子时过半，县衙议事堂的烛火被窗外灌进的寒风搅得忽明忽暗，一跳一跳的映着满室沉郁的人影。
案上那卷关于河堤的急报已经被雨水泡得字迹模糊，但上面写着‘裂缝宽两指、汛水距堤顶三尺’的字样，就像一把钝刀悬在每个人心头。
知县虽然还是一身常服，但头上的冠带歪斜，一看就是匆忙下出的门，此刻顾不得仪表，只指节叩得案面咚咚响，眉宇间的焦灼几乎要溢出来。
“都说话！平日里不是能说的厉害吗？！”知县的声音带着压抑的怒火，“县城的河堤关乎着咱们的粮仓和半城百姓，丑时前要是再定不下督修之人，咱们全城都要遭劫！我再问最后一句，到底谁愿意接手？！”
话音落地，堂内一片死寂。
左侧首位的李县丞突然捂住胸口，眉头紧锁，咳嗽两声：“大人恕罪，卑职前日旧伤复发，至今依旧时常头晕目眩，实在难当此重任，恐误了大事……”
说着便要起身告退，姿态恳切却透着推诿。
挨着李县丞的周以文立刻附和，青衫体面，语气却带着几分怯懦：“大人，非卑职不愿，只是县衙如今库银空虚，账房仅存百余两，连麻包都买不齐，物料更是奇缺——”
“况且卑职虽为本地人，却无乡绅人脉，不论是召集民夫还是筹措粮草都难如登天，此事……卑职实在是力不从心。”
有人做了出头鸟，另一位正途候补佐官趁着这时候也赶紧接上了话口：“大人，河堤的督修需要协调各方，不是本地人实在是难以服众。再说了本地乡绅们向来抱团，民夫也都更认本地主事之人，外来者要是贸然接手，途中难免会生起事端，反倒是误了最后的工期。”
你一言我一语，说的冠冕堂皇，实则仔细一听全是推托之词。
知县大人不过听了几句争辩后脸色就变得愈发难看，他何尝不知库银空虚、物料短缺？
可眼下正是生死关头，这些平日自诩踏实能干的官员们，竟然没有一个人愿意出来担责。
他正要再斥，堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴着满身泥浆与冷雨的人影映入众人眼帘，正是朱奕寒。
他掀帘而入，身上穿着的厚棉袍下摆还淌着水，油绸伞上的雨珠滚落，溅湿了青砖地面，进门裹挟带来的寒风让烛火齐齐晃动。
“大人！”朱奕寒躬身行礼，声音朗然，“河堤危在旦夕，卑职愿意前往督修！”
这句话一出，掷地有声，但随之而来的，便是满屋的目光骤然都聚焦在他一个人身上。
周以文率先发难，语气里满是正途官员对捐官的轻视，更添了几分对‘这人此时竟然还要抢风头’的不屑。
“朱大人好大的口气！你本来就是外地流民之人，初来本县不过半年有余，河堤修缮牵一发而动全身，如果因为你的调度失当而耽误了大事，到时全城百姓遭殃，又是谁来担责？”
李县丞也随之颔首，神色肃穆的开口赞同道：“周教谕所言极是。朱大人乃捐纳出身，不仅没有经历过地方的实务，而且也不是本地籍贯，督修之事非同小可，仅凭一腔意气恐怕最后也难以成事。”
朱奕寒听到这些话后直起身，不卑不亢的开口道：“二位大人此言差矣。”
他先看向知县大人，语气笃定，“下官虽然不是科班出身，却略通水利常识。知晓‘木桩固基、稻草混土’之法！即选粗壮的松木深埋三尺，以桐油浸泡防腐，再将稻草切碎与黏土混合后再夯实！”
“这样的方法可以让堤身的黏性倍增，稳固性远胜寻常修缮之法，而且这也是经过验证的稳妥之策。”
从检测到河堤问题后，朱奕寒就一直在思考有什么办法可以进行改善。这个方法，是他思索了许多日，又询问过不少河工后才最后敲定出来的办法。
周以文闻言也只是顿了一顿，再开口还是带着几分咄咄逼人的意味，挑眉质问道：“空口说白话谁不会？你又怎么知道这个办法一定可行？”
“是否可行，大人可以招问老石匠周五郎，他常年修缮堤坝，应该知道这个办法的优劣。”
听到‘周五郎’这个名字，知县大人紧皱的眉头微微一松，既然能知道县城里往年修缮堤坝的工匠人名，朱奕寒现在提出的这个方法就应当不是无的放矢。
眼见知县的态度有所松动，周以文有些心慌，赶忙继续开口道：“你一个捐官，既无朝廷授予的实职，又无县学历练的章法。此刻却贸然接手督修，如果因为这样而扰乱了咱们县城的钱粮调度、违背了官场规矩，即便之后河堤的问题能够暂稳，但日后上头如果追责下来，那又要怎么办？”
这话说的，放在这时事态紧急下，就有些胡搅蛮缠了。
“周教谕只重规矩出身，在意事后谁来担责，却过于看轻了此刻的民生安危！”
不再理会他的质问，朱奕寒当即从怀中掏出东西，里面放着的是份折得整齐的河堤草图。铺在案上时，他还不忘先擦掉自己手指上因为冒雨前来而带着的水渍。
提起一口气，他打开了草图，指着上面标明的地方开口道：“大人请看，这草图上，堤身土层厚度、朽木桩分布、裂缝走向全标得明明白白，是我冒雨勘察十数日所得。”
“这账册里，碎石、稻草、麻包的时价、产地、运力一一列明，是我提前询问商行后核实的实价。”
“修堤需麻布袋三千、碎石一百担、干黏土两百担、沙土五百担、麻絮五十斤、稻草六百斤，我今夜便可联系城西石匠头和打谷场、城南的麻铺和染坊。”
“寅时前就能够凑齐七成必备的物料，而且这个价钱，还能比县衙之前按照旧例采买的再省两成银钱！”
“民夫方面，我田庄曾经雇人修沟渠，知道怎么管饭算工价，百姓肯冒雨出力，比县衙临时按规矩征调的民夫更尽心。”
把自己能做的可以做的全部阐述完，说
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