人群里挤出个胡子花白的老汉，手提衣袍下摆，气喘吁吁的小跑来。
“后生，他还是个孩子啊……恳请网开一面，念他年幼，放一马吧……”
莫大芳嘲弄眯眼，矮下身担子稳稳落地，“老丈可知你们家所谓孩子偷了我多少豆腐？整整六十斤！”
“嚯！六十斤！”记事吏磨墨的动作一滞，“宋坊正，胡小辫上月偷窃被抓两次，均经县衙裁决苔责，此为第三次。《刑统》言:诸盗经断后三犯，杖责八十，念他不足十八岁，减一等，杖七十。”
“什么！七十杖。”
“七十杖，成年壮汉都要打残！”
“一再被抓，那小贼不长记性……”
“就是，小小年纪，偏做个贼……”
“活该受打！”
“这……唉！”宋坊正重重跺脚，在袖里摸出一串钱，“后生，行行好，这二百个钱赔你豆腐，你且收下，就饶他这回吧。”
“他才十五岁，七十杖下去，非残了不可。他那一家子也是可怜，就指着他来养活，偷盗也是逼得没法子，不得已啊！”
莫大芳没看那袋钱，年纪小不是偷盗的免死金牌，“不得已”更不是罪过的借口。
这个世道生存艰难，不能因了自家可怜去伤害旁人。
那小贼面目可憎，口出狂言犹在耳，必要他受了应有的惩罚。
“老丈，强盗可怜？那被盗之人就不可怜？”
莫大芳抬手推回钱袋，“多次偷盗就是惯犯，头次偷盗之时为何不阻止？为何不严厉管教？如今胆子大到偷我一担豆腐！今日放过他，明日是不是去偷牛，去偷银子，去杀人抢掠？”
“您好好看看，我们受害者又何曾不可怜！”
“说的好！”进来作证的人深有同感，“你们家里人为何不趁早制止，莫不是尝到甜头……”
“哟……还真有可能。”
“这老头子不地道啊！”
“就是，被抓了才出来求情，没抓到就享了那份好处……”
“呸！”
“你……你们！信口雌黄！”宋坊正脸上清白交加，攥着钱袋子气得直哆嗦。
堵了嘴的胡小辫眼珠子通红，“呜……呜……”挣扎，怒视一堆评头论足的家伙，恨不得冲上去给他们两拳。
一群人还在指指点点，记事吏拍桌案警告
“安静！”
听那些个话越来越离谱，他也看不下去了，为宋坊正解释道:“这是槐树坊的坊正，为人正直，与那胡小辫非亲非故，尔等休要胡乱揣测！”
莫大芳讶异回头，是个管理一坊的里正！还以为是一家人，“原是坊正……”
“哥哥……”
“大哥！”
“不要抓大哥！”
“呜呜……大哥……”
几声稚嫩的叫声打破再起的嘈杂议论。
堂下突然冒出六七个衣着破烂的孩童，麻杆般的身子顶着蓬头散发的大脑袋，一个塞一个瘦。
几个孩子最大不过九岁，最小只四五岁，凄凄惨惨的哭个不停，直跪到莫大芳脚下。
几只脏兮兮的小手皲裂红肿，一道道口子流血又流脓。
有的抱上他脚脖子，有的拽上他冬袍下摆，“呜呜……呀呀……”一顿哭泣求情。
几只破碗在地上打着转儿滚到一旁，莫大芳凝目后退，一时不好用力挣开，只能由着几个小孩扒上腿。
他嘴角一扯，这是捅了乞丐窝不成。
宋坊正复杂的瞥了胡小辫一眼，最终化为沉重的叹息，“后生啊，你有所不知！小辫这娃，父母早早双亡，七八岁就开始吃上百家饭。自己尚且活不下去的年纪，倒在外头捡了孩子养。”
“这一捡，就捡成一大家子。老朽看着他长大，更是眼睁睁看着他把一群孩子拉扯大，老槐坊没人不清楚他这些年有多苦……”
“这些年，他什么脏活儿累活儿也干过，就是个成年人也遭不住，他一个半大小子就这么熬下来了。”
“今年入冬，他家小六子生了病，汤药钱流水一样出去，孩子也是逼的没法子了……”
宋坊正说着，眼角染了湿润，“后生……求你，给小辫留条生路，也给那几个小的……一条活路吧……”
深切的恳求压下了先前的议论，围观人此刻都哑了下去。
有人别过脸，脸红方才那番胡乱揣测，羞愧不已。
也有人嘟囔，“寒冬腊月，谁家又好过。”
虽有人嘀咕，但宋坊正几句言辞，道尽那胡小辫的艰难，生了怜悯之心的人占了多数。
几个小孩子在宋坊正沉甸甸的语气里，哭得更凶了。
“哎……也是可怜呐……”
“可不，谁想到贼人还是个菩萨心肠。”
“小小年纪，自己立不稳，却替别人遮风挡雨……”
“难能可贵！”
“那……偷窃到底不好，谁家东西也不是大风刮来的……”
“后生……左右一旦豆腐，你就莫要追究了。”
“是啊，是啊，你就放过他吧，太不容易了……”
乱七八糟的声音灌进耳，下摆攥紧几只手里扯来扯去。
那最小的孩子哭着哭着打起了嗝儿，粗麻破衣歪歪扭扭的打着补丁，套了好几层。
袖子滑下，露出一截青紫斑驳的胳膊，冻疮密密麻麻，有些已经破溃，脓血沾在衣服上。
视线再移，几个孩子无一不是头大身子小，活像那缩了水的倭瓜。
他们一个个脸色蜡黄透着青灰，皮下没有一丝肉，只一张皮紧贴骨头，胳膊腿儿细的仿佛一掐就断。
一双手怯生生的眼睛看过来，莫大芳呼吸一窒，心里憋屈。
昂头吐出一口浊气，心下也明白，这世道啊……留给穷苦人的活路不多。
罢了，偷归偷，却也不是天生坏种，便放了吧。
若不放，出了衙门还不得唾沫星子淹死，流言传去东门，生意还怎么做。
他朝案桌拱手作揖，“录事君，此事草民不想追究了，便放了他吧！”
录事君对他选择早有预料，搁下墨条，正襟危坐桌案后，“国有国法，家有家规。案情册子已录过半，只待录完上呈。胡小辫虽情有可原，可偷盗也是触了律令，还是要罚。你劳师动众前来，此时却又反口，教衙门凭空忙碌一场，是在恶意报案？”
不紧不慢的语调传开，带着官府的威严，让方才同情缭绕的氛围顿时消解。
“律令不可侵犯！衙门不可轻慢！若要反悔，你二人都要受罚，各打二十板子以示惩戒！如此，你还要放过他？”
此话一出，所有人齐刷刷望向莫大芳。
宋坊正和几个小孩脸上的感激凝固，仿佛猜到他下一刻会因惧怕受罚而反悔。
众目睽睽之下，一室静默，都在等莫大芳的回应。
将大家的神色收入眼底，莫大芳出乎人意料的笑了。
本就反口一次，若因惧怕再反口，岂不是反复无常的小人。
既放过，便坚定立场吧，受惩戒也认了。
就是……打板子？等等！
他扯出的笑容一收，不行！
打板子！……惩戒二十板子！古代打板子似乎要脱裤子……老天爷！太羞耻了！
游街示众或许可以接受，但板子……老脸往哪儿搁哟！
“莫三狗，你可想好了？”
案桌后的录事吏面色肃然，一双眼无波无澜，只待他开口。
“后生……
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc