炼狱槙寿郎捏着妻子的相片，一时忘记了呼吸。
指尖无自觉用力，微微压皱了相片，皱起的纹路宛如樱花树的枝干，在妻子的和服下摆蔓延伸展。
他这才如梦初醒，手忙脚乱地抚平相片，生怕一个使劲儿就弄坏了脆弱的小纸片。
这是哪儿来的，总不会是在做梦吧？
受到的冲击太大，炼狱槙寿郎摇晃着站起来，精神恍惚地走向屋外。
庭院樱花树下，长子杏寿郎正在教导次子千寿郎炼狱家的剑术。
“加油千寿郎！再砍一百下就能吃饭了！”杏寿郎一边自己挥刀猛刺假人，一边抽空鼓励身旁的弟弟。
千寿郎身形有些站不稳，木剑快跟他个子差不多高了，但还是努力双手握住剑柄，鼓起腮帮子一下一下砍向假人。
“唔呣，就是这样！”
廊檐门后的阴影里，炼狱槙寿郎目睹这一幕，与瑠火去世前他教导长子的画面重叠在了一起。
他退了半步，身体不可抑制地想要逃离此地，让这些事从自己脑海中滚出去。
炎之呼吸有什么用，既无法彻底消灭鬼，又不能挽留住妻子，若是孩子们踏上了这条路，早晚有一天他们也会被杀死。
……更重要的是，每次看到这样的场景，他内心深处都会被无地自容的情绪所笼罩，想要赶紧躲得远远的，用酒精来麻痹自己，忘却无穷无尽的痛苦。
他最对不起的，是妻子和孩子。最无法原谅如今自己的，是从前的那个他。
炼狱槙寿郎很明白，可就是、没有勇气面对现实。
炼狱杏寿郎完成今日训练份额，余光一瞥，发现门后翘出了一缕红黄相间的头发。
他快步走来一探脑袋，果然，“父亲！”
被长子当场抓包，炼狱槙寿郎不自在地移开目光，假装只是路过罢了。
“父亲饿了嘛！等一会儿就做晚饭……啊，那张相片！”杏寿郎捕捉到了对方手里捏着的相片。
炼狱槙寿郎一怔，听他的语气，“你知道这张相片是哪儿来的？”
长子歪头，“就收在茶室第三块榻榻米下面的空格里！昨晚您的鎹鸦一直在叫，我未经许可擅自取出来了，十分抱歉！”
他仰头道歉，表情和语气倒是堂堂正正。
“因为有母亲的相片，我猜想也许是您的东西！”杏寿郎从里衣内袋取出信封，“这是和相片一起的！”
关于信封里的内容，他觉得可能是别人的隐私，私自窥探不太好。
但那张意外飘落的母亲相片，昨晚他独自凝视了很久很久，不断在心中提醒自己是长子，勉强没让眼泪不争气地落下。
早晨又给千寿郎看了看母亲的样子，才小心翼翼放到父亲手边。
鎹鸦！
炼狱槙寿郎知道肯定是紫藤花之家的少女收买了鎹鸦，让它整晚都在他耳边叽叽喳喳吵个不停。
却没想过那并非是一句戏弄。
他夺过信封，颤抖着抽.出信纸，一目十行地读起来，却又怕漏掉哪些内容。
——是瑠火的字迹！
即便没有刚结婚时有力，应该是在病重时写下的，可他仍然一眼认了出来。
瑠火在信里写道，生命最后的时间里，她总想为父子三人留下些什么，便请求了主公。
产屋敷族中有于海外购置的箱型相机，拜托了隐部队里会摄像的人才。
在那个天气逐渐转暖的春天午后，孩子们在屋内熟睡时，她拖着病体起身，留下了这张相片。
“……本想在茶室，可等到当天，院子那棵樱花树开花了，怎么都不愿错过，就换了地方。或许是我的期望被上天听见了，能完成心愿，已然满足。”
“槙寿郎，帮助弱者，是天生强者的职责。身为妻子，在你许久未归时，我心中也有彷徨。身为母亲，想到我的孩子们未来会受到伤害，当然不免恐惧。”
“但是，这些在你我结为夫妇时就已经想好，始终未变。每当想到你们是为了保护更多人免遭劫难，能过上普通人应有的生活，我就为你们感到骄傲与欣慰。”
“不要熄灭胸中火焰，要成为鬼之炼狱。”
“杏寿郎和千寿郎就交给你了，很抱歉无法陪伴他们长大。槙寿郎先生，很抱歉没能践行百年之约。”
“等来世，希望我们仍能认出彼此，结为夫妇，我……”
越到后面，字迹便越发无力，信纸最后像是没能写完，草草结尾。
炼狱槙寿郎双手紧紧攥着信纸，早已泣不成声。
瑠火，看到现在的我，你一定很失望吧？
这样的我不配做杏寿郎和千寿郎的父亲，也没脸在来世与你再会。
炼狱杏寿郎站在一旁略显无措，自母亲去世后，他还是第一次看到父亲哭得如此不顾形象——虽然平时烂醉的样子也没什么形象可言。
“父亲您是太饿了吗？！”他抄起袖子，“我和千寿郎马上就去做饭！”
听到“做饭”这个关键词，炼狱槙寿郎猛地抬头，“——那个紫藤花之家的小姑娘！”
随即连鞋都没顾得上穿，就这么光着脚狂奔出门。
杏寿郎望着他远去，张大嘴巴，诧异极了。
“哥哥……”千寿郎怯怯地探头，其实他并不是才挥完剑，但因为听到了父亲的声音，害怕看到父亲又在斥责哥哥，“父亲人呢？”
杏寿郎也不太清楚发生了什么，眨眼想了想。
“唔呣，大概是想吃哪户紫藤花之家做的饭菜了！好想也去尝一尝！”他斗志满满，“千寿郎，我们也要努力做出好吃的饭！”
尽管千寿郎不觉得父亲会因为一顿饭那么激动，可既然哥哥这么说了，便跟着点点头，“好！”
——
紫藤花之家。
藤花月咲一整天都惦记着瑠火夫人的遗书有没有被看到，不过临近傍晚时暂时收了收，因为有猎鬼人来了。
而且是熟人！
“锖兔、义勇！”她打开门，惊喜出声，“你们在附近做任务吗？”
“已经做完任务了，刚好路过，”锖兔笑道，忽然后退一步打量她，“你长高了好多。”
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