望着静静横搁在壁柜架上的一杆簇新轻枪，乔鹤练一时怔住，眸中闪着震撼而惊喜的微芒。
这杆枪相较阿缜送她的精致轻巧的那把截然不同。造型朴素古雅，气质肃杀森沉。
枪头全无雕饰，仅凭恢宏大气的刃形，令人目不转睛。枪身是漆成乌色的硬木，打磨得通体流畅，装配了和枪刃同色的精铁尾镦。
“这是……”她喃喃。
“是臣进献给殿下的兵刃。”苏觐在旁淡淡道，“殿下试试，可趁手么？”
她探手握住枪柄。初触手感坚硬冷冽，但在手心温度的融化下，逐渐变得温润细腻。她掂了掂，份量比想象中重许多。
“棍身是实心椆木，枪首是百炼精铁，为了保证硬度和锐度，重量无法再减。”苏觐后退几步让出空地，解释道。
乔鹤练铆足了劲，单手举起这把武器，顿时被沉甸甸的重量带得踉跄了一大步，赶忙双手托稳。
她尝试施招，将兵器打了个旋，握住头柄，仔细端详枪刃。边缘薄而锋利，中央是精工锻造的美丽锤纹，其浑然天成，仿佛鬼斧神工。
拿远一些，纹路便消失于光滑的刃身之中，伴随持刃角度变换，泛出耀眼而凄清的寒光。
她抡枪再试，身体却被那兵刃的重量所挟持，出招勉强，人仿佛成了受枪控制的傀儡。且刃尖过于锋利，她很怕一个不小心失误脱手，砸伤自己。
“殿下还是手生，且力道不足。”苏觐观摩着她试招，道，“无妨，来日方长，待殿下和这枪互相磨合，再力量强些，就可以游刃有余地驾驭了。”
“我听闻，天下神兵都是认主的。”她将轻枪搁回架上，沉吟道，“这把武器，会愿意认我这个主人吗？”
“武器愿不愿意，臣不清楚。”他微微一笑，“但宿命既然把神兵推到了殿下面前，殿下只管顺势收入囊中，不好么？”
“好嘛，好嘛。”她点头，郑重其事地昂首，注视他的面庞，“谢谢你的馈赠，这柄新枪，我很喜欢。”
“它，有名字吗？”她问。
苏觐摇头，道：“殿下可为其赐名。”
“长缨果可请，上马不踌躇①。”乔鹤练又起了捉弄的兴致，半开玩笑道，“就叫长缨吧。”
她原以为苏觐会训斥她胡闹，要么付之一哂，谁料他竟煞有介事地颔首：“那臣就代它，谢殿下赐名了。”
“你同意啦？”她有些不可置信。
他唇角含着若有似无的笑：“殿下喜欢就好。”
想不到这规矩刻板的家伙，对她的荒唐冒犯竟毫不介怀，她有种拳头打在棉花上的尴尬，于是转移话题：“苏哥哥的字，是伯父起的么？”
“是。”苏觐点头，“臣父早亡，若非秦王殿下恩赐，臣草芥之身，担不起此等金尊玉贵之字。”
诚然，秦王给他取字长绬，无疑将他视如己出，大有和先帝孙辈们平起平坐之意。
但乔鹤练总觉得这人在装腔，呛声道：“仓颉造字时，似乎没规定过哪个字尊，哪个字卑。起名而已，王子用得，乞儿也用得。”
“殿下说得极是。”苏觐糊弄附和。
乔鹤练此刻终于觉得耳朵疲了，忍不住脱口了积压已久的埋怨：“我说，我们又不是在上朝，你一口一个臣，一个殿下的，听着都累。”
而且还很烦，她最讨厌私底下讲话论君臣了，宗法礼教一隔阂，显得人心之间非常疏远。
“那么，不论君臣的话，我们之间该论什么呢？”苏觐问她。
乔鹤练思考了一会，答：“你监督我的学业，便算我先生，你是伯母的儿子，便算我兄长呗。就像三哥和我一样啊。不过你没有三哥那么乐意陪我聊天。”
这话滴水不漏，谁来了也无从反驳。但苏觐听完似乎很不满意，脸沉下去，抓着她后领，把她往桌案方向拖去。
她被强行按坐在座位上，手里被塞了支笔，宣纸在桌案上铺开。他兀自抄起墨块在她手边研墨，道：“论语学而篇，默写十遍。”
“不会写。”她拈着笔耍赖。
哼，就知道他在装大度，明明被她用名字开玩笑气坏了，才几句话就忍不了，要假借抄书公报私仇呢。
“会不会？”玉石镇纸被他用力拍在纸上，发出惊堂木般的“咚”的巨响。
“会了。”她身子颤了一颤，悄悄擦了把额边的汗。
到底是说哪句话说错了，把这人突然气成这样啊？
乔鹤练蘸了墨，边写边偷瞄苏觐脸色，小声道：“我给枪换个名字就是了。”
“不关名字的事。”苏觐漠然道。
“那是什么？无缘无故让我抄书？”意识到自己不理亏，她声音抬高了几分。
他缄默片刻，生硬地问：“下午文华殿讲读，都讲了些什么？”
“……”一个字都没听，答得出就有鬼了。
“不知道。”她诚实答。
“这就是缘由。”他目光冷冷地垂下来，落在她纤白的指尖。“写。”
“我不信。”乔鹤练哼道，“吃饭前你怎么不提这茬呢？到赠完东西想起来了？”
她想了想，又道：“难道是因为我刚才提了三哥？”
苏觐磨墨的手一顿，将墨块啪地搭在砚台上，并不言语。
“我话没说完嘛。”她道，“虽然三哥更好聊天，可我还是觉得，和你在一起最刺激。”
“尤其，是独处之时。”她补充。
笔下纸张倏然被一把抽走，扔到一旁，她攥着笔，一时没有反应过来，愣愣地问：“又怎么啦？”
“别写了。”他干脆道，又将笔也从她手中抽走，掷回笔筒，捉着她的手腕，将她从座位上拽起，一路拉回坐榻上。
“来吧。”他端起方几上的茶壶，给她倒了杯热茶，语气却很冷淡，“想聊什么？”
不是，这人怎么东一榔头西一棒槌的啊，一会儿赠礼一会儿抄书一会儿聊天的，搁这耍她玩呢？
“行吧。那你呢？”她望向他幽沉晦暗的眼眸，无可奈何道，“苏哥哥觉得，我们算什么呢？”
“我么。”他陷入遐思，眸中霜雪微融，似冰缝开裂，化开迷惘的春水，“我，不知道。”
乔鹤练也不知所措了。喜谈乐道如她，此刻竟不知该如何接话，她开始无比想念阮蝉。
蝉娘啊蝉娘，现在该怎么办才好呢。
*
次日午后，苏觐正要同乔绥一道前往里栏草场，途径东华门，却被秦王迎面拦住了。
“三郎这些日子，都在陪太子习武？”秦王问。
“是。”见乔绥讷讷不敢吭声，苏觐代他答，“是我应太子之诺，求了三郎去的。”
“也好。”秦王没说什么，只简单吩咐乔绥，“你去吧，好好伺候太子。”
乔绥略有犹豫，并不敢怠慢，匆忙告退，马不停蹄地跑远了。
苏觐于是意识到这是冲着他来的，也不开口询问，径直跟着秦王上了不远处的马车。
沉默半晌，在车轮的滚动声中，秦王缓缓道：“你娘要见你，有话对你说。”
“是。”苏觐点头。
秦王看着他，目光似比往日威厉，带了一点刻意的严峻。
“我已和你娘认真谈过。”秦王道，“以后无论
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