勘定奉行地处离岛，平日主要负责稻妻的贸易财税管理与外籍商人往来，同时也掌管着整个稻妻的公共财产。
走在回廊上，汐子跟在她身后，垂着头，指尖无意识地揉着发红的手心。那位教授茶道和礼仪的老师实在太过严苛，稍有差池便会迎来训斥。
要不是椎名青子敏锐察觉到汐子状态不对劲，不然汐子现在怕是还在接受那位严苛的老师教导呢。
“姐姐，我不明白。”走到青子身边，椎名汐子低声道，声音里带着明显的困惑和委屈，“我不明白我为什么要学习这些东西。”
椎名青子牵着妹妹的手，轻轻拢在掌心，指尖安抚地摩挲着她的手背。“汐子，你要知晓，”她的声音温和却带着一丝不易察觉的沉重，“世如棋枰，非人力可轻为；顺势而为，乃世间常态耳。”
快到勘定奉行门口时，椎名青子停下脚步，侧首叮嘱道：“把你采的那些草药记得收好些，太惹眼会引来不必要的麻烦。”
她看着妹妹清澈又带着倔强的眼睛，“我知道你想学医，但在此之前，汐子，你要学会谨慎行事，莫要张扬。”
到了勘定奉行府邸，椎名青子松开牵着妹妹的手，朝着门役递上请柬：“有劳通传，椎名家青子携椎名汐，应柊千里小姐之邀前来雅集。”
那位门役仔细验看后才将人放进去。椎名青子其实也不喜欢参加这种雅集，那些虚情假意的应酬对她来说是一种负担。
汐子的眼圈还有些红，但她很好地掩饰了下去，只是安静乖巧地跟在姐姐身边。
贵族小姐的服装当然称不上简约，甚至可以称得上是繁琐。姐妹二人皆身着宽大的正袖和服，衣料考究，纹饰含蓄。
等到了茶室，里面已精心布置停当。席位依照礼法规制安排，还有专门的茶师已经在茶盘后静候。
椎名青子目光沉静地打量着周围的人，都是一些熟面孔：柊千里小姐，以及鹰司家和松浦家的几位小姐，除却那位九条家的小姐已经开始接触天领奉行的事务，故并不在此。
坐在位置上，椎名青子想，似乎就差神里家的那位大小姐了。
伴随着神里家的没落，这位大小姐出行肯定也会面临议论。
正想着，神里绫华来了，她自廊下缓步而出，姿态从容优雅，如同白鹭般优美。
怪不得有着“白鹭公主”的雅称，椎名汐也向神里绫华看了一眼，便收回了目光，她现在显然更惦记自己那些未完成的功课。
母亲还在的时候，尚能为她们挡下风雨，能为妹妹特意延请富有名望的医师来教导。如月七绪其实并不在乎自己的女儿必须长成什么特定的样子，对她来说，孩子们想做什么事，便尽力去成全便好。
比如说汐子喜欢医术，她就为她请来最好的老师。
而对于青子这个过于聪慧敏锐的长女，如月七绪也会不知不觉地寄予更深切的期望，因此在青子年幼时，就为她请来了当时名望甚高的武士教导剑术。
她腰间佩刀“千鸟”，便是恩师所赠。
等到宾客来齐，茶师为诸位依次奉上茶。不少人的目光都在悄悄打量神里绫华。
她的姿态沉静端雅，连奉茶时的仪态也无可挑剔，让人挑不出半分毛病。
椎名青子与这位柊家的大小姐关系倒还算亲近，因着父辈的交情，所以和这位柊家小姐也常有往来。
这种茶道雅集无非就是品茗、静坐、闲谈，椎名青子看似在聆听，心思却早已飘远。等到雅集结束，椎名青子站起身，同妹妹一道告辞。
那位神里家的大小姐不知何时走到了她们身边，对青子低声道：“家兄托我转达谢意。”
青子并未客套推辞，只微微颔首。转而，她稍稍提高声音对神里绫华说道：“听闻神里家大小姐对花艺颇有研究，不知青子可否登门请教一二？”
神里绫华也听出了椎名青子话语中的深意，点头应是：“随时恭候。”
神里家虽然没落，但一辆马车还是置办得起。登上神里绫华的马车，汐子好奇地打量了一下车厢周边，很快便端正坐好，收回了目光。
椎名青子端坐一旁，沉吟片刻，直言道：“愚人众最近似乎在频繁接触天领奉行和勘定奉行。”
神里绫华闻言微怔。关于愚人众的名声她自然知道，至于他们为何接触两大奉行，个中缘由尚不明朗。
她很快压下心中疑虑，郑重向青子道：“多谢青子小姐提点。”
“不必言谢，时候差不多，我和汐子该回去了。”说完这句话，她微微欠身，同妹妹一同下了马车。
汐子对这些权谋之事一点也提不起兴趣。要是让她去研究那些草药，她或许还会兴致勃勃，可听这些，她只觉得厌烦。她抬头悄悄打量姐姐，从青子平静的脸色中看不出什么情绪。
汐子小小地叹了口气，对姐姐说：“我是不是很没用？什么都帮不上你。”
“怎么会呢？”青子停下脚步，伸手捧起妹妹的脸颊，直视她眼中的失落，“汐子，每个人擅长的事情本就不同。比如说，你就在医术上极有天赋，也真心喜爱它。这就很好。”
尽管有姐姐的安慰，汐子还是有点闷闷不乐。她深知以自己这样的身份，很多事情终究身不由己。
结果第二天一早，汐子万万没想到，姐姐青子告诉她，已经为她安排妥当，可以去新设的医寮修习了。
汐子万万没想到还有这样的好事！她睁大了眼睛，不可置信地转头看向姐姐，似乎在思考这句话是真是假。
青子轻笑一声，看着呆呆愣愣的妹妹，忍不住抬手理了理她鬓边的碎发，解释道：“昨天与那位鹰司家小姐闲谈时得知，九条家主似乎有意在奉行所内设立一处诊疗之所，正在筹备人手。”
“你也知道父亲是何等样人，所以，汐子，”她看着妹妹瞬间亮起的眼眸，“既然想去，那就去吧。”
汐子当然知道姐姐为自己争取这个机会费了多少心思。她紧紧握住姐姐的手，哽咽道：“姐姐……”
“好了好了，”青子轻轻捏了捏妹妹的鼻尖，语带怜惜，“莫哭了。”
平日里，稻妻的民众若遇疑难之事或心中祈愿，都会到鸣神大社去求签问卜，祈求指引。
小时候椎名青子还能仗着自己年纪小不懂事，经常前去鸣神大社。但如今情势不同，她若再用儿时的理由，必定会引起他那位位心思深沉的父亲注意。
她沉默地轻叩桌面，思虑片刻，拿出了母
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