫若有不测，我那两个儿子不堪大用。徐州牧一职，暂由别驾糜竺代领。尔等需尽心辅佐，保我徐州基业！”
此言一出，周围哗然。
曹豹第一个跳脚，“主公！糜子仲一介商贾，浑身铜臭，怎能担得起徐州牧的重任？末将不服！”
陶谦身子一晃，险些被曹豹这番蠢话当场气死。大敌当前，武将不思退敌，竟还在计较文臣的出身。
乐进听得不耐烦。他手腕翻转，刀背在陶谦后颈用力一磕。陶谦
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