霍格沃茨的信使猫头鹰在早餐时分涌入礼堂，像一片拍打着翅膀的乌云。
在这片羽毛和信件纷飞中，每个三年级学生的面前都落下了一张浅黄色的羊皮纸。
Eva打开，是新学期课表。
周一：上午：魔药学（与斯莱特林），下午：变形术（与斯莱特林）
周二：上午：黑魔法防御术（与斯莱特林），下午：魔法史（全院）
周三：上午：草药学（与赫奇帕奇），晚上：天文课（全院，午夜）
周四：上午：魔咒学（与赫奇帕奇），下午：保护神奇生物课（选修，全院混合）
周五：上午：古代如尼文（选修，全院混合），下午：麻瓜研究（选修，全院混合）
是的，Eva最终选择了保护神奇生物课，古代如尼文和麻瓜研究作为选修课。
斯莱特林长桌，德拉科·马尔福先是瞥了一眼课表，修长的手指将它展开。上面清晰地列出了每周课程安排，看到“保护神奇生物课”后面标注的“混合”时，他的眉头几不可察地挑了一下。这意味着这堂课会有格兰芬多——特别是波特——在场。而古代如尼文，显然是那个拉文克劳会选的东西。
就在这时，一只马尔福家族特有的雕鸮落了下来，他面无表情地看着它——羽毛光滑如黑曜石，金色脚环上刻着细小的马尔福家徽——精准地落在他面前的银质高脚杯旁，丢下一个厚重的墨绿色信封。火漆是熟悉的银色蟒蛇图案。
他放下银叉，用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，才伸手拿起信封。指尖触到纸张的质感时，几不可察地停顿了一瞬——比平时更厚。旁边，潘西·帕金森已经凑过来，声音里带着刻意压低的兴奋：“是你爸爸的信？他肯定很担心你吧？昨晚的事……”
德拉科没有回答。他用小刀利落地划开火漆，展开信纸。
信的内容让他下颌线微微绷紧。
开头是例行问候，措辞冷淡而正式。接着是重点：关于新任黑魔法防御术教授莱姆斯·卢平——“此人背景极可疑，与狼人等黑暗生物牵连甚深。务必保持距离，但需仔细观察其言行。魔法部对此任命已有关注。”
然后是关于摄魂怪：“阿兹卡班守卫进驻霍格沃茨，是魔法部为应对极端威胁的必要举措。邓布利多反对，彰显其对学生安全的轻忽。身为古老家族之后，你当理解秩序的代价。”
最后是叮嘱：“首要任务是维护马尔福的声誉。与合适之人交往，勿涉险境，亦勿流露软弱。随信附上本学期额外零用，望善用。”
没有一句询问他的状况。没有一丝对昨晚事件的关切。只有布局、利益、警告，和一张数额可观的古灵阁支票。
德拉科的指尖在信纸边缘收紧，平整的羊皮纸起了细密的褶皱。他垂下眼帘，盯着那些熟悉的、锋利的笔迹，感觉某种冰冷的东西正从胃部缓缓上涌——不是昨晚摄魂怪那种吸走温度的寒，而是一种更沉、更滞涩的冷，像铅水灌进血管。
“德拉科？”潘西的声音再次响起，带着小心翼翼的试探，“你爸爸说什么了？是不是要去找魔法部……”
“闭嘴，潘西。”他的声音不高，但冷得让潘西下意识缩了缩脖子。
他将信纸对折，再对折，塞进袍子内侧的口袋。动作很稳，稳得像在完成某种仪式。然后他重新拿起叉子，继续切割盘中的熏鲑鱼。刀尖划过瓷盘，发出轻微的、持续的刮擦声。
他的目光无意识地抬起，穿过礼堂喧闹的人潮，掠过拉文克劳长桌。
Eva Zhang坐在靠窗的位置，正小口喝着南瓜粥。晨光从高高的彩绘玻璃透进来，在她侧脸镀上一层薄薄的金边。她的脸色比昨晚在医疗翼外遇见时好了一些，唇上有了淡淡的血色，但眼下仍有倦影。她听旁边的印度女孩帕德玛说着什么，偶尔点头，动作很轻，带着一种拉文克劳特有的、令人恼火的专注。
德拉科切香肠的力道突然加重了。
刀尖刺穿肠衣，汁水溅到盘子里。
九月的课程在一种试探性的平静中展开。这种平静薄得像初冬湖面结的第一层冰，看似完整，底下却暗流涌动，透着寒意。
魔药学依旧是斯内普教授阴冷的地窖王国。空气里永远弥漫着陈年药材、干蛇皮和某种难以言喻的、近乎腐朽的气息。开学第一节魔药课的内容是肿胀药水——一种基础但步骤繁复、极易出错的药剂。斯内普教授像一只巨大的蝙蝠，无声地滑行在教室冰冷的石地板上，黑袍翻涌如乌云。他几乎没花时间讲解原理，只是用那种能将人冻结的、毫无起伏的语调念了一遍步骤，便要求学生们立刻开始操作。
“我希望，”他的声音像冰凌敲击石面，“在课程结束前，能看到完美的青绿色和均匀的气泡。任何偏差——无论是颜色、气味，还是质地——都可能导致不愉快的后果。拉文克劳们，尤其是，”他的黑眼睛缓缓扫过Eva所在的操作台，“不要因为上学期末的那些……‘表彰’，就以为自己可以松懈。”
Eva和帕德玛一组。她们小心地称量干荨麻和河豚鱼胆粉末，动作轻而稳。帕德玛的手指因为紧张而微微发抖，差点把豪猪刺掉进坩埚，Eva轻轻扶了一下她的手腕，眼神示意“慢一点”。
就在这时，左前方斯莱特林区域传来瓷器碎裂的脆响。
是西奥多·诺特和他的斯莱特林搭档。不知是谁碰到了研钵，研磨中的河豚鱼胆粉末如毒雾般溅出，大部分洒向他们自己的操作台，但有一些越过了桌子间的狭窄过道，扑向紧邻的、属于拉文克劳的迈克尔·科纳和他的搭档的操作台。
科纳惊叫一声，下意识挥臂遮挡，这个动作反而让飘散的粉末更猛地向后扬去，正好笼罩了Eva和帕德玛的操作区域。
帕德玛的惊呼被淹没在粉末中。Eva几乎本能地抬起左手魔杖。紫杉木魔杖在掌心传来熟悉的温热召唤，但当她试图调动魔力时，体内那股作为源泉的“炁”却如一口彻底干涸的深井，只反馈回一片空虚的钝痛。魔力流经手臂经脉时，不再是往常的顺畅奔涌，而是艰涩、断续，像水流挤过即将冻结的河床，带来细微却清晰的滞痛感。
她咬牙，强行集中所剩无几的精神，念出咒语：“盔甲护身！”
魔杖尖艰难地迸出几点虚弱摇晃的银星。一道色泽暗淡、薄得仿佛下一秒就会碎裂的透明屏障，在她操作台前扭曲着浮现，勉强偏转了大量粉末，但仍有少许穿透屏障，落在即将完成的药液表面。
“嗤——”
深紫色瞬间沸腾，冒出刺鼻紫烟，颜色变黑，质地粘稠怪异。
斯内普教授如幽灵般现身。他先冷冷地扫过一片狼藉的诺特的操作台，又看向惊慌失措的科纳，最后目光落在Eva那锅报废的药水上。
“操作台混乱，研钵放置不当——典型的拉文克劳式粗心。”斯内普的声音像冰面裂开，黑眼睛先扫过诺特的操作台，然后钉在科纳脸上，“科纳先生，你的慌乱反应将小范围失误扩大为灾难。拉文克劳扣十分。现在，立刻清理你的区域，不要像巨怪一样呆站着。”
科纳的脸刷地白了：“可是教授，是诺特先——”
“质疑教授判断，再扣五分。”斯内普的声音没有一丝波澜，“看来拉文克劳的‘智慧’不包括基本的课堂纪律。”他转向诺特，语气稍缓，但仍冰冷，“诺特先生，虽然主要责任在慌乱的同学，但你也需更谨慎。今晚七点，地窖，学习如何妥善处理危险材料——这不算禁闭，是额外指导。”
几个斯莱特林学生交换了眼神——斯内普教授从不说“禁闭”，只说是“额外指导”。十五比零。典型的斯内普式算术。
德拉科·马尔福正在自己的操作台前，动作精准地将最后一份豪猪刺加入坩埚。听到斯内普的话，他握着小银刀的手几不可察地顿了一下，随即又恢复了流畅的切割动作。
斯内普的目光落回Eva的操作台。看着那锅报废药水，又看了看她手中魔杖——杖尖的银光已完全熄灭。
“反应迟缓，防护薄弱——尤其是在目睹邻台事故后。”他的评价短促如冰锥，“重做。下课前完成。”他顿了顿，“材料自备。公共柜的流液草，”他的目光扫向材料柜，“应该还有最后一袋。”
帕德玛脸色惨白。重做已经艰难，还要争夺所剩无几的材料？
Eva放下魔杖，开始清理坩埚。她走向材料柜——几个学生正在那里翻找。果然，流液草只剩下最后一小袋，干燥饱满，品相完美。
一只手抢先一步伸了过去。手指修长，戴着精致的龙皮手套，动作带着一种刻意彰显的从容。
是德拉科·马尔福。他侧对着她，仿佛完全没注意到她的靠近。那只戴着精致龙皮手套的手伸向流液草时，指尖却几不可察地顿了一下——非常短暂，几乎像错觉。像是在等待什么。他在等她的反应？随即，他以一种刻意放慢、彰显从容的姿态捏起了袋子。他转过身，灰蓝色的眼睛斜睨过来。
什么都没有。只有平静，和因虚弱而略显苍白的脸色。
他眼底掠过一丝难以捕捉的烦躁，随即以那种马尔福式的、刻意彰显从容的姿态捏起袋子，转身。灰蓝色的眼睛这次没有立刻移开，而是在她脸上仔细审视——从苍白的脸色，到眼下淡淡的倦影，再到平静无波的眼睛。他在搜集证据：虚弱？伪装？还是真的只是……普通？
那双眼睛里翻涌着远比讥诮更复杂的东西：有一丝早餐那封冰冷家信带来的压抑戾气，有目睹她虚弱状态后某种扭曲的“验证”快意（看，你也不过如此），但更深层，还有一种连他自己都未察觉的焦灼——如果火车上那点光不是幻觉，那是什么？如果那是真的，为什么她现在看起来这么……普通？
他拿着流液草转身，走向自己的操作台，袍角甩得平直而僵硬。
Eva停在原地。材料柜里确实空了。
她转身走向教室后方的废弃药材桶。弯下腰，在腐败的根茎和失败药渣中仔细翻找。指尖触到几株被压扁、根部发黑的流液草——品相极差，但或许还能用。
就在她小心剥去霉变根部时，一阵熟悉的、带着柑橘调古龙水气味的冷风停在了身边。
德拉科·马尔福不知何时又折返回来。他已经把自己小组那锅完美的药水装瓶，此刻手里悠闲地转着那袋根本没开封的、完美的流液草，就站在废弃桶旁，居高临下地看着蹲在地上的Eva。
“真是拉文克劳的智慧。”他的声音拖
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