第26章
“我认！”
公堂外午阳刺目，谢九棠的膝盖重重磕在燕京府尹的青砖上。
这是她踏入燕京后，第二次下跪。
上一次还是为萧承衍偷取他母亲的卷宗时，被千门处的周显刁难，以战俘之身，跪祭了死在永定河之役的万缕北燕英魂。
难不成她今年与姓周的犯冲？！
“我谢骞，当街行凶，不仅殴打了王家掌柜，还中伤了两位来调解的公子，我认罪。”谢九棠说的平静，却听见自己喉咙里滚出沙哑的回音。
她自是知道王家夫妇今日之举，定是受了那周生的威胁。
她认罪，无非几日牢狱之灾，若不认，王家老小性命不保。
谢九棠权衡之下，还是决定暂且忍下这口气，等她出了牢，再慢慢收拾那周生。
燕京府衙偏偏在这时，命人打开了公堂大门，原本凑在门缝听热闹的百姓，闻之立时炸开私语。
王掌柜夫妇被衙役请出审堂，与百姓一起被拦在朱漆木栏后。
那王家妇鬓边银丝沾着泪，枯槁的手指死死揪住丈夫的麻布衣襟。
而王掌柜却一脸僵冷，欲扯着内人速速远去，仿佛那衙门是什么吃人的地方，不肯再做逗留。
可王家妇却死活不肯离开，双手把着朱栏，任性的盯着审堂内。
周生嗤笑出声，俯身拍着谢九棠跪得笔直的肩膀：“早这般识趣多好，省得惊动我叔父。”他特意咬重最后二字，满意地看到钱大人后颈渗出冷汗。
谢九棠眯眼掂量着这两个字，周生，她在心里默念，晨时在面摊时，听他自报家门，那句“听过燕京周家吗”仍回荡耳边。
入燕京前，李太傅给她的北燕野史中，自然也介绍了北燕朝堂盘根错节的权势网，户部姓周的不过一家，便是户部侍郎周文渊，按品级来讲，该是与燕京府尹的钱大人平起平坐。
可这周生能在燕京府衙如此嚣张，自是因为周文渊比起同为三品的朝官，多了一层尊贵身份———曾经师从户部尚书曹冯章，是曹氏的得意门生。
也是端王府的门客。
周文渊于曹冯章，可谓程门立雪，师恩难报。
谢九棠心里这才有了数。
钱大人的惊堂木又起，“罪人谢骞当街殴打百姓，重伤官眷，按大燕律法，凡以手足刀器殴人，成伤者，杖二十，收押十五日！”
谢九棠被按上刑凳时，最后朝王掌柜夫妇的方向看了一眼。
见二人已平安，便抱着刑凳，垂头趴了下去。
刑凳上的陈年血渍，在谢九棠鼻翼间升起一股子浓腥。
她突然想起及笄那年偷喝光兄长的南柯酿，当着南梁勋贵的面出尽了糗，醒了酒，被按在这般宽窄的长凳上，被掌刑太监好打。
想当年，大梁宫中，哪个月不得挨个三五十板子？
区区二十，不够她谢九棠挠痒。
她冲着持杖的衙役挑眉，腕间铁链撞得叮当作响，“二十板子也好意思叫刑罚？在我们大梁......”
裹着铜皮的水火棍破风而下，尾音霎时碎在齿间。
堂外，王掌柜浑浊的眼眶里汪着两泊愧怍，妇人颤抖着唇形，不断的比出“对不住”。
谢九棠浑身筋肉猛地绷成拉满的弓弦，这哪里是板子，分明是北疆裹着冰碴子的断骨刀。
才一板子下去，她才知道，当年兄长罚她的杖刑，倒成了拂面杨柳枝。
“周家养的狗崽子！”她脖颈青筋暴起，额角冷汗渗进锦袍外衣，“这般手劲是给你娘捶腿练出来的？”
第二棍打下，砸在相同位置，剧痛如野火燎原。
她齿关咬得咯咯响，恍惚看见兄长举着藤条在廊下来回踱步，最后只在她裙裾上扫了三道灰印的背影。
原来，杖刑是这种感觉。
“差爷好棍法！”谢九棠突然扯着嗓子嚎起来，脸色已然泛白。
但，嘴还硬着：“这力道正合疏通经络，省的爷爷我早起习武活动筋骨。”
周生被这张硬嘴气的上前，一把夺过了那刑差手中的棍子，“一个个没吃饱饭吗？老子亲自来！”
谁知抡棍间，晨时被谢九棠怒砸的肩膀吃痛，嘶了一口气，又将棍子递回了那刑差，骂道：“瞅个屁！本公子用气势给你们打个样，照着来！”
最后五棍落在背上时，谢九棠张着嘴，却已喊不出声音，舌尖却奇迹般尝到了腥甜。
恍惚间，审堂仿佛化作战场尸山，她看见自己拖着断枪，在永定河岸的血泊里爬起，从断臂残肢中翻找着兄长的尸体。
天空仿佛飘起北燕的雪，刑杖击肉的闷响化作战鼓，谢九棠瞳孔里漫开永定河的尸山血海。
青砖地面裂出无数猩红沟壑，断枪残旗从血泊里生长出来，缠住她的脚踝，化作肠穿肚烂的战马尸首。
“阿兄......”她十指抠进刑凳缝隙。
谢九棠看见十七岁的自己跪在冰面上，怀中兄长头颅结满霜花，断裂的肩胛骨似八月的海棠盛开在自己的掌心。
她仿佛又听见李太傅在雪夜篝火旁的叹息：“当日他若肯舍了那些百姓，用南梁将士们的血肉作掩护，该是能回来的......”
可兄长还是没有舍了百姓。
正如她今日，没有舍了王家老小。
所以，李太傅说错了。
“闭嘴！”她突然暴喝，惊得衙役踉跄半步。
背上皮肉绽开，火烧火燎过后，却又冷的出奇，但仍比不得兄长残躯上冰冷皮肉的触感锥心。
“啪！”
最后一杖劈开幻境，谢九棠重重跌回现实。
背上灼痛化作冰刃，这才惊觉不是落雪，而是周生，不知从哪取来一瓶烈酒，浇在她血肉模糊的背上。
绞心的痛楚险些将她撕裂。
“谢世子方才骂街的气势呢？”玉壶倾倒，他袖口的金线晃得人眼疼，“这十两一壶的烧刀子，可配得上你们大梁皇室的骨气？”
谢九棠盯着酒液在砖缝汇成细流，倒映出自己鬼魅般的笑。
原来最疼的不是杖刑，是幻境里永远翻不到尽头的尸堆，是每次濒死时都要重温的，兄长逐渐冰冷的尸身。
而周生背对日轮而立，织金袍角掠过她垂在地上的腕镣，恍若巨蟒游过将熄的焰火。
“验身，收押。”钱大人丢下一句，便起身入了内堂。
三五个衙役将她从刑凳上扯下，架去了审堂西侧的偏堂。
几人将她掷在地上，嘴上笑谈着晚上去谁家讨酒喝，手上却开始解她的束腰。
“放肆！”
染血的束腰落地时，谢九棠突然听见自己牙齿打颤的声响。
这声音陌生得可怕，仿佛那身“谢骞”的铠甲被人撕了去，露出了藏匿在骨子里的，独属于女儿家的胆怯。
“吾乃南梁皇子！”她喉间滚出厉喝，尾音却劈了岔。
衙役布满老茧的手已扯开她外袍系带，粗粝的指尖触到她锁骨那刻，谢九棠浑身筋肉绷得发疼
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