晨光像稀释的墨汁，在苏格兰高地上空缓慢洇开。
当哈利进入勇士准备帐篷后，城堡里最后一丝虚假的平静也消散了。早餐时的低语、课堂间隙的议论、走廊里投来的目光——所有这些都汇成一股看不见的暗流，涌向城堡后方那片被临时圈出的空地。
观众席像一圈环形的、起伏的岩石，从城堡三楼延伸出来的魔法看台层层叠叠，被施了巧妙的扩展咒，能容纳下全校师生和两所学校的客人。座位按学院和学校分区，旗帜在冬日的寒风中猎猎作响：霍格沃茨的四色院旗、布斯巴顿的浅蓝与银、德姆斯特朗的深红与金。
Eva和拉文克劳的朋友们原本坐在看台中段偏左的位置。刚坐下没多久，一个熟悉的身影就从赫奇帕奇区域挤了过来。
“Eva！帕德玛！这边！”秋·张的眼睛亮晶晶的，脸颊因清晨的寒意泛着淡淡的红晕，“塞德里克说，赫奇帕奇这边视角更好，能看到场地全貌——你们要不要过来和我们一起？”
她身后是几个拉文克劳和赫奇帕奇女生，坐在那个视野绝佳的位置，都是平时和秋关系不错的，此刻也善意地朝她们招手。
曼蒂和丽莎看向Eva和帕德玛。帕德玛微微点头。
“谢谢。那就打扰了。”Eva对秋微笑。
她们跟着秋穿过略显拥挤的看台过道，来到赫奇帕奇区域靠前的位置。这里离场地更近，能清晰看见下方那片用巨石和粗木桩临时围出的场地——大约有两个魁地奇球场那么大，地面被施了硬化咒，但仍能看到翻起的泥土和草屑。场地四周竖着高耸的、刻满防护符文的石柱，顶端隐约有魔法屏障流动的光晕。
秋和朋友们给他们腾出了四个位置。坐下后，她紧紧握着Eva的手，指尖有些凉：“我紧张得早饭都没吃几口……塞德里克说他准备得还行，但那可是龙啊……”
她的声音里带着显而易见的担忧，却又努力想表现得轻松些。
“他肯定没问题的。”Eva轻声安慰，回握了一下秋的手，“塞德里克一直很稳。”
“我知道，我知道……”秋深吸一口气，目光投向勇士准备帐篷的方向，眼神复杂，“但就是忍不住担心。还有哈利……哦，不知道他准备的怎么样……希望大家都平安……”
看台上逐渐坐满。布斯巴顿的学生们穿着浅蓝色的丝绸校袍，围巾优雅地搭在肩上，姿态是训练有素的镇定，但许多人握着望远镜同样透着一种紧张。德姆斯特朗那边则更沉默，深红色的毛皮斗篷下是一张张严肃的面孔。
“梅林啊，他们真的弄来了龙，”曼蒂抓着望远镜，“我是说……没亲眼所见的话，总感觉不是真的。”
帕德玛指着场边的工作人员：“你们看那边。按照国际魔法生物管理法的规定，运输和展示火龙需要至少三级许可证，并且现场必须配备专业驯龙师和医疗团队。”
“所以有了这些，就可以让学生去送死？”丽莎小声说，裹紧了她的厚围巾。
Eva没有参与讨论。她望着下方空荡荡的场地，腕间的玉佩温润如常。
格兰芬多看台的方向传来一阵骚动——哈利·波特的同学们到了。罗恩和赫敏挤在最前排，旁边是纳威、迪安、西莫，还有金妮。韦斯莱双胞胎站在稍高处，手里举着一条巨大的横幅，上面用魔法颜料画着一头滑稽的、戴眼镜的狮子正在戏耍一条绿色的小龙——显然，他们试图用这种方式缓解紧张气氛。
斯莱特林看台在另一侧。潘西·帕金森和几个女生坐在一起，正尖声说着什么，手里的“支持塞德里克·迪戈里”徽章在晨光下闪着光。克拉布和高尔像两座沉默的山，挤在狭窄的座位里。德拉科·马尔福坐在他们中间靠后的位置，苍白的脸上挂着一抹冰冷的、看好戏似的讥笑，灰蓝色的眼睛紧盯着场地入口，眼神里是毫不掩饰的恶意期待。他修长的手指无意识地把玩着胸前那枚“支持塞德里克·迪戈里”的徽章，指腹反复摩挲着徽章边缘，仿佛在预演某种即将到来的、属于他的胜利。
这时，解说台方向传来一阵刺耳的魔法扩音声。
“女士们先生们！欢迎来到三强争霸赛第一项比赛的现场！”
卢多·巴格曼的声音像一勺滚油浇进了本就滋滋作响的油锅，瞬间将看台上压抑许久的躁动彻底引爆。他像一只鲜艳的报时鸟，站在高高的解说台上，笑容灿烂几乎要溢出来。
“经过多日的等待，我们终于迎来了这个历史性的时刻！四位被选拔出的勇士即将展示他们的智慧、勇气和魔法技巧——”
他魔杖一挥，空中浮现出四道巨大的魔法影像：芙蓉·德拉库尔优雅地整理着银色长发；威克多尔·克鲁姆抱臂站立，表情严肃；塞德里克·迪戈里露出温和而自信的微笑；哈利·波特——影像里的他看起来比实际更苍白，绿眼睛里带着明显的紧张。
看台上响起混杂的掌声和议论声。
“第一位出场的是——布斯巴顿！芙蓉·德拉库尔！”
浅蓝色帐篷的门帘掀开。芙蓉走出来，她的银色长发在晨光下像流动的水银，浅蓝色战袍剪裁合体，衬托出优雅的曲线。她脸上带着那种训练有素的、近乎完美的镇定，朝看台方向微微颔首，然后走向场地入口。
“德拉库尔小姐将面对的是——威尔士绿龙！”
场地另一端的巨大铁闸缓缓升起。伴随着沉重的锁链拖拽声和低沉的喷息，一头通体碧绿的龙走了出来。
即使隔着防护屏障和几十米的距离，Eva也能感受到那种压迫感。威尔士绿龙体型相对较小，但鳞片在晨光下泛着冷硬的金属光泽，短而钝的吻部张开时，露出两排匕首般的牙齿。它焦躁地甩动着尾巴，在坚硬的地面上犁出浅浅的沟壑。
芙蓉站在场地边缘，魔杖在手。她没有立刻行动，而是仔细观察着龙的动作——它正绕着场地边缘缓慢踱步，黄眼睛警惕地扫视四周，偶尔低头嗅闻地面，喷出的鼻息在地面凝成细小的霜花。
“她在等什么？”曼蒂小声问。
帕德玛低声回答，“可能在观察。龙也有行为模式……”
话音未落，芙蓉动了。
她轻盈地跃入场地，没有奔跑，而是以流畅的步法快速移动。威尔士绿龙立刻察觉到入侵者，猛地转头，喉咙深处亮起橙红的光芒——
但芙蓉已经不在原地。她侧身滑步，躲到一块巨大的岩石后。龙息喷出，炽热的火焰擦过岩石边缘，将表面瞬间烧成暗红色。
“精彩的回避！”巴格曼激动地解说，“德拉库尔小姐显然做了充分的准备！”
接下来几分钟，芙蓉在场地里和龙周旋。她用巧妙的走位引诱龙不断改变方向，消耗它的注意力。有一次，龙几乎要追上她，尾巴横扫过来，带着破风声——芙蓉俯身翻滚，长发擦着尾尖掠过，惊险万分。
看台上响起压抑的惊呼。
“她在消耗它的耐心。”帕德玛说。
曼蒂惊呼，“但这种方法太危险了不是吗……”
就在这时，芙蓉找到了机会。
龙在一次转身时，视线恰好被自己的翅膀遮挡了半秒。芙蓉魔杖高举，一道银蓝色的光芒射向龙的头部——
不是攻击咒语。光芒在龙眼前炸开，化作一片闪烁的、令人目眩的光雾。
“致盲闪光！”赫敏在看台另一侧惊呼，“那是高级咒语！”
龙发出一声愤怒的咆哮，盲目地甩动头部。芙蓉趁机冲向巢穴——那是一个用岩石和干草垒起的粗糙结构，里面躺着几枚带斑点的巨蛋，其中一枚在晨光下反射着微弱的金色光泽。
她伸手抓住了金蛋——
龙的尾巴突然横扫过来。
芙蓉被抽中了侧腰，整个人飞出去，重重摔在几米外的地上。她挣扎着想站起来，但动作明显迟缓了——那一击显然让她受了不轻的伤，但金蛋仍然被她牢牢护在怀里。
看台上，马克西姆女士先是露出欣喜的笑容——她的学生成功拿到了金蛋。但看到芙蓉倒地挣扎、而威尔士绿龙再次亮起喉咙准备喷吐火焰时，她的脸色瞬间转为焦急，猛地朝裁判席方向，用洪亮的声音提醒：“她拿到了！比赛结束了！”
“够了！”巴格曼的声音几乎同时通过魔法放大，“德拉库尔小姐已取得金蛋！驯龙师！”
几名穿着厚重皮甲、手持特制魔杖的巫师从场地边缘冲进来。他们同时施咒，几道粗壮的铁链从地面窜出，缠住龙的四肢和脖颈。龙愤怒地挣扎，但被牢牢束缚。
医疗队迅速入场，将芙蓉抬上担架。她手里还紧紧抓着那枚金蛋。
“布斯巴顿的勇士成功取到金蛋！”巴格曼的声音恢复了洪亮，“多么完美的时机把握！布斯巴顿的德拉库尔小姐展现了令人惊叹的精准与控制力！虽然付出了小小的代价，但这正是勇气的证明！让我们为她欢呼！现在，请裁判们亮分！”
裁判们——邓布利多、马克西姆、卡卡洛夫、巴格曼和克劳奇——开始亮分。
马克西姆女士毫不犹豫地给了10分。卡卡洛夫皱了皱眉，给了7分。邓布利多看着芙蓉苍白的脸和紧握的金蛋，给出了9分。巴格曼给了8分，克劳奇先生严肃地评了8分。
“芙蓉·德拉库尔小姐，总计四十二分！”巴格曼高声道。
掌声响起，比之前更为热烈，夹杂着如释重负的叹息。许多人还沉浸在刚才那惊险万分的一刻——成功与重伤几乎同时发生。
秋紧紧抓着Eva的胳膊，小声说：“梅林……她看起来好痛……”
“就差一点……”曼蒂喃喃道，手还捂着胸口，“这才第一个。”
帕德玛的声音也有些发紧，“在那种情况下还能抓住蛋……难以置信的反应。”
“不知道下一个是谁。”帕德玛低声说。
“现在，让我们欢迎下一位勇士——威克多尔·克鲁姆！他将面对瑞典短鼻龙！德姆斯特朗的硬汉风格，会给我们带来怎样的震撼呢？”
十分钟后，威克多尔·克鲁姆走进场地。
他的方式截然不同。
没有迂回，没有试探。克鲁姆直接举起魔杖，朝瑞典短鼻龙的眼睛发射了一道刺眼的红光。
“眼疾咒！”赫敏在看台另一侧分析，“他想直接削弱龙的视力！”
瑞典短鼻龙发出痛苦的咆哮，猛地闭上眼，但眼皮上坚硬的鳞片挡住了大部分咒语效果。它凭感觉朝克鲁姆的方向喷出一道集中的、炽白的火焰。
克鲁姆侧身翻滚，火焰擦过他的袍角，瞬间烧出一个焦黑的破洞。他没有停下，继续移动，魔杖连续发射咒语——不是直接攻击龙，而是攻击它脚下的地面。
“他在破坏场地！”罗恩的声音从远处传来，“看那些裂缝！”
地面在咒语冲击下裂开，碎石飞溅。瑞典短鼻龙站立不稳，踉跄了几步。克鲁姆抓住这个机会，像一名真正的魁地奇运动员那样冲刺——快速的“之”字形变向，完全无视地形障碍。
他冲到巢穴边，伸手去抓金蛋。
瑞典短鼻龙突然睁开眼——眼疾咒的效果比预期的短暂。它看到入侵者接近自己的蛋，暴怒达到了顶点。不再喷火，而是直接用身体撞向巢穴！
克鲁姆在最后一刻扑倒在地，龙庞大的身躯从他头顶掠过，带起的风压几乎将他按进土里。巢穴被撞塌了一半，金蛋滚出来，在坚硬的地面上碎了一个角。
克鲁姆爬起来，满身尘土，脸上有一道擦伤。他没有犹豫，再次冲向巢穴残骸。
这次龙的反应更快。它转身，尾巴像攻城锤般横扫——
克鲁姆跳了起来。
他像在魁地奇球场上躲避游走球那样，在空中做了一个不可思议的、反重力的翻滚，尾巴从他身下掠过。落地时，他顺势前扑，抓住了金蛋。
只是当他举起金蛋时，看台上所有人都清楚地看到——蛋壳破碎的地方，周围的金色光泽都黯淡扭曲了。
克鲁姆的表情僵硬了一瞬，但他还是紧紧抓着破损的金蛋，快速离开场地。
驯龙师们立刻冲进去控制住仍在暴怒的瑞典短鼻龙。
“尽管蛋破损了一点……但，德姆斯特朗的勇士成功！”巴格曼的声音再次响起，那洪亮的语调里带着一种对强横力量的直观赞叹，“手段硬朗，作风果决——正如德姆斯特朗一贯的风格！让我们为克鲁姆的勇气和实战反应速度鼓掌！”
卡卡洛夫第一个跳了起来：“这不能算！场地安全问题！金蛋在巢穴坍塌中受损，这是组织方的责任！”
“金蛋的状态会作为评分考量，这是规则。卡卡洛夫校长。”巴格曼擦着额头上的汗，声音有些发虚。
邓布利多仔细检查了破损的金蛋，半月形眼镜后的目光严肃。马克西姆女士抿着嘴唇。克劳奇先生面无表情地记录着什么。
评分开始了。
马克西姆女士给了7分。卡卡洛夫当然给了10分，但在邓布利多给出7分时，他大声抗议起来。巴格曼犹豫了一下，给了8分——或许是被克鲁姆的硬朗作风打动。克劳奇先生只给了6分。
“威克多尔·克鲁姆先生，总计三十八分！”巴格曼宣布，声音比刚才低了些，“金蛋的损坏确实影响了分数……接下来的勇士要注意。”
卡卡洛夫脸色铁青，狠狠地瞪了其他裁判一眼。
克鲁姆本人倒没什么表情，只是抱着那颗破损的金蛋，沉默地走回勇士休息区。
“两个了。”丽莎小声说，手指无意识地绞着围巾边缘，“不知道什么时候会轮到哈利……”
“比赛的难度超乎想象。”帕德玛说。
Eva点点头赞同，望向勇士准备帐篷的方向。
“第三位，霍格沃茨的塞德里克·迪戈里！他将面对的是——中国火球龙！”
当塞德里克的名字被念出时，秋的身体明显绷紧了。Eva感觉到身边的女孩瞬间屏住了呼吸，手指无意识地抓住了她的胳膊。
塞德里克没有立刻进入场地，而是在边缘观察了一段时间。中国火球龙在场地里缓慢踱步，红金色的鳞片在晨光下流转着华丽的光泽，颈部的骨板随着呼吸微微开合。它看起来比前两头龙更“镇定”，但这种镇定更像是一种蓄势待发的危险。
“他在等什么？”曼蒂问。
“似乎等它放松警惕。”Eva轻声说。
最终他走进场地，但没有立刻行动，而是快速扫视周围，目光锁定在离巢穴不远处的几块散落的岩石上。
他举起魔杖，对准了其中一块半人高的岩石。
“速速变形！”
魔杖尖端射出一道明亮的蓝光，击中岩石。在所有人惊讶的目光中，那块灰色的岩石扭曲、膨胀、拉伸——转瞬间变成了一条毛色棕黑、体型壮实的纽芬兰犬！变形出的狗活灵活现，甚至发出了一声响亮的吠叫。
“漂亮的变形术！”弗立维教授在看台上尖声赞叹，许多学生也发出了惊呼。
塞德里克魔杖一挥：“去！”
那只石头变出的狗立刻撒腿朝场地另一端狂奔而去，一边跑一边持续吠叫。
中国火球龙的注意力瞬间被吸引。它黄眼睛盯住移动的狗，几乎没有犹豫，庞大的身躯猛然启动，朝狗的方向追去！它粗壮的四肢踏在地上发出沉闷的巨响，尾巴扫起尘土，暂时将巢穴抛在了身后。
塞德里克没有浪费一秒钟。他像离弦的箭一样冲向此刻无人看守的巢穴。他的速度很快，步伐稳健，目标明确。
“快……快……”秋的声音轻得几乎听不见，嘴唇微微颤动。
就在他即将触到金蛋时，远处的中国火球龙似乎察觉到了什么，猛地停下追逐，疑惑地转过头——那只狗在跑到场地边缘后，突然僵住，然后“噗”地一声变回了一块毫无生气的石头。
龙意识到上当了。它发出一声愤怒的咆哮，颈部的骨板完全炸开，转身猛冲回来，速度快得惊人，喉咙深处亮起炽热的红光。
塞德里克的手已经抓住了金蛋。他抱起蛋，毫不迟疑地转身就向出口冲刺，甚至没有回头看一眼身后逼近的巨龙和那团已在龙口中酝酿成型的爆裂火球。
秋猛地站了起来。
“快跑！”赫奇帕奇看台上爆发出焦急的呐喊。
塞德里克在最后一刻扑出了场地边界。几乎同时，他身后响起爆炸般的轰鸣和灼热的气浪——中国火球龙的火焰狠狠砸在了他刚才站立的位置，将那片地面烧得焦黑。
他成功了，而且看起来毫发无伤，只是呼吸有些急促，紧紧抱着怀中完好无损、金光闪闪的蛋。
“啊——！”秋压抑的惊呼终于释放出来，随即变成了激动的欢呼，“他做到了！他做到了！”
她转身用力抱了一下Eva，眼睛里闪着泪光，脸上却是灿烂的笑容。“我就知道！我就知道他可以！”
看台上爆发出热烈的掌声和欢呼，尤其是赫奇帕奇学院，几乎要沸腾了。
“精彩！太精彩了！”卢多·巴格曼激动地高喊，“塞德里克·迪戈里，运用高超的变形术智慧地转移了火龙的注意力，以最小的风险拿到了金蛋！让我们看看裁判打分！”
裁判席上，马克西姆女士给了9分（或许是对霍格沃茨学生的认可），卡卡洛夫给了4分（引起了一片嘘声），邓布利多微笑着给了10分，巴格曼给了9分，克劳奇先生严肃地给了9分。
“塞德里克·迪戈里，总计四十一分！”巴格曼宣布，“很可惜一分之差屈居第二！接下来有请我们最后一位勇士！”
秋终于重新坐下，胸膛还在因为激动而起伏。她抹了抹眼角，有些不好意思地笑了：“抱歉，我太激动了……但他真的做得太棒了，是不是？”
“非常出色。”Eva真诚地说。塞德里克的策略聪明而有效，完全发挥了霍格沃茨教育的长处。
塞德
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