暮色渐至，残阳映雪。
凤凌站在凤府后门的廊檐下，把手中用油纸包好的几块面饼递给七郎，她道：“七郎，快些回家吧，你娘亲在家里该等急了。”
七郎稳稳接过面饼，低低应声。他的眼睛黏在凤凌的裙摆上，恋恋不舍地转身，在雪地里留下一串不深不浅的足迹。
忽然，他回头深深望向凤凌，垂落在身侧的手慢慢握紧。他朝凤凌站着的廊檐下跑来，跌跌撞撞的。他似是鼓足勇气般地说道：“姐姐，我能知道你的名字吗？”
凤凌还以为这孩子忘记了什么要紧事才如此慌张地往回跑，原来只是询问名字。她嘴角勾起一抹温和的弧度：“我名叫凤凌，冰凌的凌。”
说罢她指了指对面街道的低矮枯木，光秃秃的枝丫上凝满晶莹剔透的冰凌，冰凌折射出深沉的暮色，这暮色最终晃进七郎的眼中。
七郎收回视线，朝凤凌郑重道：“凤凌姐姐，我会一直一直都记得你的。”
凤凌向他摆了摆手：“知道了，你快回家吧。”
这小孩嘴还挺甜，说什么会一直记得她，这信誓旦旦的样子还挺可爱的。
她眉眼藏笑，望着七郎瘦弱的背影在雪地里越来越小，而后转身回府。
古代的夜晚是漫长无趣的，唯有用睡眠打发时间。
方亥时一刻，凤凌就已经躺在柔软的床榻上好一会儿了。她面无表情地凝望着床上挂着的粉色纱帐，思绪胡乱飘着。直到两声轻轻的叩门声响起，她才懒懒地道：“进来。”
来人是小梅，她矮下身行礼：“二小姐，方才府里人在打扫客房时发现了这条手绳。”
小梅摊开手掌，只见她手心里静静铺着一条做工独特的青色手绳。
这不是七郎那孩子的娘亲编给他的手绳吗，他怎会这般粗心大意，离开时还遗落了重要的东西。
凤凌在床上坐起，刚要伸手去接，伸到半空中的手又堪堪停住，她收回手道：“放桌子上就行，这是七郎的手绳，明日你同我去还给他吧。”
“是，二小姐。”小梅将手绳摆在楠木桌上后退出房间。
……
一夜无梦，凤凌早晨醒来时浑身舒爽，吃过早饭后她拿上手绳前去还给七郎。昨日听七郎提起过，说他住在城西的石塘巷中，离凤府约莫三四里路。
谁料才踏出院门就遇到倪紫嫣身边服侍的丫鬟小晶，小晶对她说倪紫嫣有要事找她。既是要事，凤凌也不好推辞，只能暂时将手绳放进腰侧的荷包中，随小晶前往倪紫嫣的院落。
倪紫嫣所在的院子毗邻正房，院内有几株梅树，绯红色的花骨朵一个挨着一个拼接在枝头上。瞧这样子，不出一月定能闻到满院梅香。
她进入屋内，迎面便是待客的正厅，两侧墙上分别挂有几幅山水画，其中最吸人眼球的画下摆放着一张古琴，淡淡的檀香自古琴旁的紫金香炉里传出。倪紫嫣正静静坐在正厅的楠木椅上翻看着手中一小叠纸张，她像是没发觉屋里来人似的，眼睛仍然在纸上不断扫视。
凤凌缓步走向倪紫嫣，低声询问道：“姨娘，听说您有要事寻我，不知是何事？”
“凌儿，你来了。”倪紫嫣连忙拉凤凌在她身旁坐下，“快，一起来看看。”
凤凌带着疑惑的目光望向倪紫嫣手里拿着的纸张，纸张上密密麻麻写满了字：
陆云飞，城东陆家次子，年二十一，任北越府衙文书一职，家境殷实，身体康健，容貌尚可。
卫翰，城东卫家长子，年二十三，任北越城守城军百夫长，身体强健，容貌粗犷。
李广灵，城西李家长子，年二十，北越城秀才，精通诗词，身体尚可，容貌清秀。
……
“凌儿，这件要事就是你的终身大事啊。”倪紫嫣柔和的声音自耳畔传来，“这些可都是我们北越城内未婚的青年才俊。”
倪紫嫣只顾着瞧她手上那叠纸，不断翻看介绍着，完全没注意到凤凌已然完全凝固在一旁，嘴张得几乎能塞下一颗鸡蛋。
凤凌有一种想要扶额的冲动，她还以为姨娘真有什么要紧事，结果居然是找她来挑选男人的。这算是什么要紧事！
“凌儿，我认为这陆云飞甚好，与你年龄相配，职务也不错。”倪紫嫣喋喋不休，“我前段时间还见过他，文弱却不失风骨，是个良配。”
“凌儿？凌儿你有在听吗？”
“姨娘，我真的还不想嫁。”
凤凌语气中饱含无奈：“姨娘，这是父亲的意思吗？”
倪紫嫣欣喜地陈述：“也不全是老爷的意思，我也觉得你的婚事该在这段时间里定下，来年春日时结亲岂不美哉？”
她将手中的一叠纸全都放在凤凌膝上，道：“凌儿，你慢慢看，好好考量考量，这可有三十来人，总有一个能入眼的吧。”
凤凌暗自叹气，脑子里打了好几转也想不出回绝的理由，只能假做乖巧地翻看着纸张的内容。
也不知过了多久，翻来覆去看了好几遍，她的脖子隐隐传来轻微的酸胀感，可倪紫嫣还在一旁用满怀期待的眼神凝望着她，就盼着她能在今日就挑选出个如意郎君来。
天呐，谁能来救救她！
恰逢凤凌欲哭无泪之际，礼数周全的敲门声自门口传入。
随着倪紫嫣的一声应允，小兰踏入屋内，只听她细声细语道：“夫人，午时将至，老爷让二小姐去厨房指导下人们烹煮油茶。”
凤凌如获大赦般把手里那叠沉甸甸的纸放回桌面，她立刻拔腿朝屋外踏去。
“姨娘，我的婚事来日再议，来日再议——”凤凌边走边扬声道。她没能压住语调里仿若劫后余生的喜悦。
她甚至没听到身后幽幽传来的叹息声：“这孩子。”
离开倪紫嫣的院落时，凤凌感激地对小兰说：“小兰，你真的是我的救星！”
可惜小兰听不懂，她纠着眉头，一副摸不着头脑的模样。
走至厨房，凤凌再次给厨房里负责准备吃食的丫鬟小厮演示油茶的做法，他们大都不识字，无法用纸笔来记录步骤，得靠她多做几遍方能记住。
折腾完，已过午时，她草草吃过午饭后带上小梅一同从后门溜了出去。
小梅是认识路的，她带着凤凌穿过了好些条街道。
随着脚下步子的逐渐增多，凤凌的腿脚开始酸疼，遂靠在一处低矮的院落边弯腰锤了锤小腿。小梅也蹲下为她轻轻捏着脚脖子。
她低头望向小梅低垂着的眉睫，心里好一阵无奈，这才走了不足三里地腿脚就变成这样。这身体可真经不起折腾。
在她思量时，微弱的沙沙声入耳。还未等她反应过来，一道厚重且带着急迫的声音自身侧而来。
“姑娘，小心！”
凤凌感到一股巨力将她推倒，只听“轰隆”一声，半人高的雪就这么堆落在她方才站立的位置。她半趴在雪地上，直到冷意传遍四肢方才缓过神来。紧接着，她被一只温暖而有力的手臂扶起。
扶凤凌起身的中年妇人道：“姑娘，你没事吧，冬日里站在堆满积雪的屋檐下是很危险的。”
中年妇人身着厚重的灰黄色粗裘，正在用她带着龟裂的粗糙大手帮凤凌拍打着身上的雪。
小梅惊魂未定，颤着声询问：“二小姐，您没事吧。”
凤凌缓缓摇头：“我没事。”
雪地很软，跌在地上时并不会疼。她心有余悸地望向那雪堆，若是被这雪堆砸中，定是要躺上一两月。于是，她感激地朝中年妇人道：“多谢大娘救我。”
中年妇人低头拾起她刚刚因救人而随手丢在路旁的一个铜壶，发觉铜壶旁
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