郭嘉看着荀彧愈发难看的脸色，继续道：“世人大多庸碌，比起家国大义，他们更爱听风花雪月。这第二种传言，传播得必然比第一种更快、更广。等他们津津乐道上几日，还有谁会记得，我与阿衍究竟是何时离开颍川，又是否去过洛阳？”
荀彧的胸口起伏了一下，最终，那股怒气化为一声冷哼。
“这些旁门左道，你倒是精通。”
“阿衍行事，有时过激。”荀彧突然转移了话题，“我希望你日后能多加规劝，而不是陪他一同胡闹。”
“救孟德公，怎能算胡闹？”郭嘉答得滴水不漏，半点不提废立之事，“文若兄放心，我很惜命。”
荀彧见他口风严实，问不出更多东西，只得摆了摆手，示意他可以走了。
郭嘉理了理衣襟，正准备迈步离去，先回自己府上报个平安。
脚尖刚跨过垂花门，内院深处猛然炸开一声怒吼。
“你还知道回来？！”
这声音中气十足，震得廊檐下的鸟雀扑棱棱飞起，直冲云霄。是荀绲的声音。
郭嘉收回脚，转身就往内院走。他步伐极快，穿过月洞门，院内景象一览无余。
荀衍背脊挺直，没有半句辩解，青色衣摆一撩，双膝触地，干脆利落跪在青石板上。青石板坚硬冰冷，他跪得毫不犹豫。
他深知此时任何辩解都是火上浇油，不如直接认罚，平息怒火。
郭嘉大步跨上台阶。一只手从斜刺里伸出，扣住他的肩膀。
“奉孝，留步。”
郭嘉偏过头，盯着肩膀上的手，语气不善，“友若兄，松手。”
荀谌不为所动，目光越过郭嘉，看向院中跪着的六弟，“我们做兄长的，舍不得动他一根指头？可阿衍这次留书出走，只身犯险。家中三个男丁皆不在跟前，父亲这大半个月寝食难安，今日若不让他把这口恶气打出来，郁结于心，父亲的身子非垮了不可。”
郭嘉冷哼出声，反手格开荀谌的手臂。“友若兄这番长篇大论，倒是孝感动天。既然要让荀公出气，你身为长兄，理当代弟受过。怎的让阿衍一个人跪在那儿？”
荀谌被噎了一下，眉头皱起。他这个长兄，确实有错，但郭嘉这番胡搅蛮缠，分明是偏袒到了极点。
郭嘉不依不饶，“再者，第一个离家赴险的，是文若兄。若要论罪魁祸首，该打的也是他。阿衍不过是去寻人，凭什么这板子要落到他身上？”
正说着，正房的门帘被猛地掀开。荀绲大步跨出，手里攥着一把紫檀木戒尺。老头子气喘吁吁，胡须都在发颤。
“你从小到大，就很是乖巧！这把戒尺，打断过你大兄的腿，抽过你四兄的背，唯独没碰过你半根毫毛！”荀绲扬起戒尺，指着荀衍的鼻尖，“今日，你要破例了！”
荀衍低着头，一言不发，姿态放得极低。他知道父亲是雷声大雨点小，只要自己态度诚恳，这顿打顶多是做做样子。
张氏站在廊柱旁，全无往日护犊子的做派，“老爷，打。他不顾惜自己的命，也不顾惜爹娘的命，这是他自找的。”
戒尺带着风声，高高扬起。
郭嘉再也按捺不住。他身形一闪，绕过荀谌，三两步冲进院中，“荀公息怒！阿衍在回来的路上，受了风寒，连日奔波，更是加重病情，这戒尺落下去，阿衍若是病倒，岂不又要让二老忧心？”
身后的荀衍一只手从宽大的衣袖下伸出，轻轻扯了扯郭嘉的衣角。
郭嘉感受到衣角的拉扯，战斗力更上一层楼，“洛阳城内步步杀机，阿衍为了营救兄长，殚精竭虑。他本就体弱，这一路能撑着回来已是万幸，再不能打他了。”
荀绲盯着挡在前面的郭嘉，扬起的戒尺怎么也落不下去。郭嘉是外人，更是陪着幼子深入虎穴的恩人。荀绲纵然有天大的怒火，也绝不能对郭嘉发作。
“好！好得很！”荀绲狠狠将紫檀木戒尺掷于青石板上。清脆的木石撞击声在院中回荡。
他指着荀衍，怒极反笑：“有奉孝护着你，今日这顿打免了！去祠堂！跪在列祖列宗面前反省！没有我的话，谁也不准给他送饭水！”
荀衍顺从叩首。“是，父亲。”
他站起身，拍去膝上尘土，转身走向后院祠堂。经过郭嘉身侧时，他递去一个宽慰的眼神，示意对方莫要再争。
郭嘉哪里肯依。不给吃喝？阿衍那身子骨怎么受得了？
“荀公，此事万万不可，阿衍他……”
话音未落，后领一紧。
荀谌不知何时已走到他身后，单手揪住他的衣领，毫不留情地往外拖。
“友若兄！你松手！君子动口不动手！”郭嘉奋力挣扎，双脚在地上乱蹬。
然而，谋士与谋士之间，体能亦有差距。荀家子弟自幼修习君子六艺，弓马娴熟。郭嘉虽智计无双，体格却远逊于荀谌。
荀谌面无表情，任凭郭嘉如何扑腾，那只手稳如泰山。他一路将郭嘉拖出内院，穿过前厅，直奔大门。
“荀友若！你放开我！我自己会走！”郭嘉颜面尽失，大声抗议。
荀谌不为所动，一把将他推出门槛。
沉重的朱漆大门在郭嘉鼻尖前合拢。
门外，郭嘉踉跄两步，勉强站稳。他低头看了看被揉成一团的衣领，又抬头看了看紧闭的荀府大门，气急败坏。
他指着大门，咬牙切齿放话：“荀友若！你给我等着！我要学武！迟早有一天，我也能将你和文若，一手一个，拽着就走！”
门内传来荀谌平淡的声音。
“我拭目以待。”
夜色浓重。荀府后院的青砖墙头上，冒出一个脑袋。
郭嘉双手攀着墙沿，左腿刚跨过墙头，一道明晃晃的火把光亮便直直打了过来，照亮了他半边脸颊。
“什么人！”护卫头领李队长手按刀柄，厉声喝问。
几名巡逻护卫齐刷刷拔刀出鞘，刀刃在火光下泛着寒芒。李队长借着火光看清了墙头上那张脸，拔刀的动作硬生生止住。他抬起手，压下身旁护卫的刀背。
“李队长，行个方便。”郭嘉跨坐在墙头
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