五个时辰前。
独孤冲带人骑马一路疾驰到断魂崖下，一路上风驰电掣，马蹄踏碎枯枝的脆响在幽谷间回荡，惊起林鸟无数。
可是，越是临近断魂崖，空气中那股若有若无的焦糊味便越是浓重，混杂着一种令人不安的腥甜气息。
“停！”独孤冲猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声人立而起，带起一片尘土。他锐利的目光扫过前方黑黢黢的山道入口，那里怪石嶙峋，枯树如鬼爪般探向昏暗的天空，比上次来时更添了几分死寂与不祥。
蹄声骤停，山谷瞬间陷入一种令人窒息的寂静，连鸟鸣都消失了，唯有风穿过石缝发出的呜咽。
“主上？”墨林策马上前，压低声音，手已按在了腰间的刀柄上。他身后的几名暗卫也无声地散开，警惕地注视着四周的阴影。
独孤冲没有立刻回答，他的视线紧紧锁在入口处几块翻倒的碎石上，那痕迹绝非自然滚落，更像是被巨力撞击所致。
他翻身下马，动作轻捷如豹，几步便掠至近前。蹲下身，指尖捻起一抹暗褐色的泥土，凑到鼻尖——是血，已经半干涸，腥气刺鼻。
“血迹未干，人刚死没多久。”他声音低沉。
目光顺着地上凌乱的脚印和拖拽痕迹延伸向崖顶方向，那痕迹混乱不堪，显然发生过激烈的追逐或打斗。
“墨林。”一声传唤，墨林悄无声息地出现在独孤冲身后，“带几个人探路，小心些。”
独孤冲下着命令，他的目光锁在血迹斑斑的入口处，手指无意识地摩挲着指尖干涸的血迹。
“是。”墨林抱拳领命，没有丝毫迟疑，接着便朝着身后的暗卫做了几个极快的手势。
几个同样身着夜行衣的身影如同鬼魅般在墨林的带领下，如同几缕轻烟，悄无声息地没入前方嶙峋怪石和扭曲枯树构成的阴影之中，连衣袂破风的声音都微不可闻。
不知过了多久，一道黑影终于从入口的阴影中折返，正是墨林。他动作迅捷如电，几个起落便回到独孤冲面前，呼吸微促，脸色凝重。
“主上。”墨林声音压得极低，“铁甲军沿途的埋伏已被人清理，无一人生还。”
怪不得，他们一路行来如此顺利，竟未遭遇任何阻截，原来沿途的铁甲军早已被清除殆尽。
墨林的声音带着一丝不易察觉的惊疑：“手法极其利落，没发现尸体。从现场残留的打斗痕迹来看，像是……单方面的剿杀。”
他顿了顿，补充道：“崖顶似有异响。”
话音刚落，一阵骨骼摩擦的咯吱声穿透了崖顶弥漫不散的、带着焦糊和浓重血腥味的雾气，隐隐约约地飘了下来。
独孤冲眸光骤然一凛，抬手做了个噤声的手势。
整个山谷死寂得如同坟墓，连风都仿佛凝固了，只余下那自崖顶传来的、越来越清晰的异响，一声声敲打在紧绷的神经上。
墨林和几名暗卫立刻伏低身体，如同潜伏在阴影中的猎豹，屏息凝神，目光锐利地扫视着上方雾气翻涌的崖顶轮廓。
独孤冲侧耳倾听片刻，那声音似乎并非来自单一方向，而是断断续续地从崖顶的不同方位传来，时而沉重拖沓，时而急促刮擦，中间还夹杂着几声模糊不清、仿佛被扼住喉咙般的呜咽，听得人头皮发麻。
“上山。”独孤冲的声音压得极低，几乎只有气音。
他率先起身，身形如鬼魅般贴着嶙峋的崖壁向上掠去，足尖在突出的岩石上轻点借力，动作迅捷无声。
墨林等人紧随其后，数道黑影如同融入夜色的墨痕，悄无声息地向上攀爬，每个人都绷紧了全身的弦。
越往上，那股焦糊和血腥混合的恶臭便越发浓烈，几乎凝成实质，熏得人几欲作呕。
雾气也更浓了，湿冷地黏在皮肤上，视线被严重阻碍，只能看清身前几尺之地。
那诡异的声响却愈发清晰，仿佛就在头顶不远处徘徊，伴随着一种难以言喻的、令人窒息的压迫感。
独孤冲在一块突出的巨石后停下，墨林无声地贴到他身侧。
透过浓雾的缝隙，独孤冲锐利的目光捕捉到崖顶边缘一些扭曲晃动的黑影轮廓。
数量不少，动作僵硬而怪异地拖行、碰撞，发出那令人心悸的摩擦声和低沉的呜咽。
它们身形佝偻，步伐拖沓，每一次迈步都伴随着骨骼摩擦的“喀啦”轻响，仿佛提线木偶般被无形的丝线牵扯着。
其中一道黑影撞上了崖边一块焦黑的巨石，发出一声闷响，却只是略微晃了晃，又继续向前蹒跚，对阻碍毫无知觉。
更近些，独孤冲看清了那些黑影身上残破的甲胄——正是楚国铁甲军的制式！
只是原本厚重的铁甲此刻大多碎裂变形，被浓稠的、半干涸的暗红色污迹浸透，散发出浓烈的腥腐气息。
甲胄缝隙间露出的肢体呈现出一种不自然的青灰色，皮肤干瘪，有的地方甚至能看到深可见骨的撕裂伤，却不见鲜血流出，只有凝固的黑痂。
“呜……”一声短促而压抑的嘶鸣从最近的一个黑影口中发出，它猛地转过头，空洞的眼窝直勾勾地“望”向独孤冲和墨林藏身的巨石方向。
那并非活人的注视，里面没有神采，只有一片死寂的浑浊，仿佛蒙上了一层灰翳的劣质琉璃。下颌不自然地开合着，发出“咔哒咔哒”的轻响。
墨林的手瞬间握紧了刀柄，指节因用力而泛白。他无声地看向独孤冲，眼中是前所未有的凝重和惊疑。
独孤冲眼神锐利如鹰隼，紧盯着那个“看”过来的黑影。它僵硬的脖颈转动着，似乎在费力地“辨识”着什么，那空洞的眼窝在浓雾中更显诡异。
片刻后，它似乎并未真正发现目标，又或者说，驱使它的东西并未下达明确的指令，它只是迟钝地、毫无目的地再次转回头，继续加入那漫无目的的蹒跚游荡之中。
周围其他黑影依旧麻木地移动着，对同伴短暂的异常毫无反应。
崖顶的风卷动着浓雾和刺鼻的恶臭，拂过那些僵硬的身影，带起几片碎裂的甲片和褴褛的布条。
焦黑的土地混杂着暗沉的血污，形成一片令人作呕的泥泞。那些“人”就踩踏在这片泥泞中，留下歪斜而深浅不一的足迹，每一步都伴随着骨骼不堪重负的呻吟和脚下黏稠的拉扯声。
独孤冲目光冰冷的刀锋，在那些游荡的“铁甲军”身上反复刮过。
那空洞的眼窝、僵硬的肢体、无声的蹒跚，以及空气中
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