等了许久不见邬琅回来，薛清芷不耐烦地朝内室门口瞥去一眼，却望见了一抹雪色的裙裾。前一刻她脸上还带着懒散的笑，此刻却只剩下风雨欲来般的阴沉。她将盛着红樱桃的浅碟重重搁在一旁，很不高兴地唤了声：“邬琅。”
邬琅身子一颤，不敢出声了，他难堪地垂下眼，小心叼起雪帕里裹着的樱桃，转身膝行回薛清芷面前。
少年跪过之处，似胭脂留痕。
那点薄淡的红，很快便被轮椅碾过，再看不出原本的颜色。
想起鹅卵石路上那些显眼的血迹，薛筠意眉心微蹙，心中隐约有了不好的猜测。
薛清芷漫不经心地朝邬琅伸出手，少年便低下头，顺从地将口中的樱桃放入她的掌心，听话得不得了，可薛清芷却嫌弃他动作太慢，十分不满地扇了他一耳光。
“当着本宫的面也敢偷懒磨蹭！”
邬琅屏着气不敢作声，只能死死抿着唇，于麻木的痛苦中，生出几分可悲的侥幸来。
还好。他背对着长公主，长公主应当看不到他挨打时卑微下.贱的模样。
轮椅在身后几步远处停了下来，邬琅能感觉到薛筠意离他很近，近到他能闻到她身上熟悉的草药香。
邬琅脊背颤了颤，一想到薛筠意此刻或许正注视着他，他的双颊便泛起了屈辱的红，眼里不知不觉竟含了泪。
薛清芷将要落下的手停在半空，眼里闪过一丝惊讶。即使是在床榻上被折腾狠了的时候，也鲜少见邬琅这副模样。少年眼角那颗晶莹剔透的泪，比这世上最值钱的明月珠还要漂亮，那么脆弱，那么可怜。
她饶有兴致地弯了弯唇，手上力道却又重了几分，泪珠儿颤颤地顺着少年脸上的肿痕滑落，薛清芷得了趣，也不计较邬琅没有依着规矩开口谢赏，难得大度地容忍了他的沉默。
薛筠意看不下去，重重地咳嗽了一声。
薛清芷这才意犹未尽地停了手，懒洋洋地抬起眼：“皇姐今日来迟了。”
薛筠没理会她的阴阳怪气：“答允妹妹的画，今日便可完工了。还望妹妹莫要忘了当初答应我的事。”
薛清芷笑道：“这是自然，皇姐放心就是。”
青黛走上前，引着薛筠意转过屏风。薛清芷则去里间换上了那身繁复的吉服，再由阿萧扶着，施施然在桌案前的宽椅上坐了下来。她眼下心情不错，懒倦地朝跪在床榻边的邬琅勾了勾手，破天荒地允许他起身，与阿萧一同伺候她。
“过来，给本宫捏捏肩膀。”
邬琅踉踉跄跄地走到薛清芷身后，好不容易才强撑着站稳了，学着阿萧的手法，替薛清芷揉捏起左边的肩膀。
薛筠意清晰地看见了邬琅膝上那两团红艳艳的血印，提笔蘸墨的手不由一顿。
少年显然痛得厉害，那红肿溃烂的双膝如何能支撑得住长久的站立，于他而言，或许跪着还能缓解几分疼痛，可薛清芷难得赏赐了他站着的权利，他哪敢不从呢。
她心里念着邬琅的伤，不觉分了神，笔尖淡墨滴落，恰洇在画中薛清芷的额头上。
墨楹低低惊呼一声：“殿下！”
薛筠意回过神，看见了纸上那点显眼的墨渍。她不动声色地搁下笔，另取了一方干净的墨碟，用清水将一些细细的粉末调开。朱色浓郁，金粉流光，纤细狼毫将这抹姝色覆在那丑陋的墨渍上，勾勒出一朵极美的花钿。
“好了。”薛筠意道。
立刻有宫婢上前来，将那幅画小心捧起，送到薛清芷面前。
画中的女子，神态鲜活，呼之欲出。薛清芷微眯起眼，酸溜溜地道：“皇姐真乃妙手丹青，妹妹自愧不如啊。”
“妹妹谬赞了。”薛筠意语气平静，“这画既是用来恭贺妹妹得封号之喜的，便该由宫匠仔细装裱了再送与妹妹。我会在妹妹册封礼那日，当着父皇的面亲手将此画赠予妹妹，也好让父皇知道，咱们姐妹情深。妹妹以为如何？”
薛清芷不置可否：“我听皇姐的便是。皇姐替我思虑得周到，我也得拿出些诚意来才好。青黛，把东西拿给皇姐吧。”
青黛笑眯眯地上前，将手里的黑檀木匣递给薛筠意，“这是公主之前答允给您的解药，请殿下收好。”
薛筠意微讶。她倒是没想到，薛清芷会如此爽快。
薛清芷端起茶盏，慢悠悠地抿了口茶。她本也不是为着求画而来，只是想以此来戏弄薛筠意罢了。
“我答应皇姐的事，自是不会食言，但皇姐所中之毒实在稀奇，我这解药也只能解皇姐一时之渴，并不能根治其症。”
薛筠意蹙眉道：“此话何意？”
“服下此药后，两个时辰内，皇姐可以行动自如，与常人无异。至于两个时辰之后……”薛清芷眨了眨眼，“皇姐还是得乖乖地坐回轮椅上。”
一旁的墨楹蓦地瞪圆了眼睛：“二公主，你、你别欺人太甚！”
薛清芷耸了耸肩，神色无辜极了：“我只答允给皇姐解药，可没说这解药能彻底医好皇姐的腿啊。皇姐，你身边这丫头也忒不懂规矩了，动不动就大呼小叫的，若不是看在皇姐的面子上，我可不会饶过这样的刁奴。”
“你……”墨楹气得牙根都在颤抖。殿下日日来往凝华宫，路上已经足够辛苦，更不必说殿下在那幅画上花费了多少心思和精力，到头来，薛清芷却拿这样的东西来糊弄殿下……
墨楹实在不甘心，可薛筠意只是轻轻拍了拍她的手背：“墨楹，噤声。”
薛清芷眼里浮现出几分兴味。这场交易从头到尾只不过是她拿来戏耍薛筠意的一场消遣而已，没想到薛筠意得知真相后竟然一点儿都不恼。
“多谢妹妹了。”薛筠意神色从容地把木匣递给墨楹，让她收好。
薛清芷挑了挑眉：“皇姐要回去了么？我让解安送一送皇姐。”
“妹妹宫里的路不好走，就不必差人送了。”
轮椅自薛清芷面前行过，余光瞥见邬琅溃烂流血的双膝，薛筠意心口一阵酸涩，下意识地移开了视线，不忍多看。
薛清芷也不起身，懒散地歪在宽椅里，目送着薛筠意的身影消失在寝殿门口。没能如愿在薛筠意脸上看到愤怒的神色，她只觉又讨了个没趣儿，恹恹地撇了撇嘴，抬手示意几名面首各自退下，只留下邬琅伺候。
少年温驯地跪了下来，颈间沉重的铁链被薛清芷绕在指间漫不经心地把玩，碰撞出刺耳的声响。
她百无聊赖地牵起邬琅回到软榻边坐下，随手拈起一粒樱桃来吃，忽而想起方才在内殿门口，薛筠意似乎对邬琅说了什么，只是她离得远，不曾听得真切。还有今日晨起时，阿萧悄悄告诉过她，那日薛筠意去牵流雪，他亲眼见到，薛筠意进过邬琅所住的那间马棚。
薛清芷忽然就沉了脸，勾起小奴隶清瘦的下颌，不大高兴地问：“你病着的那几日，皇姐是不是去看过你？”
“……回公主话，贱奴那时昏睡不醒，并不知晓这些。”邬琅含糊说道。
薛清芷冷哼一声，指尖慢慢下移，抚过铁锁上那个醒目的“琅”字。
“给本宫记好了，你是本宫的人，不许和皇姐说话，更不许和皇姐有任何来往。如有违背，本宫绝不会轻饶了你。”
“是。”邬琅哑声。
见他一如既往的乖顺，薛清芷的心情这才好了几分，她随意将手里的樱桃抛了出去，慢条斯理地命令：“好了，继续吧。”
难得见邬琅落泪，想来是因为今日晨罚罚得有些狠了的缘故。既如此，更该下手重些，才能让他多哭几回不是。
薛清芷欣赏着少年跪行时那截轻摆的细腰，唇角轻勾，扬声吩咐青黛：“再上几碟樱桃来。”
*
“殿下，二公主实在是太过分了！奴婢要是您，索性就把那幅画一把火烧了，如此恶毒之人，根本就不配您为她作画！”墨楹憋了一路，一回到青梧宫，便忍不住替薛筠意抱起了不平。
“且让她得意几日罢。”
薛筠意慢悠悠地把画展平，用镇纸压住一角，对着画中花钿的颜色调了一碟朱色，细细补了几笔。
墨楹小声嘟囔：“殿下何必为她浪费这么好的颜料……”
薛筠意抬起脸，朝墨楹温柔地笑了笑：“我一早便知道她不会轻易把解药给我，是以今日之事，并不意外。几日后便是薛清芷的册封礼了，你且等着看好戏就是。”
“真的？”墨楹眨了眨眼。
“不骗你。”薛筠意温声，“旁人做事我不放心，你亲自把这画送去装裱，叮嘱那些裱匠仔细些，莫要碰坏了。”
“哎，奴婢这就去办。”墨楹终于露出几分笑来，小心翼翼地捧起画儿，躬身退出了殿外。
两名宫婢送了茶点瓜果进来，瓷白的浅碟里盛着新鲜的红樱桃，看着便令人唇齿生津，薛筠意拿起一颗放入口中，轻轻咬下一口，丰盈的汁水便溅了出来，将她的唇瓣染上水润的红。
她心不在焉地将果肉咽下，脑海里不由自主地浮现出邬琅膝上那两片触目惊心的血痕，比樱桃还红，比花枝还艳。
薛清芷竟然连膝行石子路这样残忍的惩罚都想得出来。
邬琅本就风寒未愈，再这么折腾一遭，身子如何能吃得消？薛筠意毫不怀疑，以薛清芷的手段，早晚有一天，邬琅会死在她手里。
她垂下眼，心神不宁地将瓷碟推到一旁，随手拿起那册重温了一半的琅州志来看。
这几日朝中的风声不小。听闻皇帝已经召集了不少心腹臣子，商议皇太女的人选。前些年，皇帝总念着贵妃还年轻，还能再为他生下一儿半女，一门心思地盼着能得个太子，可贵妃的肚子迟迟没有动静，再加之臣子们催得急，皇帝便有了些动摇。林相谏言，劝皇帝不妨以此番琅州旱灾作为考核，两位公主谁更有卓见，谁便更能担起皇太女之责，朝臣们无不赞同，可皇帝却始终未发一言。
薛筠意沉思半晌，从书页夹缝里取出那份琅州舆图，对着其上密密麻麻的标注，提起笔来。
自南疆开国以来，琅州一直灾情不断，这些日子薛筠意零零碎碎想了很多，心里大概有了对策，只是她毕竟从未去过琅州，所知所见，皆来源于书册记载，所以并没有十足的把握。
无论如何，总要试一试才知对错。
她不想，也绝不会——
输给薛清芷。
*
薛清芷的册封礼办得极为隆重。除了礼部备下的珠冠，皇帝还另赏了不少好东西，玛瑙翡翠，金钗步摇，满满当当地装了十口箱子，足以见得这位尊贵的安阳公主有多得皇帝宠爱。
册封礼毕，众人便随皇帝和贵妃移步至凝华宫中的清荷苑，参加安阳公主的生辰宴。
朝臣们陆续送上贺礼，其中不乏想巴结薛清芷之人，端着谄媚的笑脸，不停地说着各种阿谀奉承的好话。
薛筠意坐在薛清芷身旁，安静地品着杯中的梅子酒。几巡酒过，周围终于安静下来，她这时才放下酒盏，从墨楹手中接过装着画轴的长匣，递到薛清芷面前。
“这是之前答允妹妹的生辰礼，妹妹收下罢。”
有眼尖的人瞧见了，立刻高声奉承起来：“哎呀，听闻长公主从不轻易为人作画，今日竟主动赠画于二公主，可见两位公主，当真是姐妹情深。”
一位胡须花白的老臣颤巍巍地站起身：“时常听冯老夸赞长公主画技精湛，一直无缘得见，不知今日能否有幸，与二公主共赏此画？”
“是啊，当年长公主所作的雁归图，民间虽有不少仿作，但到底比不得真迹。臣等实在想看一看，长公主所作之画，是否真如传言那般精妙绝伦。”
薛清芷听着那些溢美之词，不大高兴地皱起了眉：“不过一幅画而已，又不是什么稀罕东西，诸位想看，本宫打开便是。”
两名宫婢依言走上前，小心地展开长匣中的画轴，举于众人眼前。
周遭霎时寂静。好半晌，众人才于初见此画的震撼中回过神来，一时竟想不到词句来赞美。清风拂过画上笔墨，画中的安阳公主便仿佛要从纸上走下来一般，当真是栩栩如生。
皇帝看在眼中，沉吟不语。有时候他的确无法否认，林相所言不错，薛筠意样样都胜出薛清芷许多，是眼下最合适的皇太女人选。
可他不想让那个女人的孩子继承他的帝业。
这皇帝的位子，是姜家捧给他的，若真让薛筠意做了皇太女，这南疆的江山，只怕早晚有一天要姓了姜。
他知道姜皇后一直都看不起他，在她眼中，他是最窝囊、最无用的皇子。他也知道那时她属意于太子，太子英勇善战，又聪慧过人，可惜天妒英才，年纪轻轻便战死在了沙场。
那个叫姜元若的女人，是不得已才做了他的皇后，成婚十余载，她从未对他露过半分笑脸，她厌恶他的平庸，嫌弃他的无能，甚至不愿与他同房，是他强.绑了她，在她一声声的唾骂中，闯入了她的身体。
她打他，咬他，像头凶悍的小豹子，他从未在一个姑娘身上见过那么大的力气，她脸上泪水涟涟，颤声说着他不想听的话，她说若没有姜家，他什么都不是，他根本就不配做她姜元若的夫君。那时他听得心烦，只能用唇去堵住那张胡言乱语的嘴，却被咬了满口的鲜血。
他怒气冲冲地拂袖而去，可她终归是他的皇后，只要她朝他笑一笑，服个软，他自会将他所拥有的一切都捧给她，可是她不肯，一直到死，姜元若都不曾向他低头。
想到此处，皇帝眸色沉了沉，指腹摩挲过虎口处一道丑陋的牙印。那是新婚夜时姜元若咬的，这么些年过去，始终未能消褪。
他盯着眼前画中人的脸，那是他最疼爱的小女儿的脸，细看时，隐约有几分江贵妃的模样。这让皇帝的脸色勉强缓和了几分。
可下一刻，那张脸突然着起火来，火苗舔过画纸，在日光下不知疲倦地燃烧。不过眨眼的功夫，画中娇俏的安阳公主已经烧成了一地颓败的灰烬。
众人大惊失色，李福忠尖声喊着救驾，御林军匆忙上前，将皇帝和贵妃护在身后。唯有薛筠意神色平静，又斟了一盅梅子酒来喝。
片刻寂静后，不知是谁扑通一声跪了下来，惶恐地对皇帝禀道：“陛下，长公主笔下有灵，此画无端起火，许是天意啊！”
皇帝沉了声：“爱卿倒是说说，天意欲让朕何为？”
席间瞬时一片死寂。半晌，还是林相肃声道：“陛下不顾规矩礼制，执意要先赐二公主封号，实在太过偏颇。上天烧毁此画，便是在警示陛下，不可因私心而做出违背宗律之事。”
“林相所言极是。”
“二公主年纪尚小，封号一事本也不急。”
“大约是礼部拟的封号不好，陛下何不让礼部重新拟来，仔细选个好的？”
有了林相做出头鸟，臣子们这才胆子大了些，纷纷进言劝谏。
皇帝的脸色阴沉得可怕。这“安阳”的封号是他亲自拟的，寓意平安喜乐，愿他的清芷，如朝阳般美好绚烂，怎能因为一幅画就随意收回？
可皇帝不免也存了几分疑心，冯宪之常说薛筠意画中万物
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