一早，永熙帝刚用完膳，这些年他精力不济，愈发注重保养自身，早上就要用上一碗汤药。
正慢吞吞地舀着清苦的养身汤，便听人通报道周贵妃求见。
这个时辰，她来做什么？永熙帝纳闷，还是让人进来了。
“爱妃这么早过来，所为何事啊？”永熙帝径自喝着药。
周贵妃知道永熙帝不爱这些难喝的滋补汤药，却每每必须强忍着入口，故通常此刻心情都不太妙。
当下垂首柔顺恭敬地说：“陛下，臣妾本不想一大早的过来打扰，只是……有一桩事涉及到太子殿下，需得您亲自做主。”
听到涉及太子，永熙帝眯了眯眼睛，抬首，锐利的视线扫向下方的周贵妃：
“哦？”
周贵妃条理清晰地说明：“臣妾今日刚起身，就得知有一名宫女已跪在翊坤宫前好一会儿了，道被人强迫，受了欺辱。”
“臣妾蒙陛下与太后娘娘信任，代管后宫。宫内竟出了此等事，臣妾自当彻查，还她一个公道，整肃宫闱纲纪。”
“只是……”周贵妃美丽的面庞上露出明显的迟疑之色。
“当——”
永熙帝将手中的白瓷碗放在桌上，面无表情，目光沉沉：
“只是什么？”
“那宫女却道，欺辱她的人，乃是……乃是太子殿下的伴读，沈明。”周贵妃的头更低了：“因涉及到太子身边的人，臣妾不敢擅专，特来请陛下做主。”
“沈、明……”永熙帝重复了一下这个名字，语气中含着一丝诧异：“朕记得长乐好像很喜欢他，说过几次……”他侧头询问地看着张顺。
张顺躬身附和：“是，长乐公主提过几次，就是这个沈明。他是太子殿下的新伴读，才进宫将将一个月。”
“是……”周贵妃紧跟着接话：“臣妾刚开始听说时也不敢相信会是他。但……那宫女以头抢地赌咒发誓，说就是沈明，臣妾也是……”她摆出了为难的神色。
永熙帝没有再看她，而是思虑：观其面难知其心，这世上多的是披着美丽皮囊顶着才学名头的魑魅魍魉，若这沈明真是个狂悖之徒，必不能让这样的人待在太子和女儿身边。
不过么，事实究竟如何，也还说不准……
“走罢，去文华殿看看。”
·
沈明同其他人一起跪在地上行礼，看着那明黄色的身影和华丽的衣摆从自己眼前划过。
待叫起后，便肃手站在一旁。
她听见后面有人在小声嘀咕，不知陛下为何此时来文华殿，更奇怪的是还有贵妃娘娘。
沈明心底却清楚，来的倒是快。估计是怕她自己无意间发现了床底的东西。
内侍搬来了两把椅子，永熙帝在前头讲台处坐下，先扫过下面的众人。
老大和谢家的小子不在，估计还在忙着准备剿匪的事。
唔……
“沈明何在？”
虽然已有了准备，沈明还是感觉心脏重重一跳，她攥了攥手心，面上不动声色，几步走出，躬身行礼：“微臣见过陛下。”
“抬起头来。”
沈明缓缓站直身体，抬起头，看向上首的两人。
十六七的少年，身形挺拔又带着青涩，如刚长成的修竹。眉目清亮有神，带着股子初生牛犊不怕虎的无畏和生机。
永熙帝不由暗暗赞叹，倒是好气度。
明白了老大、长乐为什么都喜欢这个伴读。
沈明也在不着痕迹地打量永熙帝，他确如传说中的有些病弱，面色苍白，说话时中气不足，龙袍空荡地挂在身上，时不时还会捂唇轻咳一声。
但那让人看不透的幽深眼底和偶尔泄出的一丝精光，清楚昭示着这是位大权在握十余年的帝王。
一旁的周贵妃则是容貌艳丽，气质尊贵，此刻正若有深意地看着她。
人也见过了，事还要说。
永熙帝对张顺抬了抬手指，张顺会意，对身着绿袍站在一旁的张怀义使了个眼色，张怀义便几步走出，面向众人站立。
他狭长的双眼紧紧盯着众人，沉声道：“现有宫女禀告，尔等伴读中有人欺辱于她。陛下仁慈，愿给此人一次机会，若此刻自行认罪，可从轻处置。”
张怀义的话音一落，下方便一片轰然，皇子和伴读们纷纷交头接耳：
“怎么会有这样的事？”
“你说会是谁？”
“不知道。”
……
沈明没有说话，面上的表情半分也不曾动摇，伫立在一侧。
永熙帝暗暗打量他，见他神色自若，也不知是处变不惊，还是心中无鬼便坦荡。
过了几瞬，见仍没有人主动承认，张怀义也不再等。
“既如此——”
他一摆手，门外便进来四个侍卫，将沈明团团围住。
其余人震惊地看着这一幕。
“是他？”
“不可能！”
李瑜快步走向前：“父皇，这其中可有什么误会？沈明绝不是这样的人。”
周贵妃接过了话：“那宫女禀到了我这里，亲口指证是沈明所为。”
“这……”李瑜方寸大乱，以他和沈明这段时间的接触来看，他绝不会做出这等事，这究竟是怎么回事？他确认般看向沈明。
二皇子在一旁阴阳怪气：“知人知面不知心，长得人模狗样的，私底下会做出什么事又有谁知道呢。”
沈明被几个侍卫围住却也不见慌张，只是躬身平静道：“陛下，臣绝不曾做过欺辱弱小之事。”
永熙帝没有表态，其余人有的同李瑜一样担忧沈明，有的像李玮一样审视地看着他，并不确定。
张怀义再次开口，俊美的脸丝毫没有压制住他口中的森冷：“那宫女指认，被你夺去了首饰和贴身之物，得罪了，沈伴读。”
说着一名侍卫便拿过他的书箱，粗暴地打开一开，里面只有几本书和纸笔，没有其他东西。
李瑾嘲讽：“他胆子再大也不敢把抢来的隐私之物带到文华殿吧，他平日可是住在皇宫。”
周贵妃适时看向永熙帝：“陛下，是否让侍卫搜一下沈伴读的住处？”
永熙帝看着始终泰然自若的沈明，轻咳了一声，正要开口——
“搜哪里？东宫？”
人未到，声先至。
沈明倏然抬头朝门外看去——
一道杏黄色身影踏门而入，身后还跟着另一人。
众人行礼：“见过太子殿下。”
“父皇，我刚在门外没怎么听清，谁要搜我的东宫？”李琮气势慑人，虽嘴角带着笑意，眸光却泛着冷意，扫过在场诸人。
一时殿内寂静无声，无人敢与之对视。
周贵妃
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