两日后，小孤城南门和北门外都清理完毕。
醉牛羊草麻翻的游牧骑兵九成在风雪中冻毙，而后被掩埋，活着的游牧骑兵仅有数十名，还被冻成重伤，肢体残损。
张全与郭彪带着小孤城医官与苦役给他们治伤，将坏死的肢体截去，敷药包扎，忙得不可开交。
照管农庄的伤兵也战死大半，活下来的跟随汪秀芝清理农场。
姚姜要前去看望，两位嬷嬷都劝：“夫人将要临盆，走动辛苦，更兼前些日子累狠了，不如就在家中歇息。”
卫骏驰这时已将军营中的杂事交与了林振羽，专心陪伴姚姜，想了想：“我陪夫人前去。兄长嘱咐夫人每日走一走，我陪伴着，应当无碍。”
二人来到南城门外，汪秀芝正带着人冒着风雪修整田地，架设龙骨架，准备冬植。
忽然，城墙上有兵士大叫出声，顿时，正在锄地的兵士都手持农具，戒备地看着前方。
卫骏驰抱起姚姜便往城内去。
匆匆间，姚姜看到吴淼奔到汪秀芝身边，对她说了句话。
奔入城内，卫骏驰将姚姜放下，嘱咐：“夫人在此间等候。”
他飞奔上城墙去了，再招皱着眉：“莫非还有游牧骑兵来到？”
小四则牢牢地搀着姚姜：“夫人别担心，现下，”
他忽然顿住，睁大了眼睛，姚姜顺着他的目光看去，却见吴淼将汪秀芝扛在肩上，匆匆走入城门。
看到姚姜，吴淼扛着汪秀芝来到她身边放下：“你与卫夫人在一处。别往城外去。”
汪秀芝脸涨得通红，捏了拳头去捣他，但吴淼已往城外去了。
汪秀芝不敢看姚姜，向着城门看了看，小声说道：“不是清点了两日？还有游牧骑兵？”
城墙上忽然爆出呼声，并有兵士跑动。
再招不明所以，伸手搀着姚姜对小四说道：“要不咱们扶着夫人快跑？”
姚姜却听着呼声中有欢笑，按住再招：“等一等。”
卫骏驰自城墙上奔下来，“夫人，陈九哥回来了。”
再招“啊”了一声，眼泪簌簌而下，片刻之后全身颤抖，痛哭失声。
雪花纷飞中，数人走入城门，他们相互搀扶，脚步蹒跚，状极狼狈。
陈九哥往瓶口去时身着薄甲，腰挂佩刀，骑着骏马，乃是带着数十同袍的骠骑营兵士的头领。
如今回来的仅有数人，没了马匹，衣衫空荡，须发凌乱，瘦骨嶙峋，早没了从前的精神，只是目光依旧明亮。
姚姜轻拍再招的手：“他平安回来了。你哭什么？这时节你该去与他说说话。”
卫骏驰脚步匆匆，见到汪秀芝停了一停：“汪娘子，可有吃食？先让他们用饭。”
汪秀芝已明白过来：“快让他们跟我去灶间，即便没吃的我也能飞快给他们做出来。”
姚姜连忙嘱咐汪秀芝：“先给他们喝两日粥，粥不能稠。他们必定饿了多日，脾胃虚弱，吃饭食克化不动，得先喝粥。待得医官给他们看了，脾胃强健了才能真正用饭菜。”
汪秀芝点头：“我知晓。”
姚姜轻推再招：“快去与他说说话，别让他吃多了伤了身，待他歇下了再回家中来。”
这日晚些时，陈九哥到卫骏驰家中来了。
他梳洗过，身上的衣裳也换过了，颧骨高高突起，面颊深陷，形销骨立。
姚姜在城门看到他时便知他带着骠骑营兵士与游牧骑兵苦战过！
陈九哥当日带去瓶口的骠骑营兵士二十八人，遇上南来的游牧骑兵必定吃亏。她以为他已经被游牧骑兵所害。
当日姚姜被掳走，是陈九哥最先找到她。
小孤城被围，陈九哥与甘十夫长都没了消息，姚姜以为他们已遭遇强敌去世，心中难过，但没声张。
她不作幸想，是因巴雅尔带着南来的游牧骑兵数目不少。陈九哥与某十夫长都只带了二三十名骠骑营兵士，即便有关隘处的兵士相助，也敌不过南来的游牧骑兵。
以少胜多须得有天时地利人和，以多胜少才是常情！因此姚姜以为陈九哥也难逃游牧骑兵的杀戮！
她与卫骏驰都没提起这事，一是不能伤堕了士气，二便是不欲再招太伤心。
纵算再招努力掩饰，强自镇定，她的担忧煎熬依旧被众人看在了眼中。再招与陈九哥已互有情意，这情形下听闻他被逝去，无异是晴天霹雳！
姚姜想方设法制作箭支，还要防备巴雅尔及她的同伙，实在无力顾及再招。
没想到陈九哥带着数名同袍回来了，姚姜也惊喜至极！
卫骏驰与陈九哥在客堂内详谈，姚姜则将再招唤到了后院正屋内。
姚姜微笑着：“陈九哥是个好男儿，你这样聪明，想必他的心思你也是知晓的。”
琼叶咬着嘴唇看着再招微笑，再招的两眼先前便已哭红，这时面上红得要破了，含着泪花扭着手指。
姚姜：“本来你与琼叶的婚事都要回去才提，但我想现下可以先问你一问。你意下如何？”
再招闭了闭眼，姚姜等了片刻不听她出声，又接上：“此事事关你的将来，我得问上一问，才好为你打算。你与他是有情意的，你若无异议，这门亲事就由我与千户为你看着办。”
再招“哇”一声又哭了出来：“我，没想过那许多，我以为，以为，没想到他还能活着回来！”
姚姜轻轻抚拍她的手，又拿过手帕给她擦泪：“他这回也是凶险异常，敌众我寡，是拼上了性命才活着回来的。或许也是因为想着要回来见你，才撑过了艰难。待会儿他离去，你去送一送他与他说说话。”
陈九哥离去，卫骏驰回到后院正屋，将与陈九哥所言说了一回。
原来陈九哥去向瓶口的次日便与游牧骑兵遭遇，因游牧骑兵人数众多，他带着同袍悄悄隐匿，小心察看。
发现游牧骑兵要南来，他曾分派了两位同袍赶回来报信。
但卫骏驰没能接到消息，那两位
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