纪莹被拉到了庖房，从经过的侍女口中得知，把她拉过来的妇人名唤田婆，是这座茂园的管事。
庖房里正在为宴席做着准备，铜釜中煨着羊肉汤，烤炉里做着炙肉，香气中混杂着浓重的腥气，一扭头，原来是有人在宰鹅。
此人显然是个熟手，左手固定住鹅翅，右手捏住头部，身后短褐色尾巴扬起，卷着一把尖刀，对着鹅颈，尾起刀落。
鲜血飞溅。
纪莹忍住了去摸一摸自己脖子的冲动，默默移开了目光。
然而刚一移开，便又看到一人在给羊剥皮，这人没用刀，只伸出尖利的黑爪，沿着小羊羔胸线一路划到肛部，利爪顺着挑开的皮层再往里探上两寸，慢条斯理、手不沾血地把一块羊皮完整地剥了下来。
纪莹：“……”
乐安公主弓马娴熟，以前也没少外出狩猎，却从未见过这些放血剥皮的场面。
谁会吃了熊心豹子胆，污了小公主的眼。
然而现在，她不仅亲眼见到了，还是一群妖魔鬼怪动的手，画面又比普通庖人宰牲可怕了不知多少倍。
她突然知道为什么要君子远庖厨了。
无声吐出了一口浊气，纪莹不知跟谁较起了劲，紧紧盯着面前的妖魔，不肯再挪开视线，好像那样就输了似的。
黑爪妖怪察觉到她的目光，左右看了看，挖出半颗血淋淋的羊腰子递给她：“饿了先垫一口，别让人看见。”
纪莹：“？”这妖怪人还挺好的……
田婆正在叮嘱几个庖人注意羊肉汤的火候，忽然耳朵一动，回过头。
黑爪妖怪立刻把托着羊腰子的手缩了回去，心虚地低下了头，假装一直在认真干活。
田婆淡淡扫了它一眼，走到纪莹面前：“好个刁奴，躲懒也就罢了，现在还想偷吃，刚刚若不是我把你叫住，你是不是还想溜进前厅？”
她喷得口水乱飞，让纪莹不得不往后退了一步，小公主没有做奴婢的经验，被训了也不知该作何反应，只好默不作声。
田婆见她神情，以为她还不服气，伸出食指戳了下她的额头：“咱们郎主要娶的可是一头猫妖，猫又不比咱们老鼠，那是最乖戾的凶兽，一贯喜欢戏耍猎物，似你这等魂魄不稳的小鬼，让她碰着了，说不定就要把你抓去玩得七零八落的，连个转世投胎的念想都没了。”
原来这茂园里住的是一窝老鼠精，宴请的贵客是猫妖。
纪莹恍然大悟，心里暗暗敬佩起来，这些老鼠精可真大胆啊，竟敢和天敌一桌子吃饭，也不怕自己吃着吃着也上桌了。
操心的田婆唠叨完，反手递给了纪莹一盆鲈鱼：“去，把鱼杀了。”
“我？”
田婆不语，只严厉地瞪着纪莹。
虎落平阳被鼠欺，为了查案，且先忍一忍，纪莹心里叹了口气，硬着头皮把鱼盆接过来。
正和鲈鱼大眼瞪小眼时，外头传来了一声清脆的铃铛声。
田婆精神一振：“来了。”
她抬起脚，三步并两步赶出去，临到庖房门口又停步，回头说道：“贵客已至，叫郑举速把她酿好的凝露浆呈上来。”
郑举？
听到自己要找的人的名字，纪莹上前一步，也不管田婆叮嘱的是谁，响亮地喊了声“喏”。
田婆惊讶地瞥了她一眼，嘟嘟哝哝着“不会又想偷酒喝吧”，皱着眉出门迎客去了。
她一走，庖人们便纷纷看向了纪莹。
那友好分享半颗羊腰子的黑爪妖怪好奇地问道：“小鬼，你便是紫姑的亲戚？”
这是把她当成谁了？难怪这一路都没人质疑她身份。纪莹心中一动，不答反问道：“怎么？”
黑爪妖怪摇头说道：“你去哪儿不好，怎么偏来了茂园？你不知道咱们郎主是方圆百里最抠门的大妖怪么？”
其他妖怪纷纷附和：“就是啊，既然有紫姑的门路，何必来茂园，听说隔壁佟府月钱足有两贯呢。”
“比咱们足足多了一倍！”
“逢年过节还有休沐日。”
“倒跟人一样讲究了。”
“可不是，还会发新衣，赏些丹药，有时候还能去城里的夜市逛逛呢。”
“真是神仙日子啊。”
一时间，庖房里充满了艳羡的叹息。
纪莹单知道宫女太监们最期待的便是月钱与节假，不想这妖怪府里的奴婢也是如此。
她跟着羡慕了一会儿隔壁佟府的福利，而后才漫不经心地说道：“我还是先去看看郑举吧，她现在在哪儿你们知道吗？”
既然妖怪们把她当成了新人，直接问应该也不会有人觉得奇怪吧。
空气安静了一瞬，纪莹心头一跳，有些紧张。
“我带你去吧。”黑爪妖怪看了看左右噤声的众人，起身说道，脸色有些晦气。
纪莹点了点头，跟着它出了门，心里却在暗暗警惕，也不知是不是自己说错话，让这群妖怪看出了端倪。
她跟着黑爪妖怪飘出几丈远，后者负着手，回头看了眼重新热闹起来的庖房，才摇头说道：“小鬼，你刚刚不该接这活，那郑举都惹恼郎主多少回啦，谁知道这次有没有用心酿那凝露浆。”
它话里带了点抱怨与苦恼，纪莹却悄悄松了口气，不是她露馅就好。想了想，她试探问道：“这郑举竟如此悖逆，连郎主的话都敢不听？”
“谁让郎主理亏呢，贪好人家的美酒，便把人掳来，连酒钱也不用付了，真真是鹭鸶腿上劈肉，虱子背上抽筋，蚊子腹内刮油，古佛脸上剥金呐＊。”
黑爪妖怪妙语连珠，听得纪莹不由失笑，两人边说边走了一段路，忽然听到不远处传来一声凄凄惨惨的狗叫：“汪。”
抬眼一看，体型健硕，一身黄毛油光发亮，是万贯。
“你怎么来了？”纪莹招了招手，万贯甩着尾巴委屈巴巴地扑进她怀里，她看了看它身后，没瞧见她现在唯一的随从卫黑獭。
万贯呜咽着，说不出话。
当然它本来也不会说话。
纪莹看了看黑爪妖怪，后者好奇问道：“你还带了只狗来？”
见它并无异色，纪莹略一思索，点了点头。
黑爪妖怪提醒道：“记得让它离郎主和夫人远一点，他们都不喜欢狗。”
纪莹点了点头，老鼠和猫都不喜欢狗，倒也不奇怪。
万贯用嘴咬住纪莹衣袍一角，往东北方向拽了拽。
纪莹抬眼看去，只见那头种了一丛翠竹，一根绯色绸带在其中若隐若现，面料材质均与卫暻今日穿着一致。
心中有所了悟，当是卫黑獭在外面撞上了猫妖，情急之下溜进了园子，发现自己身边也跟着妖怪，不敢上前相认。
纪莹故意提高了音量，对黑爪妖怪说道：“我们快些走吧，早些找到那郑举，若她真的还没制好酒，也还来得及想想办法。”
“也是。”
黑爪妖怪不疑有他，快步在前方带路。
纪莹拍了拍万贯狗头，向着翠竹抛了个跟上的眼神，转头跟上了黑爪妖怪。
起先身后还没动静，又走出数十步，果然有道蹑手蹑脚的身影在余光中出现。
纪莹一边要提防被黑爪妖怪发现，一边还要在看到卫暻鬼鬼祟祟的动作时忍住不笑，等走到专门用来制酒的厢房门口，身上竟出了一层薄汗。
厢房被一把大铁锁锁住，两边窗户上还贴着写有“闭”字的符纸，黑爪妖怪走到其中一扇窗户前，撕下符纸，对里喊道：“郑举，我们来取凝露浆。”
纪莹飘在一旁，余光瞥见卫暻抱着一块大石头，轻手轻脚走过来。
黑爪妖怪浑然未觉，还在对着窗户里不耐烦地喊着：“郑举，今日夫人上门，若无好酒，仔细郎主揭了你的皮！”
窗户里静悄悄的，仿
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